寧王已經坐了很久，自從他從街道上回到府邸，便一直低著頭思考著什麼，不曾開口說一句話，表情淡然，姿態卻顯得十分緊張。左右都知道他怎麼了，卻不知道他現在在想什麼，誰也不敢靠近，只有一個丫鬟，掐著時間給寧王換著茶水。
寧王喜歡喝溫茶，不能太燙，也不能太涼，這並不是他的脾氣不好，而是與身體有關，雖然太醫囑咐他不能喝太多的茶，但寧王這愛好是從骨子里發出來的，想改是改不掉了。
等到那丫鬟第三次換茶水時，寧王突然問道︰「外面有沒有人來拜訪？」
「有一個，不過見王爺不高興，不敢上來問安！」丫鬟的話語清脆隨便，讓人不得不猜疑她與寧王的關系。
寧王卻輕輕地「哦」了一聲，似乎很失望，又問道︰「來了多久了？」
「王爺進門不到一刻鐘，他就來了，不過管家沒讓他進門，現在還在門口站著呢！」丫鬟說完，見寧王臉上依舊如古井一般波瀾不驚，不滿地嘟著嘴巴，然而轉瞬又恢復了常態。
「讓管家把他領進來！」寧王淡淡道。
丫鬟心內一喜，臉上的笑意自然表現了出來，答了一句「是」，蹦蹦跳跳地跑開了。
寧王看著丫鬟裊娜的背影，苦笑地搖了搖頭。丫鬟姓古，名恩寧，她原是街頭上的一個乞丐，由于饑餓，昏倒在街頭，恰巧寧王的馬車經過。當時的寧王剛剛喜得劉墾，父愛拳拳，便心懷惻隱地救下了她，誰知一養就是十多年。
古恩寧原來的名字早已不記得了，這個是她後來為自己取的，取意不忘寧王恩德，寧王待之如女，她伺之如父，甚至因此而發誓終身不嫁。
古恩寧與管家的矛盾由來已久，至于什麼原因寧王並不是十分清楚。正所謂，不聾不啞，不做大家翁，寧王對這些事並沒有放在心上，只要無傷大雅，便听之任之。
然而這次寧王卻稍微幫了古恩寧的一個忙，一個「讓」字，給了古恩寧命令管家的權力，對于一直被管家高一頭的古恩寧能不興奮？
寧王正想著時，管家已經將拜訪的人領進了門。
「王爺，人帶來了！」管家見寧王還在發呆，不得不提醒一聲。
「哦，你下去吧！」寧王頭也不抬地抿著茶水，丟下一句。
「是！」
待管家退去，寧王舉目看時，來拜訪的人並不是自己熟悉的屬下官員，而是一個穿著縣令服裝的胖子，不禁一怔。
「微臣安平縣縣令薛繁叩見王爺！」薛繁越來越胖了，以至于腿腳跪下去差點讓他摔倒，幾個叩拜便氣喘吁吁。
寧王努力地搜索著自己的記憶，卻徒勞無功，他從來關心的時四品以上的官員，至于縣令這種七品芝麻官，還不能進入他的視野，也沒有那麼多的精力去照顧。
「有什麼事嗎？」寧王閉上了眼楮，直截了當地問道，失望的同時，實在不想再這種小官上面耗費時間。若是古恩寧早點告訴他，來訪的是個縣令，他可能接見的意思都沒有。
薛繁對于寧王的表情早已有了心理準備，他等在門外時，甚至都沒有料到能見到寧王，不過他已經打算好了，以後每天都會來寧王門口投帖，直到寧王覺得煩了，肯見他了為止。
薛繁考過科舉，光明正大地投帖拜名師，做過乞丐，陰謀詭計地交易得縣令，瘋狂過，偷盜過，殺戮過，貪婪過，悲嘆過………他這一生雖然才開始不久，但他所經歷的，卻比常人要多得多，因此他等得起，耐得住。
薛繁做安平縣縣令時，一直默默無聞，雖然貪墨，但不多，雖然荒政，但不過分，比上不足比下有余，平凡的不能再平凡。為什麼？就是為了等待機會，等待能夠一躍而上的機會。他並不想通過一點點政績積累，然後慢慢往上爬，那樣太累，而且競爭太過激烈，他沒有把握。
上次去揚州，本來想結交高寵，攀上劉謹，誰知高寵突然消失了，薛繁沒抓到狐狸，反惹得一身味，若不是抽身得快，只怕反成殃及的池魚。
自從劉謹被流放，劉諭退出，江彬被軟禁于京城，大明的形勢急轉，薛繁早已翹首以盼京城的消息。終于功夫不負有心人，讓他看到了寧王與李彥的矛盾。
「微臣不敢，今日午時正在街邊喝茶，恰巧看見宰相大人審理並州刺史一案…」薛繁說到此處故意看了寧王一眼，眼見對方瞪大了眼楮，臉上已有怒色，趕忙縮了一下脖子，地下頭去，顯得十分害怕的模樣。
這個傷疤，寧王剛剛修復好，沒想到薛繁哪壺不開提哪壺，竟一點都不懂眼色。寧王心中之火騰的一下，竄了出來，狠狠地對向地上的薛繁，眼看就要發作。
「微臣該死！微臣只是以為王爺並沒有放在心上，才特意來提醒一聲！」薛繁這句話無異于火上焦油。什麼「特意」？難道當時街面上看的笑話還不夠嗎？
寧王越想越氣，然而怒極反笑，道︰「好！好！好！」
薛繁縱然膽子再大，此時背脊也感覺到了陣陣涼意，他自然听得出寧王是在說反話，他本來是有後話的，但是此時的寧王已經被怒火沖昏了頭腦，他還有機會將後話說出來嗎？即便說出來，寧王會相信嗎？
「微臣不敢！」薛繁突然表現得極為淡定，一副胸有成竹的樣子，不卑不亢。
寧王見此，反倒怔住了，沒想到小小一個縣令，卻能如此處變不驚，再次細細品味薛繁的話時，感覺諷刺少了許多，卻有種耐人尋味的意思。
「說！你真正的來意是什麼？」寧王表明了立場︰要麼說出你的真知灼見，要麼接受本王的憤怒。
薛繁自知不是什麼賢聖，也不是什麼大智之人，從本質上來說，他就是一個投機分子，不可能牽著寧王的鼻子，讓他跟著自己的意圖走，只要能撈到一點點的政治資本，他也就心滿意足了。眼見寧王肯仔細听自己的，薛繁早已喜出望外，自是什麼也不敢隱瞞。
「是！王爺，微臣以為，大人物受辱，那是大辱，小人物受辱，則是小辱。受大辱者，天下皆知…」薛繁見寧王的臉色又開始嚴峻起來，忙改口道︰「受小辱者，不過被無知之人作為街頭巷尾的笑談，三五天就過去了，于人，于王爺，並無半點損傷。然而殊不知，小風也能掀起大浪，螞蟻也能毀掉千里之堤！」
寧王點了點頭，也許是剛剛嘗到權力的滋味，所以什麼事情都喜歡親力親為，也因為一直都順風順水，而忽視了很多細節。此時被薛繁提起，不禁顧慮起來，自己畢竟是一國之父，說到底，大明都是他家的，而李彥不過是個小小的臣子，怎能輕易與他扳手腕？贏了不夠光彩，輸了反而失了體統。
「本王知道了！」寧王並沒有給薛繁一個明確的答復。
當然，薛繁也沒有奢望寧王這麼快就接受自己，畢竟自己在寧王眼里還是一個十分陌生的人，即便是普通的百姓，在街上踫面了，偶然談兩句，也算不上結交。寧王此時能夠將他的話听進去，薛繁已成功了一半，後面只要自己多露兩次臉，一回生，二回熟，他有自信，寧王會「看上」他的。
「微臣告退！」薛繁眼見寧王端起了茶，便識趣地選擇了告辭！
這個果斷的舉動，讓寧王不禁再看了他一眼，突然問道︰「你是那個縣的？」
「回王爺，惠州安平縣！」薛繁雖然答得平淡，心內卻激動得波濤翻滾，恨不得大叫一聲。
「哦！」寧王淡淡地回了句，便揮了揮手。
薛繁重又打了個千，卻沒再說什麼，因為他發現自己的嘴唇正在顫抖，只怕說出的話也是哆哆嗦嗦的，反而給寧王留下了不好的印象。
待他走出寧王府，腳步越走越快，最後加緊了腳步，跑到了客棧，不過他還是忍著，收拾好細軟，趁著城門沒關，沖出了城外，快馬奔出十里，這才狂聲大笑起來。
現在的薛繁已不是那個輕信白面書生的薛繁，他不相信劉諭會如此快就全盤退出，他不相信石左不殺他沒有目的，他不相信他來京城的消息瞞得過許多人，因此一旦與寧王踫面之後，他相信有很多人都會找向他，包括劉諭與石左，因此他不敢停留，甚至京城的郊外，他也不敢稍停腳步。
謹慎！這是薛繁每時每刻都在提醒自己的！
………
第二天的朝會，李彥再次請了病假，原因是昨天喝多了，晚上又受了風寒。
寧王一聲冷笑，以為李彥舊事重提意在諷刺他，不過即刻心情便平復了下來，自從听了薛繁的一席話，寧王感覺自己的眼光開闊了不少，不再只是看著眼前，甚至覺得李彥作為對手，分量還不夠。
其實寧王誤會了李彥的意思，這個借口是何琦隨意幫他想的，而李彥卻是真的有不得已的苦衷…