經過一個星期的搶救，劉老爺終究沒能挽回劉嘯雲的性命。
嚴溪是第一個得到消息的，然而當劉府派人來傳信時，依舊表現得很驚訝，表情悲切得似乎死的是自己的兄弟。
不過，嚴溪並不是第一個趕去吊喪的，生怕別人說他幸災樂禍，而是整肅了官服，等其他官員都到場了，這才隆重登場。這個時候的表情少了悲切，卻多了些許同情，特別是看到哭得淚人似的劉老爺，更是語重心長地感嘆。
「劉老爺節哀順變！」嚴溪說完，並沒有過長地逗留，找了個理由便離開了。人走茶涼，這是眾所周知的道理，過分地表現，別人反而你在惺惺作態，嚴溪可謂把握得敲到好處。
其他官員見嚴溪離開，絮叨絮叨也就差不多了，跟著走了。
「做得干淨嗎？」嚴溪陰沉著臉，問道。
司理參軍袁進諂笑道︰「刺史大人所指何事？下官這幾日忙著救災安民，並無其他時間。」
嚴溪難得露出一絲笑容，欣賞地對袁進點了點頭，便沒在說什麼，繼續前行。
………
李彥一直不在惠州城內，第三日才得到劉嘯雲去世的消息，快馬趕到惠州城時，劉嘯雲已停廄三日下葬了，只得到墳前拜祭了一番。
嚴溪道︰「布政使大人病逝，下官痛感腑內，只是不敢自專，尚未上報朝廷，不知宰相大人之意若何？」
李彥沉重地點頭，嘆息道︰「如此緊要關頭，難為刺史想得如此周全，趕快擬好奏折，蓋上本官的打印發出去。布政使乃一方大員，突然病故，必然朝野震動。早早稟報，也好讓皇上早作決斷與安排。」
「是！」
嚴溪一怔，劉嘯雲已經病了七八天了，方圓百里的大夫都無計可施，所有人都早有了心理準備，李彥一句「突然病故」顯得沒有由頭，難道他還有所懷疑？
不過，讓嚴溪放心的是，李彥沒有再在此事上糾結，而是將話題轉到了蝗災身上。
「經過連日來的抽查，基本可以證實刺史的調查結果是正確的，本官馬上將上報朝廷，救濟銀兩與糧食也會不日抵達，嚴大人盡可放心！」李彥說這話時並不顯得十分高興，反倒有些失落。
嚴溪心內冷笑一聲，覺得李彥也不過如此，斗不過，就佔嘴上便宜。什麼「抽查」？明明是地毯式排查。什麼「基本」？應該是「完全」。不過嚴溪並沒有反駁，人家畢竟是宰相，總得讓著點，哄著點，只要這個老太爺能夠安安心心地離開，他就阿彌陀佛了。
「謝大人！」嚴溪道。
李彥卻不怎麼領情，甩袖出門去了，似有不甘！
………
嚴府！
「哈哈哈…」
眾人听了嚴溪的議論，哄然大笑。
「听外人議論，還以為他有三頭六臂，現在看來，不過如此。」
「確實，程咬金的三板斧使完，便黔驢技窮了。」
「不錯不錯，可惜我等錯過當時宰相的表情，真是人生一大憾事…」
這麼說著，又都大笑起來，顯得十分輕松。
「這主要是多虧了刺史大人的謹慎，才能將一個個危機消除…」
「是是是，不然就我們，只怕早已成了宰相的階下囚了。」
「………」
說完了李彥，又都開始拍起了嚴溪的馬屁，一時間嚴府內臭氣燻天，就是站在門外望風的兩個侍衛也差點吐出來。不過嚴溪卻很享受，不是為了顧及顏面，差點舒舒服服地躺下睡一覺。
感覺差不多了，嚴溪終于按了一下手，道︰「雖然我們之前一直做得很謹慎，但是只要宰相大人還在惠州一天，我們就不能夠掉以輕心。」
「是！」誰都知道，這是嚴溪開場白的習慣，先總體概括敘述，然後一點點將每個步驟講清楚，甚至能夠具體安排到個人要完成的任務。
這種超常的大局觀與對細節的把握，是誰也學不來的。更為難得的是，這麼多年來，嚴溪從未犯過任何錯誤。即便有人偶然失誤，嚴溪也能當機立斷，好像一切都在他的預料之中一樣。
也正是這種無往不利的氣勢，讓所有人都心甘情願地站在他的周圍，甚至願意為他付出生命。可以說嚴溪的存在，已不僅僅是一種利益的合作，還有一些崇拜與信念。這便是劉嘯雲不如他的地方。
「宰相大人乃一人之下萬人之上，他既然有心尋我們的錯處，便一定不會善罷甘休。現在無論是否是布政使上的奏折，都已不是問題的關鍵，我們也不必揪著這件事情不放，安下心來做事便是！這是其一！」嚴溪說話的時候臉色總是陰沉沉的，稍微低下看著地面，似乎在尋找著什麼，只見他伸出一根手指，又繼續道︰「其二，無論漕運、鹽賈、鐵礦、造錢、茶葉、綢緞…一切生意都必須停下來…」
「可是，刺史大人，揚州來的兩個大豪，已經到了惠州，不知如何是好？」丁孝強心內惴惴不安，本來他打算第一時間就告訴嚴溪的，可是一連幾天發生了太多的事情，以至于他都忘記了，現在听嚴溪提起「茶葉」，這才想起。
「嗯！」嚴溪並沒有責怪丁孝強，這個時候最要緊的是團結一心，至于其他的，秋後算賬就是。
嚴溪想了片刻，道︰「派人通知他們離開…」
「是！」丁孝強心想︰這個時候惠州官員的一舉一動都讓李彥盯著，只怕要送人離開，不是一件簡單的任務。可也知道，嚴溪從來說一不二，丁孝強也只得自顯神通。
「其三，蝗災之事暫時告一段落，但我們也不能因此而讓宰相大人閑下來，大家有多少卷宗還不完善的，可以多多請教，有什麼關于吏治民生的建議，可以多多地提，既然宰相大人是個腳踏實地的人，我們就應該物盡其用人盡其才！」
「是！」眾人見嚴溪有些倦意，也沒再打攪，便安靜地退了出去。
………
漸漸地夜幕降臨，嚴府內變得靜悄悄的，里外伺候的除了幾個掃地的白發婦人，便只有兩個佝僂的老頭，看樣子也都有年過花甲了，耳聾眼瞎的，都做不了什麼。
嚴溪踏著輕輕的步子，生怕攪了這寧靜，也害怕引起心內的波瀾。事情一切都在順利地進行著，李彥雖然聰明如狐，但都被他一一化解了。為什麼嚴溪還是有些擔心呢，甚至煩躁地不敢信任自己。
嚴溪長長吁了口氣，他從未有過這種壓抑的心情，即便以前遇到了再大的困境。
「一切都太順利了，順利得有些不自然！」嚴溪如此想著。
可問題出在哪里？嚴溪將李彥所有的話過了一遍，猶自找不到蛛絲馬跡，只是覺得李彥每次看到他的時候，便如一頭狼看到了美味的獵物一般，嘲弄且興奮，讓嚴溪不自覺地膽寒。
「一定是錯覺！外頭的傳言都是那些刀客的譽美之詞，不足采信！」嚴溪如此安慰著自己，漸漸穿過大廳，來到嚴府的右面書房內。
嚴溪的臥房並不在上面，其實在他的書架背後，別有洞天，沿著一排排大理石砌成的台階，緩緩走下，漸漸一個如皇宮般奢華的殿宇出現在嚴溪的眼前。這里正有如花的侍婢與裊娜的妻妾，正在排著長長的隊伍，搔首弄姿地等待著他的寵信。
嚴溪听著一聲聲嬌女敕的問候，心中的煩悶一下子便煙消雲散了。是的，惠州便是他的地盤，誰敢在此撒野？能夠擺得平一個布政使，一個宰相也差不到哪里去。即便皇上來了，又能如何？
………
近日，雖然李彥前後忙碌著，深入百姓，解決一些基本的問題。卻沒有讓家丁相隨，而是讓家丁將相宗的一切力量如棋子般地散在了惠州的每個角落。
不負李彥所望，僅僅三天，家丁便收集了嚴溪大批的罪證。
「剛剛司法參軍正準備將兩人送走，小的沒敢阻攔，不過已派人綴上，只要大人一聲令下，隨時可以抓他們回來。」家丁笑道。
李彥看著家丁收集的一些事實，結果只從中挑出了一份，道︰「好！總算有些收獲！」
「那，大人，我們是不是可以開始動手了！」家丁問道。
李彥搖搖頭，道︰「還早著呢！這些東西，放在我們眼里是罪證，卻經不起推敲，一旦上了公堂，在律法面前，半點作用也沒有。」
「這…」家丁有些喪氣，嚴溪的謹慎已經達到了針插不進水潑不入的境界，相宗能夠在三天之內搜集到這些，已是十分難得了。
李彥見此，笑了笑道︰「不過也不必泄氣，在朝廷的賑災物資未到之前，我們還有的是時間。既然正面不可行，就來邪的！」
家丁疑惑道︰「邪的？」這話還是第一次從李彥口里說出來，不盡好奇地豎起了耳朵。
「不錯，嚴溪謹慎可以說是他的優點，但又何嘗不是他的弱點。一個謹慎的人，必然多疑，我們便可從這方面入手。」李彥笑道。
「請大人吩咐！」家丁這次本來牟足了勁，準備大干一場，卻沒想到結果這麼窩囊，這次听說李彥有主意，馬上主動請纓。
李彥道︰「既然沒有矛盾，我們為何不制造一些矛盾出來？」