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死者長已矣，存者且偷生。父兄下葬，陳欣怡悲哀一陣，婚期臨近，又犯愁思，每日由馨兒陪著，書法圖畫度日，再不做他想。
「馨兒，你生辰幾何？」陳欣怡突然想到朱府若是狼窩，自己一個進去也就罷了，馨兒從跟著自己，可不能再虧待了她。
「奴婢也不知道，曾听先父，奴婢出生時，武德皇帝南巡正路過江州。」馨兒答道。
陳欣怡推算一下，驚訝道︰「己酉年，呀，已經雙十了，平常人家早該配子了。唉，我只知道想著自己，卻把你給耽擱了。」時自責，然想到自己，悠然一嘆。
「馨兒，你心中有人了嗎？」陳欣怡笑問道，一臉的促狹。
馨兒見顏听言早雙頰通紅，直至脖根，低頭含羞不語，只是拼命地搖頭否認。
陳欣怡抿嘴一笑，道︰「這有什麼好害羞的，都是遲早的事！想找個什麼樣子的人，出來看，現在我還能幫你參考參考，晚些我可就做不了主。」人總是別人的事情輕松理直，遇到自己時苦惱猶豫。
「恩」馨兒知道陳欣怡的是實情，再者也沒旁人，便顧不得許多，道，「我想知書達禮，風度翩翩貧富倒不在乎，馨兒本就是窮人出身，也過不慣錦衣玉食的生活。」
陳欣怡想了想，便有了好主意，笑道︰「這個你一定喜歡」自著，便提起筆，在一張長長的紅紙上寫著︰「好女子己酉生問門口何人可配」自己念了一遍，不禁嘆絕。
「如何？」陳欣怡笑道。
「奴婢不懂」馨兒訕訕笑道，「姐寫的是什麼？」
陳欣怡也是高興過了頭，把這茬給忘了，自嘆對牛彈琴，便解釋道︰「我這是給你以對聯招親，當年馬家姐就是如此招得王安石的，如何？」
馨兒諸事不知，然听戲傳戲，王安石與馬家姐之事卻是耳熟能詳，心內憧憬，嘴里卻不自信︰「奴婢哪能與馬姐相，怕是畫虎不成反類犬」
「沒事，不用怕，一切由我呢。」陳欣怡笑道。
馨兒見姐興致如此高，自己也是躍躍欲試，便點頭答應了。
對聯貼出，不消片刻，此事便在江州傳開了，對聯沒有指名道姓，各各猜疑，卻都想到了陳欣怡身上，各種流言蜚語便紛至沓來。
「好！」朱無腸听完屬下匯報，從座椅上躍然而起，高聲贊道，「能得如此才女，我朱無腸此生也不枉了。」
「少爺，前兩天你不是還外面的人可都在議論紛紛！」手下沒想到朱無腸是這麼個反應，原本準備好的一番辭全然用不上派場。
屬下雖然沒把話清楚，但朱無腸已經听明白了，笑道︰「你當本少爺是何等樣人，會為那點事而堵到李彥子家門口去爭風吃醋？」
「的不敢？」
「哼！嘴里不敢，心里卻是這麼想的。」朱無腸冷笑一聲，道，「我之所以打李彥，只不過是做給陳天海看的。李彥不費一兵收服楊相，最近又在江州散布謠言，表面上安分守己，暗地里動作不斷，陳天海在江州法眼廣布，能不知道？我此舉不過是跟李彥劃清界線罷了！」
朱無腸指點著手下的人道︰「你們可知道姜子牙為什麼要殺二賢，陳天海為什麼要襲楊相嗎？因為他們不受控制，二賢不食君祿，自耕而食，楊相有曾諶供著，完全可以自給自足。對于不能掌控的東西，無論他有沒有威脅，在當權者的眼中，猶如嘴邊之肉，不咽不心甘，懂嗎？李彥想月兌離陳天海的控制，你們有沒有想過他的下場將會怎樣？
「陳天海凡事對家父退讓三分，就是陳欣怡的婚期，家父在陳天海面前更是一不二，但諸位不要以為他陳天海怕了咱們，那是因為陳天海覺得我們朱家還有利用價值。曾諶之事，各位肯定也耳聞。皇上每年撥給陳家的那麼點銀兩，對于陳家現在的將士數量來，不過是杯水車薪。所以陳家真正需要的是曾家和我朱家的錢罷了，只有有了錢，陳天海才可以硬氣腰板與皇上對抗，否則？哼~~棄之如敝屣。」
著，很有把握似的捏著拳頭，笑道︰「陳欣怡算什麼？不過是他陳天海的一顆棋子罷了，遲早落到本少爺手中。既然想要得到，必須先舍去，陳天海知道該怎麼做。你們剛才的那些事，不過是孩過家家的玩意，不值一提，諸位也不必在意外人怎麼，免得節外生枝，我們朱家在江州的名聲，本少爺心知肚明。」
「是」在各人心中朱無腸不過是個玩世不恭的紈褲子弟罷了，沒想到心機如此之深，思慮周密長遠，卻在外人眼里滴水不漏。
陳欣怡對聯意思雖然簡單直白，其中卻有多個拆字組合，「好」分「女」「子」，「問」分「門」「口」，「何」分「人」「可」，最後「配」接前面的「己」「有」，一字不曾浪費，故陳欣怡上聯貼出兩日，看的人多，卻無一人可對，漸漸門可羅雀。
「好對！」這日馨兒正出門，听見有人喊道，循聲看時，原來是那個賣硯台的書生，正看著對聯發呆苦想，不禁捂嘴一笑，走近前來。
「哎，童生，你又懂得幾個字，又來胡『亂』評論？」馨兒打趣道。
書生依舊好脾氣，笑道︰「才須學也，學生不懂才來學來著。」
「什麼時候學會貧嘴了？不在家認真讀書，卻來這里逛什麼？不想考秀才了？」馨兒見書生並不生疏，又問道。
「不是，我剛去先生家換一本書，順道到此。」書生著急解釋道，「見此對聯有趣，所以彷徨了片刻」
馨兒見書生都急出汗來了，又是一笑，柔聲道︰「有心就好，也不必急于一時。」完又覺得話中含義頗為曖昧，忙轉言道︰「你怎麼不自己買書，還要大老遠地跑去先生那換？那先生也真是的，干脆都給了你就是了，又何必一本本去換，多浪費時間。」
書生訕訕笑道︰「先生，給不如借，借不如偷」
馨兒听言，以為書生听出自已話里的意思，雙頰微紅，「啐」了一口，跺腳轉身離去，自言道︰「好不害羞的酸書生呆子」
獨留書生站在原地，『模』著腦殼，一頭的問號︰「咦？怎麼回事？」
「還不去追？」書生驚醒轉首，話的人卻是賣柴的老三，書生在街上見過兩次，卻是陌路人。
「為什麼？」
「呸！牛嚼牡丹，煞風景！」老三臉『色』一黑，冷笑一聲，苦口婆心道，「窈窕淑女，君子好逑，可知道？」
書生也正是慕艾之年，豈听不出老三話中含義，心中砰然而動，然想及自身條件，又頹然嘆息，苦笑道︰「兄台笑了，就憑我？何必誤人誤己，還是算了吧？」
「哼！沒想到周老先生教下的弟子竟然如此膿包，可惜他老人家一身的才華，可惜可惜！」
老三一連三個「可惜」讓書生自覺無地自容，然想到先生孺子之情，又覺不該，忙振奮精神，對老三長揖到地，道︰「兄台一席話，驚醒夢中人，多謝！」
「不必！」老三笑道，「各人自有造化，成與敗是否值得，還需要自己掂量，畢竟這是陳家大府，不是泥捏紙造的，能任你胡來。我也只是觸景傷情罷了，侯門深如海，結果往往不是你我所能預料的。」
「兄台教訓的極是，然人生難得一回博，學生雖一無是處，卻也想轟轟烈烈一回。」書生拍胸慷慨道。
「哈哈哈，既如此，我也不再相勸。」老三大笑一聲，轉身將對聯掀落而去。
書生將對聯撿起，暗暗點頭，默默離開。
「如何？」
原來老三並沒走遠，躲在一個角落，暗暗觀察著書生。旁邊愕然是李彥，一臉賊賊的笑，點頭道︰「不錯，不過這只是拋磚引玉，的好對付，老的可就難咯！」
老三一臉疑『惑』，幾日來，似乎已經與李彥混得極熟，問道︰「老大是那周老頭，人們可都稱他為‘難得清醒’，讓他交了兩年的學生，都有叫不出名字的，這樣的人有什麼好擔心的？」
李彥笑道︰「這叫大智若愚，你讀沒讀過書啊？笨！」心里卻想，若是老三知道了周老頭的真實身份，不知道還能不能得出上面的話。
老三郁悶至極，沒想到一個簡單的問題，鬧出這麼一個深層次的問題，竟關系到了自己智商問題，感嘆李彥的思維跳躍之強。
「走吧！喝口茶先！以後的事以後再，反正成敗也不敢咱們什麼事。」自從李彥在那茶館亮出身份之後，茶館老板便以此為契機，將茶館之名改為‘廉營茶館’，又另設了一台書，倒是吸引了不少顧客，生意興隆。
「嗨」老三雀躍起身，听到李彥完，頭上掛滿了黑線，心想，「以後有什麼事還是不要找老大幫忙的好，一點責任心都沒有」
「想什麼呢？」李彥在後面踢了他一腳，「快」
然無巧不巧，陳欣怡見馨兒臉『色』有異，便想出門瞧瞧究竟，見書生走遠，正準備回去，卻又見李彥隨後而出，不禁心生疑竇︰「他來我家做什麼？拿到是對我想請之事還沒放棄？」想著不禁黯然落淚，又回後院去了。