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吳浚頭戴束發金冠，身穿亮銀魚鱗甲，胯下賽風追日千里駒，腰懸日月乾坤劍，後背軒轅弓，手拿金攥提盧吸水槍，劍眉星目，立于城上，威風凌凌。
半月來，楚軍突然杳無音信，方圓百里，探子怎麼也探不到，吳浚一腔熱情漸漸冷去。
「走！」吳浚輕拍馬背，千里駒前蹄輕抬，便猶如枯葉落地，飄飄『蕩』『蕩』落下城牆，穩立渭水邊上。守城將士見了，驚為天人。
一路沿水漫行，老乞丐突然從水里冒出頭來，手中抓著一只活蹦『亂』跳的大白魚，笑呵呵地『露』出一口整齊的白牙，向吳浚打著招呼。見吳浚置之不理，干脆坐在水面上，隨波漂流而下，一絲不苟地研究起魚來。
「自來立志，少去鄉邑，揚聲沙漠陲。而今于願已足，卻不出心中之滋味。」吳浚自嘲笑笑，「出京時，何大人听聞皇上封我關內路節度使，不禁感嘆，又遇臥龍之劫，至今未明其理，不知老者能解『惑』否？」
「諸葛孔明出山之時，水鏡先生曾言，生逢其主，但不逢其時。」乞丐皺眉將魚往水中間甩開，嘴允手指，想是被魚咬了，接著道，「臥龍為蜀，雖鞠躬盡瘁，然終出師未捷身先死，大志未酬。听老狐狸這麼一，叫花也覺得怪怪的是」終覺費力，搖頭不再細想，撈著水中藻草解悶。
「生逢其主，但不逢其時！？」吳浚喃喃重復道，「罷了！一啄一飲，莫非前定！」
吳浚輕夾馬肚，千里駒會意，腳踏如風，朝伏虎山而去，繞過險要處，約幾里光景，眼前豁然開朗，茫茫長草，青翠欲滴，一望無際。
「原以為，邊關困苦，風沙起，天地暗！卻沒想到有如此美景，天蒼蒼，野茫茫，風吹草底現牛羊。」吳浚眼中一亮，大喝一聲，「駕！」
千里駒似乎能感受到主人的快樂，更是驚掠如疾風如閃電，撒著歡兒飛跑。
老乞丐搔著頭跟在吳浚身後，抱怨道︰「李猴兒讓我來哄這娃兒做什麼？不就是個楊相，我抓個給他就是了，何必如此麻煩？難道不知老叫花上山擒虎易，開口告人難麼？」嘴里如此，卻知道李彥另有深意，無奈地跟在身後東奔西跑，「暈了，也不知他是我徒弟，還是我是他徒弟？」
吳浚跑了一圈，還是覺得放不開手腳，意興闌珊，怏怏抱怨。
「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催，醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？卻沒想到淡如白水，靜似清晨。何來流膏潤沙漠，濺血染鋒，快哉快意？」
「忍耐！娃兒，這是邊關守將最基本的功課！然需夕惕若厲，定時靜如處子，戰時動如月兌兔！」老乞丐得舌頭打結，醫論病，還可以胡謅過去，這些治國訓人的道理，卻怎麼也不齊整，不禁頭皮發麻，擺擺手，離了伏虎山吳浚，找個安靜的地方喝酒去了。
吳浚眼見乞丐離去，嘿然一笑，卻又疑『惑』︰「究竟是誰對我如此感興趣？能調動相宗的人，除了何常在，難道還另有其人？怪！怪！」
江州刺史衙門。
「沒有！」家丁甲，「沒有！」侍衛乙，「沒有！」捕快丙。
這兩個字，陳恪今天已經听得太多了，杯子摔了，椅子扔了，桌子掀了，奴才打了，自己也快瘋了。
「還有沒有其他的？」陳恪咆哮起來，面目猙獰，猶如魑魅。
家人，衙門，廂軍，陳恪已經調動了他所有可以調動的力量，然而江州找了，關州找了，並州找了，關內路幾乎翻遍了，陳賢就這麼憑空消失了。一個那麼大的人，陳恪十分懷疑底下人有沒有在認真仔細地找。如果可能的話，陳恪真想把關內路，甚至全大明，放在自己的手掌上，他要每個角落都細細地翻一遍。然而事實，他沒有這個能力，不得不依靠眼前這些不可信的人。
「沒有！」底下人無奈答應。
「滾，再沒找到少爺，你們也別回來了。」
然後，陳恪的世界清靜了，出去的人都沒再回來。一家天倫之樂仿佛還在眼前，然而今時今日獨留自己空悠悠。
「姐呢？」陳恪千不該萬不該節外生枝再喊這麼一句，由此不得不繼續接受命運的摧殘。
「回老爺，在房間休息！」門外的丫鬟嚇得腦筋也直了，哆哆嗦嗦好半天，就吐出這麼一句實話，卻又不對的話。
陳家連遭變故，陳欣怡終于熬不住，病倒了，這段時間一直住在後院，不曾出門。馨兒跟隨伺候湯『藥』，也是頃刻不敢離其左右。是以主僕二人，對外面發生的一切，兩耳不聞。今日病體稍愈，出門便驚噩耗，慌忙趕來大堂，恰好听見陳恪的問話。
「爹爹，你找我」陳欣怡也是命中注定逃不過這場劫數。病體慵懶的她，雙眼如蹙，臉『色』發白，行動似弱柳扶風、西施捧心。
「哼！你眼里還有我這個爹？也不看看，都什麼時候了」陳恪見她樣子，還以為是睡過頭了，氣更是不打一處來。
「爹」陳欣怡從乖巧柔順，被父親捧在手心里，何曾受過如此責罵，不禁委屈淚流，期期艾艾，「女兒女兒」
陳恪心『亂』如麻，眼紅嘴躁，哪里會去揣摩女兒心思，大手一揮，喝道︰「滾出去，別讓我再看到你，都給我走」
陳欣怡想不到自己做了什麼事會讓陳恪如此生氣，張口怔了片刻，頓腳掩口大哭，扭頭沖出門外。陳恪罵順了氣，思及前言，也是心內悔恨，卻沒有追出去，頹然坐在地上，無主無助。
「大人，太老夫人剛剛坐法圓寂了！」丫頭哭哭啼啼地跑了進來，拜倒在堂下，淚眼摩挲道。
陳恪听言，勉強站起身來，正要往後走，卻又听見門外，有人高喊道︰「聖旨到！」
陳恪左右猶豫，卻見宣旨太監已經捧了甚至進門，不得大袖一甩，舍了老娘，先伺候「聖旨」。福無雙至，禍不單行，陳恪之心此時已被陰暗籠罩，對此次聖旨也是心懷畏懼。
「江州刺史陳恪接旨！」
「陳大人不必多禮，皇上只是讓我帶了些京城特產來。」宣旨太監竟是順公公，他將手中一籮筐的奏折交到陳恪手上，笑道，「皇上要我問候陳大人安好，另有四字相送，好自為之！」
「陳大人是個明白人，皇上並不是鳥盡弓藏、兔死狗烹之帝，但也不能枉顧國法令天下百姓寒心，所以陳大人也需體恤皇上的一番苦心，往後諸事慎重，不要讓皇上為難了！」順公公輕聲道，「當然，這些不過是我做奴才的一番厥詞，並不是皇上的意思，大人可听可不听，全憑君意！」
「謝順總管！」陳恪頭暈目眩，知道陳家大廈將傾，恐怕以後的日子不好過了。
順公公點點頭，進門前已听道一些消息，客套一句︰「節哀順變！」，轉身出門，此時此景，陳恪也不便挽留，自隨丫鬟後院看老母親去了。
世態炎涼甚時，人情薄如紙！
陳家出殯時，除了給了錢的幫工，以及家人家丁，他人皆避之如疫。一路上人流如梭，皆默然冷眼，就連以前粘糖似的朱家也沒半點蹤跡。
陳恪面目無神地走在隊伍前列，耳邊似乎听見，街旁紅粉高樓中，碟鑼正鬧，老生悲歌唱談︰
「眼見他起朱樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了」
「這青苔碧瓦堆，俺曾睡風流覺，把五十年興亡看飽。殘山夢最真，舊境丟難掉。不信這輿圖換稿，謅一套哀江南，放悲聲唱到老！」
陳恪細听細品，直至曲終人散，突然間覺得累了，眼前的路漫漫修長，卻似沒有盡頭，人生何時了，苦味知多少。
「南無阿彌陀佛」陳恪雙手合十，盡心走著，也不知是在給母親祈來世路，還是在走他心中的今生路，也許都是、都有。
李安一得到消息，便帶著李彥去了陳家憑吊，左右安慰兩句，李安便讓李彥先回，自己卻在那準備幫忙。
李彥書房內，笑官站在他的身後，乞丐含著酒壺嘴站在中央，凝神看著牆壁上的畫，終于高抬貴手。
「這里！」乞丐樹枝般得手指點在伏虎山下不遠處，「他們在這里，唯恐打草驚蛇，我沒靠近，具體人數不清楚。」
「燈下黑！」笑官嘆道，「雖然老套，卻是屢試不爽！」
「據我所知，此處應該有兵把守，朝夕巡檢，怎會發現不了蛛絲馬跡？」李彥疑『惑』道。
「撤了！伊寧！」乞丐蹲在一邊，喝著酒，嘀咕著拋過來一句。
「又是內訌！」李彥一拳砸在桌面上，恨道。
「福兮禍所伏，禍兮福所倚。大人，這又何嘗不是一次機遇？此處山谷，三面絕壁，風從南來，只進不出，此時草長鶯飛，倘若以火攻之，定然叫他們有來無回！」笑官直言笑道。
「先生妙計！」李彥笑笑，不再多言，卻拿眼看著乞丐，道，「老叫花，怎麼還不去做事？」
「啊？」乞丐愁眉苦臉，為難道，「吳浚娃兒滑得很，已經看出來了，我再去也不過徒勞無功。」時還挪挪腳至門口，隨時準備開溜。
「呸！」李彥听言，笑道︰「怕是你故意漏的底吧？算了，也不為難你了，以後你就陪他玩玩就是了，愛怎麼著就怎麼著。」
乞丐呵呵一笑，沒想到李彥答應的如此爽利，心內反倒嘀咕︰「難道這一切都在他的意料之中，他到底在賣什麼關子？」