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笑官既歸李彥，整日喝酒讀書練劍度日，雖自在瀟灑，但心中焦急難耐，然李彥不曾開口，笑官也不好貿然進言，唯練字作詩以旁敲側擊︰
「長鋏歸來！」
李彥見了微微一笑，寶車珍饈以待，他事不提，反倒讓笑官深覺慚愍。這日將月復中之言深思熟慮好，絕早趕至李彥房門外，靜立半晌，待李彥起床開門，長揖到地，懇切道︰
「叫花此來，願聞大人之志！」
李彥一怔，繼而笑道︰「先生里面話。」奉茶敘禮畢，兩人坐定，這才開言︰「先生此話怎講？方今天下，雖不能國泰民安，但也算得上太平，李彥不過升斗之官，何談他志？」
「大人此言差異，天助自助者，男兒不展同雲志，空負天生八尺軀，大人既抱經世之才，何必如此妄自菲薄。笑官不才，願書劍相許，佐大人建不世之功，不然，就此別過，大人相待之恩，笑官來日定然相報！」笑官著不禁站起身來，雙手抱拳向著李彥，言辭鏗鏘，心懷至誠。
李彥听言，慌忙離席再謝，歉然告之道︰「如今外敵虎視眈眈，內臣相互傾軋，大明危在旦夕之間。李彥雖有志除臥榻邊側之虎，清被褥之虱，建不世之功，奈何有心無力。能得先生提攜，李彥感激不盡。」
笑官道︰「鹿平之戰，明楚相互消耗，雖有二十年的休整，但大明文武不和，孝仁帝疏于朝政，陳天海毅王擁兵自重，上下離心，國力已大不如前。陳雲乃忠營一支精銳，佔盡天時地利，迎戰文宗烏合之眾，倉促之軍，卻落得個兩敗俱傷，大明國力可見一斑。楚國周正弒母而奪其兄之位，為鞏固朝政，大肆殺戮宗室子弟，為籠絡朝政官員，朝政松散，百姓疾苦不堪。然周正心高氣傲，一生之志，收攬天下權，醉臥美人膝，屢次對外用兵，戰功顯赫，這才緩和了國家內部之『亂』。數十年來，周邊國已被殲滅殆盡，如今之敵不過明與衛也。衛居明之東，楚居明之西，楚若伐衛，勞師遠行，乃兵家大忌，周正深諳用兵之道，下一個目標自然劍指大明。衛國自來民風彪悍，鹿平之戰時，曾準備趁大明東部空虛之時，長驅直入，攻下大明，已萬事俱備，可惜出師未成身先死，臨戰暴斃。其子居位，安心歌舞升平，然其國強民富不可忽視。此所謂外患也。」
李彥默然點頭，此其心中所患也，然孝仁帝不聞不問無為而治，國家大臣中飽私囊整日計較黃白，邊疆將士各州廂軍，心以天朝為傲，飽食終日，疏于『操』練，上行下效。李彥不過憑著運氣做得廉營都統制，又拿來的力氣扭轉乾坤。
笑官繼續道︰「東部毅王已是耳順之年，膝下不過一螟蛉子，才智短淺，年過七十古來稀，況毅王戎馬一生，風霜雪雨。雖其今雄踞夏州，然笑官觀之，不足慮也。且還需要憑毅王之力，阻擋衛國入侵的野心，其東部的兵馬只怕除了毅王，他人不可能指揮得動。孝仁帝不上朝不听政，蕭規曹隨，凡事付與昺親王睿親王，又設劉本何常在吳侯從中制衡，十多年來，雖無寸功，然天下太平。不過孝仁帝無子嗣，這種太平又能維持多久呢？萬一楚、衛犯邊，兩王謀反，國無股肱之臣支天，國將不國矣。」
李彥點頭道︰「然誰可為支天之臣？」
笑官笑道︰「江州渭水環繞，伏虎相依，運河通關州富庶之地，道接並州魚米之郡，陳家雖經營多年，奈何自顧眼前利益，民心不附。又有各種勢力盤踞，敵友不明，相互消耗，終將自取滅亡。此乃天資大人，大人何不積蓄力量，待戰事一發，各各首尾不顧，登高一呼，力挽狂瀾？」
「我？」李彥內心雖然不信，見笑官得慎重，想笑卻笑不出來。
笑官將心心，憑李彥今時今日之地位，要馬上接受是確實有些難度，于是手蘸茶水，在桌上畫圖，指給李彥道︰「笑官料定，江州『亂』後，楚國定然來犯，大人何不趁時，在此招兵買馬？」
李彥見笑官所指，愕然嘆服，離席拱手謝道︰「先生之言，令李彥頓開茅塞，感激不盡！」
笑官站起還禮道︰「大人哪里話，笑官既蒙大人不棄，收為幕僚，一展所長，自然竭盡所能，結草餃環已報大人知遇之恩。」
兩人相視一笑，皆大笑，攜手把酒言歡，以待天下之變不提。
雖已日落西山，然陳天海的書房內卻沒掌燈，天『色』漸暗，陳天海默然坐于上手，看著門外。來福提扇匆匆而來，進門後向陳天海點點頭，站立一旁，默默不言。又過一陣，更打三聲，又一人閃身而入，抱拳道︰
「事已辦妥，屬下特來交令！」
陳天海擺手讓其退下，便閉目養神，悠然道︰「來福，你也出去吧，剩下的事情就交給你了，我想一個人靜一靜。」突然想到什麼，道︰「姐呢？」
「已經服了安神的『藥』，睡下了！」來福正準備出門，听言忙轉過身，回道。
「也好，怕只怕是掩耳盜鈴罷了。既生諸侯家，終究是逃不過這高牆深院利益左右的。」陳天海想到朱富貴，慨然嘆息，揮揮手，讓來福下去了。
黎明前的世界是最黑暗的，靜謐異常。
「咻咻」憑空兩道衣帶憑風之聲響在陳家大院內，驚醒了草木之中的蟲蚊，一起嗡嗡作響，也驚醒了暗處角落一雙雙狼一般的眼楮。
「莫急，這些不過是先行軍，放進去自由人料理他們，老鼠拖掃把，大戲還在後頭呢！既然張開打漁，自然越多越好，最好是能一打盡！」
「是」
旋即又恢復了寧靜。
「當當」金屬撞擊牆壁的聲音，隨即幾聲驚呼，「啊啊」，砰砰重物落地之聲。
「撤，中埋伏了」話之人，話未盡，突然一只三角形的暗器不知從何處飛來，『插』在他的喉嚨上，那人「咕咕」兩聲，終究沒將話完，倒在血泊之中，眼見不活了。
其他人听言，紛紛後退，卻見暗器四面八方飛來，天上月『色』陰暗，同伴被打散不能相顧，左右上下躲閃，依舊被打得傷痕累累，絕望至極。
「殺進去，與陳老賊同歸于盡！」黑暗中也不知還剩下多少同伴，但置之死地而後生是唯一九死一生的辦法。眼見前面豆燈如點，各人奮力躍起，準備孤注一擲，然令他們絕望的是，刀劍所指，俱是鋼鐵絲，分毫動不得。
「劍宗不過如此，看來四大隱宗已經沒落了！」來福紙扇打開，四處火把豎起，將陳家大院照得亮如白晝。
「哈哈哈哈」黑衣人眼見四周已被一張大封住，左右手下死傷殆盡，知已無反手之力，干脆棄劍而笑。
「莫非不服？」
「來天吳，枉你自稱聰明絕頂，被護法算計了，猶自不知，還在這狂妄，大放厥詞。哈哈哈，你就等著給陳天海收尸吧！」
來福沒想到那人竟叫出了自己的本名，先是一怔，听到後面，心內一驚，暗想︰「莫非，劍宗護法在其先行軍中，已經進去了？」忙命人去保護陳天海，希望亡羊補牢，為時不晚！
來福卻猜錯了，劍宗護法兵分兩路，一路由其手下帶領所有人，從正面佯攻，他自己卻聲東擊西，繞道到了陳天海的書房。
「來了？我就知道，你最了解我了！」劍宗護法身剛落地，便听到陳天海的聲音從里屋傳來。
劍宗護法見東窗事發，不再猶豫，飛身便想離開。
「既來了，何不進來坐坐！」劍宗護法听言，嚇了一跳，這個竟然是陳天海之妻陸氏的聲音，他人不知道，他卻清楚得很。頭頂疾風傳來，左右劍動衣響，知道自己被包圍了，氣勢竟不弱于自己。
「呵」劍宗護法再聚一口真氣，暴喝一聲，高飛躍起，想要月兌困，然劍氣所到，猶如泥牛入海，一點聲息都沒有，心內一涼。人已在半空，左腳踏在右腳背上，竟使身形又上一層，然猶感壓抑，心知自己此劫已是凶多吉少了。
「放心，劍宗既在天池寺，放我等家人一條生路，今日我陳天海便不會為難于你，進來吧！」
也怪，陳天海剛一個「進」字，劍宗護法便覺有一股推力，讓他手腳不听使喚，乖乖地飛進了房間。燈光照處，劍宗護法竟是陳恪的近侍——陳文。