五百多漢軍騎兵在開封城西曹門外憊夜來攻，趁著城防空虛，以大木破門，斬守城參將，兩百多城門守卒皆戰死。漢軍入外城，四處放火燒殺。城中一夜數驚，守城總兵護住河南巡撫並巡按、開封府、推官、守備道等文官往周王府中避難。周王朱恭枵登上王府紫禁城的城頭，徹夜難眠。王府之內所有的珍奇珠寶都並太監和宮女打成包裹，預備著外城失守後迅速由東門逃走。
直待第二天天明，城內大火次第熄滅。天光大亮，總兵官派出親將四處巡探查訪，這才曉得昨夜不過是幾百名漢軍騎兵虛張聲勢，竟然嚇的城內幾千守兵避而不戰。周王聞報之後勃然大怒，雖不能干涉地方政務，卻也將前來報信的總兵官好一通訓斥。又諭令他立刻派騎兵出城追趕，不使這股騎兵騷擾地方。
洪承疇接到此事的塘報，卻已是在三天之後。他卻正在為前方戰事苦惱，哪里顧的上敵軍偷襲的小事。只是又命陳永福必務追上那支小股的漢軍騎兵，若是不然，一定將其重重治罪。
「賊兵越發向前了麼？」
「是，回稟督師大人，自前夜起，賊兵的炮陣一直往前，我方炮火只要稍一還擊，就是劈頭蓋臉的還擊回來。」
回話的小校偏將負責指揮昨天調往前方的數十門盞口將軍火炮，只不過一天一夜下來，全數火炮或是被敵人打壞，或是因為不停的轟擊而自已炸膛，存留下來的只是十之一二。這偏將差點兒便被炸死，一顆開花彈的彈片斜飛而來，自他胸前劃過，劃出一道深深的口子，若不是力道已弱，只怕他已經被彈片開了大膛了。
「不論如何，務須與敵對攻。徹夜听著敵炮轟鳴，太過傷我軍的士氣！」
洪承疇又似自言自語，又似乎在向這個偏將下達著命令。那偏將並不敢與他頂嘴，只是諾諾連聲答應。後來還是洪承疇的中軍牙將看出風色，打著眼色讓他離開，那偏將才灰頭土臉的離去。
洪承疇眼中雖看著那偏將離去，卻也並沒有什麼實際的指示給他，也只得就這麼著放他離去。他生潔，此時卻也是渾身泥灰，二品文官的紅袍上沾滿著伏地臥倒時的泥土草屑，因為隨時可能要往地上趴倒，所以他也並不肯再如開始時那樣勤加拂試，只是呆呆的看著扎在自已袖口上的荊棘發呆。
明軍原本打的很是順手，先是將幾萬漢軍以優勢兵力團團圍住，連敵人的糧道亦是隔斷。又派兵佔了廬州重鎮，得了大批糧草軍械。更甚者，明軍兵鋒直接安慶重鎮，若是安慶也下，就可以用火炮封鎖江口，連南京方向的援兵也不必害怕。誰知道現下戰局突變，被圍困的神威衛不住前壓，用優勢的火力掩護射擊，步兵前突，密集的火槍射擊和手榴彈，小型火炮等壓制性火力將對面的明軍打的抬不起頭。早期明軍還有點士氣，拼死抵擋，接仗幾次之後，明軍與漢軍的死傷對比甚至達到一百比一，眼見自已身邊的兄弟不斷倒下，而已方的火炮和可憐的火器簡直夠不到對方的皮毛。這樣不對稱的戰爭如同漢軍在演習，甚至是獵人在打獵，而明軍則充當了可憐的獵物角色。這樣的不對稱殺戮嚴重的挫傷了明軍上下的銳氣，開始時各總兵將軍們在督師嚴令下還不斷命令士卒拼死抵擋漢軍，待後來死傷太過慘重，不但是普通士兵不肯再往前枉死，就是將軍總兵亦是無意接戰，漢軍陣線前壓，明軍便不斷後退，根本不肯再與漢軍死戰。明軍原有的大小不一的火炮已然折損殆盡，陣地不住後退，現下幾萬漢軍施展開來，已經將明軍主力與廬州方向徹底隔斷。
洪承疇已經知道事情不對，只怕廬州方向和趙率教所部都很危險。只是他心里又抱了萬一的打算，想那趙率教在關外多年，面對著清兵鐵騎都未曾吃虧，關寧兵勇猛敢戰，非一般的明軍可比。縱然是吃些小虧，但以全數騎兵的超強戰力和移動能力，縱然是打不過人家，逃回鳳陽應該還是不成問題。
他這幾天不住的試圖派小股騎兵突破漢軍防線，好往廬州方向打探敵情。只是漢軍火力實在太猛，稍一靠近些便是鋪天蓋地的炮火覆蓋轟擊，明軍根本不能近前。所有的陰謀詭計，廟算奇思，都在這中國戰爭史上從未有過的強大火力之前，化為烏有。
「他們的炮火，卻不知為何突然變的這般猛烈！」
洪承疇痛苦的看向遠方，天色雖是陰暗，卻並沒如明軍所期盼的那樣下起豪雨。漢軍的火炮又在不知疲憊的不住轟鳴，一股股火光夾雜著濃煙噴射出來，在黯淡的天空劃出一道道明亮的劃痕。此時秋冬之交，正是天干物躁，難得落雨之時。他並不知道，漢軍火器並不害怕下雨，是以這幾天來明軍上下雖然並沒有明著求雨，暗地里各軍帳內總有一些迷信的將軍在暗中求雨，盼著老天下降下十天半月的陰雨，使得敵人不能如此的囂張。
他正呆呆的亂想，卻冷不防有一顆炮彈遠遠向他飛來，炮彈發出刺耳的尖嘯，轉瞬之間已經飛到洪承疇的身邊。這是漢軍最大口徑的三十六磅野戰加農炮，實際有效射程已達三千米以上，洪承疇以為自已此時的站立之處並無危險，是以竟然沒有提防。所幸他的親兵這幾天吃的炮轟多了，已是訓練有素，听到炮彈飛來的嘯聲便立刻將他撲到，按在身下。洪承疇猝不及防之下，嘴巴大張鏟在地上，已是吃了一嘴的泥土。
待耳邊砰然一聲大響過後，洪承疇只覺得耳中嗡嗡做響，身上又溫又熱。他還是頭一回遇著如此近的炮擊，心中又驚又怕，顫抖著身體半響爬不起來。直待眾親兵將他扶起，他這才發現原來是適才將他壓住的親兵中了彈片，鮮血流了他一身。他雖然是嫌惡之極，心里直欲嘔吐，卻並不敢將這種情緒表現出來，只陰著臉道︰「將他好生葬了，將來再派人送一百兩銀子，給他的家人！」
說罷，匆忙往鳳陽城下後退。漢軍的重型火炮開始發威，一顆顆重磅炮彈拉長了射距，並不是直接落在最前線的明軍陣地上，而是越過他們的頭頂，直接打在後方。漢軍打炮方式讓明軍很是模不著頭腦，特別是調準校距後，竟然直接打跨了明軍僅有的火炮，將炮彈直接灌在明軍炮陣之上，更使得並不知道這種戰法的明軍驚懼。在他們眼里，漢軍有若神助，火器上著法力才能具有如此大的威力。
暮色漸漸上來，明軍陣地中已是一片死氣。因為害怕成為敵人火炮攻擊的目標，明軍無論是將軍小兵，在夜色里都並不敢點起燈籠。洪承疇命人知會孫傳庭務必小心，自已在親兵的護衛下在夜色里逶迤而去，直到進入鳳陽城內，才算是松了口氣。
鳳陽方向的明軍還只是感覺到了危險，而奉命游擊至安慶附近的寧遠總兵趙率教卻已是深陷泥沼之中，全軍覆滅之局已成，眼見敵人就要收網，他卻並沒有辦法解決。
白天與纏斗游擊的廂軍激戰數場，關寧兵戰力雖強，又有著關內明軍沒有的大批小型火器，卻並不能在對方的地方守備兵身上佔到什麼便宜。那廂軍雖然裝備炮火都並不如主力漢軍，卻也有著相當數量淘汰下來的舊式火炮，再有少量裝備的新式大炮，配合以地勢人和之利，士氣高昂的廂軍其實並不如明軍想象的那麼容易對付。再加上當地的廂軍將軍很有幾個將才，李岩便是其中之一。廂軍白天正面從不與關寧軍正面對抗，而是借助著城池及險要地勢固守。待到是夜間，便分成小股，四處襲擾。于是明軍一夜數驚，全師出去敵軍早已退去。
如此這般十余天下來，明軍早已疲敝不堪，當初想著一鼓而下安慶的打算早就落空。現下只盼著能甩月兌廂軍，安然回到鳳陽與主力會合，便已算了佛天保佑了。這一天勉強向前行進了百余里路程，趙率教並就在一處平崗之下扎營。多派游騎哨探，遇著敵襲便分兵阻擋。
他自已先騎了馬，帶著十幾個副將偏將隨眾，在親兵營的護衛下巡視營防，見各處都防備齊整，這才放下心來。長嘆口氣，向著諸將道︰「如此這般，還需好幾天才能回到廬州。看漢軍的勢態，只怕這兩天可能還有優勢兵力前來阻擊。各位到時務必死戰前突，這樣才有一線生機。」
洪承疇被漢軍神威衛一路趕回，消息阻絕的趙率教並不知曉。然而他為將多年，由小軍官干到方面大將，心里又如何不明白此時大事不妙。自已若是趕快甩月兌附骨之蛆一般的廂軍，在漢軍主力未來之前會合廬州明軍，一直往北突圍，只怕還有一線生機，若是在此地耽擱久了，只怕匹馬不能返回。這些時日以來，漢軍先是派遣使者，接著送張偉手書，然後不敢再派人來，以箭射書信，勸他投降。
他雖然很感念當初張偉在關寧軍面臨生死存亡關頭時給予的幫助，然而此時袁崇煥還在關中一帶督師，若是他率全師投降，袁崇煥立刻就有不測深禍。關外除了吳三桂外，再無袁崇煥的舊部為他撐腰，皇帝若是惱羞成怒，立下詔旨將袁崇煥處斬，豈不是為他所害？想起在錦州被逼投降的祖大壽，趙率教向著面帶猶豫之色的屬將道︰「關寧兵已經有幾個總兵大將率部投降，幾十年抗擊滿韃子的名聲毀于一旦。若是咱們再降，上對不起國家社稷，下對不起信重咱們的袁督師。所以各位不能因為士卒疲敝就有著投降懼戰的心思。人誰無死？只要死得其所，不在千載之下留下罵名，也就是了。」
又傲然道︰「況且關寧鐵騎全力而戰，八旗精兵又如何？我就不信只敢躲在大炮背後，不住以火器打仗，並不敢于人正面接戰的漢軍，比八旗能強過多少？此番回擊鳳陽，各部需勇往直前，有敵無我！」
「是，有敵無我！」
「請總兵大人放心，咱們遼東漢子怕過誰來？管他是誰，想擋住咱們，先問問咱們手中的大刀！」
「正是如此，咱們當初從關外出來，都是精挑細選的各部精銳。在寧遠錦州鎮守多年，和滿韃子激戰過幾百仗，現下在這江南之地，難道就怕了不成？」
這人提起當年在錦州、寧遠鎮守之事，各人都是由遼東出來，恍惚間已是大半年的光景過來。眼看東征西計沒有寧日，由關外到川陝，又由川陝到準北，甚至兵鋒將過長江。大半個中國跑將下來，不但是普通士兵，便是各級軍官也早就思鄉心切，懷念留在關外的親人好友。
過了良久，方有一人強笑一聲，說道︰「錦州城外的屯所現下該開始種麥子，老少爺們正忙著呢。」
「唉，錦州現下落處滿人手中，只怕他們未必操心農事。當時圍錦，听說死了不少百姓，也不知道現下的情形究竟如何。」
有一參將生性粗豪，見各人都是然若失，一臉沮喪，便大聲道︰「現下想有何用？只有擊敗眼前之敵，大家伙兒還有機會回到關寧，跟滿韃子大干幾場，把寧錦奪將回來！」
趙率教聞言听頭，笑道︰「這話說的很是，只有這樣，咱們才能回去。若是心中疲軟，一心想著保命回遼，只怕立刻命喪此處！」
說罷，害怕各人心中難過，以致軍心不穩，又領著各人計論當前敵情，布置人手防備。鬧到子時左右，眼見今晚並無漢軍來襲，趙率教放下心來，又叮囑負責守夜的副將幾句，這才回到自已的軍帳中安歇。