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天池寺的大火足足燒了一個時辰，陳恪帶人趕到現場時，眼前不過殘火敗垣，漆黑黑一片，里面竟沒一個人逃出，尸骨無存。
「噗」陳恪大叫一聲，氣急攻心，口吐鮮血，翻身落馬，便暈了過去，人事不省。
眾侍衛急忙上前救起，將陳恪抬回府邸，封鎖了現場，早有快馬向陳天海匯報請示去了。陳家其他人听到消息，早已聚到了正廳，或心急如焚，或幸災樂禍，翹首以盼，已待消息。陳天海高高上坐，一臉平靜，閉著眼楮，沉默不語，諱莫如深。
「參見將軍！」
「講」陳天海虎目看著侍衛，沉聲道。
侍衛吐了口唾沫，定神道︰「刺史大人趕到時，大火已滅，無人生還。」
話音敢落，大廳內的『婦』人女子便開始相扶抽泣，男兒雖流血不流淚，然個個臉『色』發白，也都震驚不。陳天海听言，豁然站起，原本身下的座椅應時而散。
「查」陳天海厲聲喝道，「全城戒嚴，只許進不許出，挨家挨戶地給我查。」
「是」侍衛不敢做半刻停留，也顧不得繁文縟節，飛也似的出門安排去了。
這時第二批侍衛正抬著昏『迷』的陳恪進門，眾人見了，噤若寒蟬，心內唏噓，嘆息不止。女眷見了，更是哭出了聲來。
「好了，都別哭了。」
陳天海如憑空的一個炸雷，震得在場的耳內嗡嗡作響。都忙抹去眼淚，捂嘴看著他，希望陳天海能拿個像樣的主意出來。如今陳家接二連三的發生事情，原來的傲戾之氣，早已不見，人人膽戰心驚，惶恐不可終日。
「先把恪兒抬下去」陳天海待眾人靜了，卻也好似沒了力氣似的，「今日起，灑掃庭院，所有人齋戒沐浴三日，準備祭天謝神！」
所有人內心之震驚一時無法形容，都一動不動地愣愣地看著陳天海，仿佛還是第一次認識他似的。這還是他們心中的那個不敗之神嗎，還是戰場上橫刀立馬威風八面的大將軍嗎，還是大明朝的擎天柱嗎？
「去吧」陳天海似乎用盡了自己最後一絲力氣，在來福的攙扶下，回自己書房去了。
陳家平靜如死水，然江州卻沸如湯，百姓倚門，商家閉戶。軍馬前後左右馳騁，一些躲避不及的路人，便被撞得四仰八叉翻滾哀嚎，運氣不好的，不定還要挨上兩鞭子。
「都給我听著，重犯出逃，自今日起，全城戒嚴搜索，但有見陌生人者，當立即上報衙門，不然與逃犯同罪。」
「都給我听著，自今日起，在未找到逃犯之前，城門關閉，所有人員一律只許進不許出。」
「都給我听著，每家每戶，卯時開門，酉時閉戶」
搜索的士兵們，一面跑著，一面口里喊著，不時順手牽羊一些看得入眼的，中飽私囊。
天池寺大火燒得如此徹底，是李彥不曾想到的，正準備打探，剛開門，卻听見外面有人吵鬧了起來。
「這碗可是皇上賞的，十足純金的，你們拿了去也不怕掉腦袋？」叫花子一身破破爛爛，流里邋遢，年紀不大，卻老氣橫秋，臉上一副橫空一切的模樣。
「呸就你這窮酸潑皮樣，還認識皇上，做夢去吧。」士兵們嘴里手里都不肯落便宜，抓著那碗不敢放松，手感不錯，不定還真是真金的，「你當你是魏忠賢啊？」
「晦氣晦氣，別拿我跟那沒種的。」叫花子一只手拿著碗，兩個士兵使出了吃『女乃』的力氣，卻動不得分毫，「你們看看」著將碗翻到底上，指著上面的字號，趾高氣昂地道，「建和元年，武德帝的年號還有玉璽大印，想你們也沒見過」
倆士兵見叫花子一副氣定神閑的樣子，一個個動作都舉重若輕，雖不相信他嘴里的胡八道，但也明白對方還是有些本事的。眼見他手中的金碗，心里雖有不舍，卻不敢再有所強求，便放了手。
「再胡，讓大將軍知道了，定然饒不了你」了些爭面子的話，兩士兵詞窮怏怏而去。
叫花子也不為忤，一笑而過，便張開嘴叫了起來︰「來口飯吃，奉旨討飯咯！」
李彥掐指一算，建和元年至今，已是二十五年，而眼前的這個叫花子看上去，不過剛剛束發，奉旨討飯，什麼時候的事？
「嗟，來」李彥故意試試他。
「喲，謝爺賞」叫花子听言，轉身笑著將金碗伸到李彥身前，期待著。
李彥變戲法似的掏出一塊饅頭，仍在他碗里。
叫花子也不管好壞，站在李彥面前，瞬間便風卷殘雲，然後從背袋內掏出筆墨紙硯，笑問李彥道︰「爺貴姓，叫花受爺今日大恩，來日定當涌泉相報。」
李彥見叫花已密密麻麻地寫了幾大本，看來討飯有些年月了，不禁笑道︰「兄台生意做的大啊，南來北往走過不少地方吧？」不禁蹲下翻開看著，上面竟還有楚國的地名。
「爺笑了，不過混口飯吃罷了。」書生笑著，看著一沓的名字，想要再些什麼，也不禁悲涼語塞，低頭寫著李彥的地址。
李彥突然想到什麼，笑道︰「兄台莫非樞密使萬魁之子，名笑官者？」原以為先生茶余飯後之言，不過是無憑的市井流言，卻沒想到今日見到了正角。
叫花一怔，自從父親去世，抄家流放，走南闖北如此多年，還是第一次有人認出自己，嘆息一聲，強笑道︰「爺真是好眼力，只是早沒人稱家父樞密使了，笑官如今也不過是個沿街乞討的乞丐罷了。」
「兄台還要過著這種有今朝沒明日的生活多久，將來如何報答名冊上的人？」李彥好道。
「燕雀安知鴻鵠之志哉？」叫花笑道，「天下將變，富貴會有時。」
「儒好以文『亂』法，天下之事，兄台如何知之，莫要危言聳听。」李彥搖搖頭，見街上一片混『亂』，也沒了心思，準備回去。
「爺貴姓？」叫花依舊不忘自己的本行，追問道。
「李彥」