洪承疇又在宿州又停了兩日，會集了陸續趕來的邊軍將士，傳檄命各部總兵陸續向南，他自已帶同在陝西與農民軍做戰時的精銳明軍五萬人，以總兵猛如虎為中軍，總兵白廣恩掌火車營，秦翼明等三總兵殿後，拔營起寨，野戰大軍並押糧車連綿十余里，一同往鳳陽方向移去。
他知道此類戰事很難在短期內結束，總是擔心漢軍斷他糧道，又擔心北方糧草一時接濟不上，或許便壞了大事，是以將糧草次弟備于沿途堅城之內，凡有需用，便可以隨時起運，又不必擔心從遠處搬運時被敵人襲擊。
忙碌了近兩個月，他總算在這準北之集集結了榆林、懷來、大同、居庸等九邊世代軍戶的邊軍強兵，再有陝甘、山西的衛所鎮兵，關寧騎兵大部，共十四總兵，十九萬人，內有騎兵近五萬人，火車營有大小火炮近千門，無論是兵員素質，還是騎兵數量，火炮數量，都是當時明軍所能動員軍隊中最精銳，最強大的力量。
因戰事急迫，洪承疇並沒有進京陛辭，只是在臨行之際，接到崇禎朱諭，諭令他一定不可以拖延時日，相機決斷，聯合由江北一帶撤退的明軍速戰速決，切不可畏敵懼戰，只需將帥用命，士卒效力，以數倍于漢軍的精銳明軍，又有何懼？
接諭之後，洪承疇立時修書上奏，表示不管如何，一定會盡心竭力，報效君恩，縱戰死而不悔。他又知道明軍雖多，戰力比之漢軍實在太差。就是火炮，他屬下的近二十萬大軍也有千多門火炮。不過都是些虎蹲炮、神機炮，這些都是些碗口粗口徑的小炮，打出的炮彈不過是些加大的火槍鐵丸，十門火炮只怕也抵不過漢軍一門。是以心中忐忑不安，不但沒有必勝的把握，反而時時覺得此戰很是危險，委實是沒有信心。
待他到了河南商丘駐節之時，漢軍已然開始誓師北進，與他預料的不同，漢軍並沒有一意強攻快進，由山東入河南，而是在發現明軍頻頻後撤，不敢交戰之後，反而越發穩妥，並不肯分兵冒進。局勢這般發展，使他原本打算在河南與猛攻而來的漢軍交戰的打算全盤落空。他自然不知道這是張偉的交待，漢軍之所以不肯趁勝猛追，到不是顧忌明軍如何，實則是隨時防範著清兵入關罷了。洪承疇不知就里，卻在漢軍進兵的路線中發覺準北的江文一路離南京、鎮江等屯兵之地較遠，不似在準揚一帶的漢軍，身後隨時可由駐屯在江南的漢軍支援。發覺這個良機之後，他當機立斷，立命孫傳庭先行往鳳陽督戰，他自已先赴宿州等處，收攏人心，整飭軍務。待一切就緒，原本擔心準揚一帶的漢軍主力往攻準北，與江文一部互相策應，卻發覺對方只是仍只是在原處不動，只是往北擴張，並沒有往西面來。
大喜過望的洪承疇自然不肯放過這個良機，在他看來，漢軍戰力再強，也無法抵擋四倍于它的明軍攻擊，再加上鳳陽乃是明朝中都，自從前幾年被流賊攻破之後，又重新耗費了大量的人力物力重修修築，以堅城利炮精兵強兵鎮守，城內糧草充足，足可一年以上。漢軍攻城不下，城內外的明軍里應外合，打城下漢軍一個措手不及，則大局可定矣。
他與丁啟睿等督師前線的文官統帥不同，自恃身體健壯，並不喜歡在平日行軍的時候坐轎或是坐車，而是在他的中軍標營和親隨家丁的護衛下騎馬而行。明朝凡是文官出為督師，都會在家鄉宗族里選取健壯族人以為親兵，這些人一則是親戚鄉人，二來用銀子喂飽了的，戰時賣命向前，逃時決不會拋棄主帥先逃，是將帥們用來保命之用，最是信重不過。
這一日不過行了五六十里地，全軍上下卻已甚覺疲累。就是洪承疇本人成日騎在馬上，也很覺得乏累。只是軍務繁蕪，卻是很難歇息下來。他屬下的親隨們還在為他搭建大帳，他便已經在原處坐定，命人擺下了文案處斷軍務。過不過一會，天色就暗將下來，親兵們點起火把站在他身後為他照亮。待帳篷搭好，中軍的伙伕頭目前來請示，問他是否要現在就用飯。
他沉吟片刻，用威嚴低沉的嗓音喚道︰「來人！」
他的親兵頭目知道喚的是自已，立時跑過來跪下，恭聲道︰「督帥有何吩咐，小人立刻去辦。」
「去喚猛如虎過來。」
「是！」
那親兵頭目站起身來，很是小心的倒退著身體退下。然後立刻叫了幾名小兵，分頭去前面的大軍陣中去尋延餒總兵猛如虎。
待那猛如虎依命趕來，洪承疇已然用過晚飯，在帳內繼續批示公務。猛如虎在外帳大聲報了職名，又在外面靜候了一柱香的功夫，方听到里面咳了幾聲，听到洪承疇命道︰「請猛總兵進來。」
雖然等了這麼許久，這猛如虎卻並不敢有何抱怨。待听到喚他進去，立刻站起身來，入帳之後向洪承疇跪下行禮參拜，待喚他起來才恭恭敬敬的站在一旁。洪承疇的御下之道乃是對文官較為客氣，對武將就很嚴苛，稍有過錯就遭訓斥。甚至丟官罷職還是小事，他初任三邊總督之時，就曾經用尚方劍處死過三鼓不到的參將。所以這些武夫對他很是畏懼，並不敢稍有怠慢。
洪承疇看著他很是恭謹的站在帳內，垂著手等著自已吩咐。心里很是滿意，卻不敢稍加姑縱，只沉著臉道︰「兩日後便與先期到鳳陽的大部會合，此番會戰，各部大多來自九邊，只有爾等是由各省抽調而來。」
見猛如虎要說話，他呆著臉道︰「不是說爾等不如邊兵精銳，畢竟皆是隨我征戰多年的宿將，奮勇效力多年，我很是信的過。」
「末將遇督帥知遇之恩，此番與賊合戰，如虎必定督促部下拼死向前，以報聖上與督帥大恩！」
「甚好。本督要的便是你這句話！此外，必要與其余的各總兵和衷共濟，都是為了國家效力，切不要抱定與人搶功，保存實力的念頭！」
「是，末將並敢如此。都是朝廷兵馬，哪一路受損都是朝廷的損失。末將的兵也是朝廷供養，並不敢有保存實力，擁兵自重的念頭。」
「若有，我也決計不能饒你。尚方寶劍，正是為你而設！」
「是是！末將決計不敢！」
「如此，你的功勞情份我也會如實上奏，封候之賞，亦有可能得之！」
到了此時，洪承疇方才滿意。因為部下良莠不齊，有邊兵，有衛所鎮兵，雖然都號稱是各省精銳，其實其中很有些兵將並不能戰。而殺良冒功，四處劫掠卻很是拿手。到了戰陣之上，遇強敵則畏首畏尾，情形稍有不利就搶先而逃。這都是明軍的宿疾，洪承疇能力再強也是無法。然則此番做戰實在關系太大，不但是他本人的生死榮辱關系所在，甚至是明朝存亡的關鍵，所以這幾日他每天都召見各總兵副將，諭令一定要保有軍紀，甚至又處置了幾個桀驁不馴的大將，以做敲山震虎之用。至于孫傳庭那邊他是放心。孫傳庭之部多半是邊軍，多年在一起配合做戰慣了，戰力紀律都強過各省班軍，再有孫傳庭為人自負，剛毅果決，也很有能力手腕。在他治下想必各總兵副將都並不敢有何異動，只需他兩人竭誠合作，把這群丘八鎮住，讓他們拼死效力，督促著部下死戰，此番戰事就很有可能得勝。
將猛如虎訓斥告誡一番之後，洪承疇本欲令他退出，卻又突地想起一事，叫住退往外帳的猛如虎道︰「昨日那股漢軍騎兵該當已與我師接觸，其部是敗退散走，還是突破往南，此時孫督帥並沒有派人來報，或許他們還在相機而動。你派出一名副將，領著幾千騎兵前去尋找，若是他們還沒有與我師接戰，就知會孫督帥務加小心防備，不能讓他們尋得空隙逃竄……去吧！」
猛如虎被他一番揉搓，當真是又驚又懼。洪承疇的什麼「封候之賞」他是想也不曾想過。明朝到了這個地步，國勢已經衰微到轉瞬即亡的地步，別說並不容易得到封爵，就是此時封賞于他，又有何用？高迎祥李自成等人流竄寧夏、張獻忠佔據川東，據說朝廷此次能調走大兵，還是張獻忠上言朝廷，願意領有川東之地以為屏藩，不再和朝廷做對之故。局勢紛亂如此，猛如虎之流雖然只是區區地方總兵，卻也驚覺明朝暮氣已重，再難挽回。只是當一天和尚撞一天木鐘，待局勢明朗之際，他自然也有自處之道。此時雖尚方寶劍懸在頭頂，這自損實力的事情他卻是萬萬不能干的。有兵在手，便是要處置他也要先想想後果。若是自已手下的心月復將士都盡數戰死了，到時候他便是無罪，只怕也是個替罪羔羊了。
想到此處，不禁微微冷笑。想向著督師大帳處啐上一口，卻仍是不敢。只招手叫來自已的親兵，吩咐道︰「你到那個河南副將陳永福處，傳我的軍令，就叫督師吩咐，並中軍派出騎兵前去搜尋昨日的那股賊騎，若是搜尋不得，就去知會孫大人。今夜月色尚好，道路可見。要他此刻就挑選人馬，即刻動身！」
見那親兵拿著自已的令符騎馬去了，猛如虎暗地里一笑。想到那陳永福一臉的桀驁不馴，並不把他這個總兵管看在眼里。他此次從河南帶來的兵馬中有兩千多騎兵，很是精銳，猛如虎卻也不敢為難于他。此時正好借著督師均令，一則讓這陳永福去吃吃苦頭，二來若是他打上敗仗，卻正好能借機收拾他。
他洋洋得意回到自已的軍帳之內，召來幾個眉清目秀的親兵小廝一起飲酒做樂，待酒意上來，便挑了兩個功夫上佳的擁入後帳出火去也。明軍軍中決計不允準帶有婦女，各級將帥只好在男色上下功夫，這到也是當時的特色，這猛如虎自然也不能免俗。
待那傳令親兵趕到之時，陳永福所部將士此時已多半在帳篷里酣然入睡。連日趕路，各人都是辛苦異常，又面臨大戰，體力不支者最易戰死。這些人都隨著陳永福征戰有年，哪不知道這個道理。是以一吃罷晚飯，各人也不多事，均老老實實鑽進帳內歇息。那令兵一到，就揚著頭將自已大帥的命令傳將下去，也不顧陳永福等人臉色鐵青，立時翻身上馬，回營尋樂子去了。
「操他娘的！這猛如虎真不是東西！」
「這不是明擺著為難咱們麼！將軍，咱們不理，去尋督師大人辯說！」
見那親兵在黑暗中去了遠了，陳永福還兀自呆立原處低頭不語。他屬下的各參將、千戶、都司等各級軍官便嚷將起來，一個個氣的渾身發抖，只欲去找洪承疇理論。
這陳永福十五歲便投身行伍，先在昌平當兵，做到都司後回河南老家，這兩年一直隨著各個督帥四處做戰，此時已經做到副將的高位。他性格卻不似一般的軍人那麼直爽，遇事很少激動，無論是什麼情況都很能隱忍。
「總兵大人已然說明，此令乃是督帥親自下的令。雖然督帥並沒有指定哪一部前去，不過想必也是由他安排。你們前去吵鬧，不正好給他整治我們的機會？」
見各人都被他說的不再言語，陳永福嘆一口氣，向各人道︰「都是為朝廷效力，何分彼此！挑選兩千精騎，我親自帶隊！」
他手下的心月復將官們自然不依，亂紛紛上前勸說，勸他不必以身涉險。卻听他慨然道︰「人家五千人不到，便敢沖前我師十余萬人的大陣，我們後有洪督師的大隊人馬，前面是鳳陽大陣，難道咱們堂堂王師，就沒有人及得上賊兵的勇武麼？我陳某不才，卻期盼著與他們激戰一場，到看看誰是真正的英雄豪杰！」
說罷，立時命人挑選健壯勇武兵士隨他同去。他的部下軍紀甚好，雖然在睡夢中被驚醒，卻都並不敢有什麼怨言。一個個披上甲冑，翻身上馬，跟隨著陳永福先小步馳出營地，然後便在月光下順著大道慢慢加快馬速，往南方奔馳而去。