更新時間︰2012-10-07
黑暗的地牢內，兩個獄卒一邊喝著酒，一面各自擦拭著自己的長劍，如同著自己的情人一般，專注溫柔，且眼里流露出狂熱的激情。
「你我自小相識，又是同時拜師學藝，同時投入宰相大人門下。交深言淺，但你我都心知肚明，誰也不曾真正服過誰。」一人道。
「不錯，我從來沒有輸過，但也沒有贏過你，就連喝酒發拳，都是異口同聲，連憐兒都覺得你我生來就是兄弟。」另一人笑道。
「親兄弟明算賬，為了憐兒，你我也必須分個高下。」那人又道。
後一人也站起點了點頭，笑道︰「我們總能想到一塊去。不錯，今日我們必須分個高下，為了憐兒，也為了——天下蒼生！」
兩人將酒壇子摜碎在地，再不二話，突然挑起長劍往對方的要害攻去。
金同臥在一旁，臉還腫得跟豬頭一般，莫名其妙地看著這慘烈又悲壯的一幕。心里突然明白，事情遠遠不如自己想象的那麼簡單。
眼看兩人已經斗了十幾個回合，招招式式竟都完全相同，不分勝負。你砍我手臂，我也刺你一劍。兩人為了這酣暢淋灕的一戰。似乎都將性命豁出去了。
金同暗道︰「到底發生了什麼事？」他這才發現，自從他關進著地牢，李彥一次也沒有出現過，「難道大人真的出京了，又發生了什麼驚天動地的大案？」
正胡思亂想時，金同瞥見兩人都長劍一晃，弓馬彎腰，腳下輕點，快速地躍向對方，直指左胸。只是結果卻不盡相同，一人刺穿了另一人的心髒，而另一人的劍卻被中途折斷。金同見此，也忍不出心中暗暗驚呼。
「為什麼，你可以躲開的——」那獄卒悔恨無地，頓足道。
那被刺的獄卒，慘然搖頭，笑道︰「不求同年同日生，但求同年同日死，很好，你沒有忘，若是我這一劍刺實，你也將死在我的劍下。只是遺憾的是，從始至終，你我還是沒有分出個高下。」
「笨蛋，這時候還說這些混賬話做什麼？」那獄卒手無足措，就要扶著對方往外走去。
那被刺的獄卒忙抓住他的手，堅定道︰「沒有用的，況且，你我這麼一出去，先前的計劃還不前功盡棄，金大人怎麼辦，宰相大人交代的事情怎麼辦，憐兒怎麼辦？」
「這——」
「不用擔心，你我兄弟一個盡忠，一個展才，何憾之有？」
「唉——」那獄卒忍不住握拳往地板上砸去，鮮血蹦出猶自不覺，此時也唯有身體上的疼痛，才能讓其心堅持。
「照顧好憐兒！放心，我們的事情，我早已告訴憐兒了，她是個好姑娘——」被刺的獄卒的聲音越來越微弱，漸漸軟軟地躺在對方的懷里，如同熟睡了的嬰兒一般，安詳自在，嘴角竟還掛著滿足的微笑。
金同雖然不知事情的始末，但從他們的話語中，也明白了一個事實，他們是為自己而死的，心里更是疑惑︰「宰相大人到底發生了什麼事？」
又見那存活下來的獄卒走向自己，微微拱手，道︰「大人，小的這就帶你去見皇上。」
臉上的淒楚，如同烏雲遮住了的天空，可見活著的未必比死去的更容易。
「為什麼？為什麼？」金同只能在心里吶喊，卻怎麼也發不出聲音來。
隨即，金同便感覺自己被那人拎起，背在肩上，雖然金同已經麻木得感覺不到疼痛了，但敏感的神經稍被踫觸，整個人便如同遭了點擊一般，抽搐著暈了過去
安慶縣的郊外！
第二天，小孩們果然如約而至，較之昨日，他們踢得更賣勁，都使出了渾身解數，李彥也回報了他們大聲喝彩與驟雨般的掌聲。
一局踢完，李彥滿臉愧疚地從兜里掏出早已準備好的銅錢，歉然道︰「各位見諒，昨天晚上與朋友一起貪杯多喝了幾口，今天只有這些了，先拿著，如何？」
小孩們一听，個個皺起了眉頭，議論紛紛，最後還是那個個頭較大的小孩出來說話︰「好吧！」
聊勝于無，小孩們數了數，每人也分到了五個銅板，也算小有收獲，便不再抱怨。
「你們明天再來，我一定補上——」李彥忙挽留道。
「嗯——」
「好吧——」
回應李彥只有幾個稀稀落落的聲音，眾人的情緒顯然都不高，說完便怏怏地垂頭喪氣地走了。
第三天，小孩們又早早來了，他們期望李彥能夠補上上次缺少的錢數，于是踢得更認真，將沒一個動作都做得盡量完美華麗，就連他們自己也感覺滿意。李彥自然叫得更歡，甚至忍不住穿插到他們中間踢上兩腳，興致盎然，樂在其中。
這次應著李彥的要求，他們還多踢了半個時辰。
最後要走時，李彥的臉色較之昨天的更加愧疚，語氣更加柔軟。
「實在抱歉，最近生意虧了不少，今天實在是——」李彥模索了半天，才掏出十來個銅錢，如此算來，每個小孩才能分到一個銅錢而已。
小孩們不干了，別說昨天的沒補上，今天反而又少了這麼多，心里極不情願。
大個子站出來道︰「我們踢得不好嗎？」
李彥搖手道︰「不不不，三天來，一天比一天好，讓人嘆為觀止——」
「那為什麼給的銅錢，反而一天比一天少呢？」
小孩們也紛紛指責。
李彥忙道︰「我也不想如此，只是囊中羞澀——唉——」
小孩們確定李彥再也不可能拿出錢來，只有無奈地離開了，憤憤不平。
「明天——」李彥追著問道。
不過話還沒有說完，小孩們便回應道︰「不來了——不來了——」
老嫗見了，又是歡喜，又是疑惑。
李彥笑道︰「朱子曰︰循天理，則不求利而無不利。當初小孩們蹴鞠，是循天理，興趣驅使，是以雖不求利，但老者怎麼趕他們也不願意離開。又曰，循人欲，則求利未得而害己隨之。而後，在下要求給他們銅錢時，他們蹴鞠的目的也就隨之更改了，不再是興趣，而是為了某種利益。所以在利益得不到滿足的時候，便會產生怨恨，而迷失本來的目的，選擇離開。」
老嫗听了，眯著小眼，笑道︰「世事洞明皆學問，人情練達即文章，娃兒原來比誰都看得明白透徹，倒是小老這個局中之人糊涂了。」
李彥將老嫗扶著坐在馬扎上，自己則半蹲在一旁，牽著她的衣袖，緩緩低聲。、
「老者哪里是不知道其中的原因，只是不想傷害這群孩子的天真罷了。在下年少之時，曾好讀雜書，喜看傳奇，家父便常常責怪，甚至將那些書拿去撕毀燒掉，不听話則大打出手。打在兒心，痛在親身，在下知道家父並不是真的想傷害我，而是以這樣一種姿態來阻止在下經受大人世界帶來的誘惑。老者是將這群孩子當做自己的骨肉來疼愛，這才不忍驅使吧？」
老嫗安詳地听著李彥的話，抿著的嘴唇，勾勒出一個滿意的微笑，微微閉上眼點了點頭。淡淡的陽光暖暖地照在老嫗的身上，讓她忍不住打了個哈欠。
李彥微微一笑，將之扶起，小心翼翼地往屋內走去。
「不中用了——」老嫗嘆息一聲，又鄭重地拍著李彥的手，道︰「朱子還有一句話，說得極好，做事顧利害，終未有不蹈于害者，與娃兒剛剛所言，倒有著異曲同工之妙。」
「是，在下一定謹記！」李彥答應一聲。
老七與笑官站在李彥背後，將他們的對話一字不漏地听在耳內，越到後面，越是玄妙，不禁面面相覷，好像李彥與老嫗所說的話是在說給他們听的一般。
兩人想起近日所作所為，又是背脊生涼，忙垂首恭立，細細咀嚼，也同聲道了一句︰「是，下官一定謹記！」
「興百姓苦，亡百姓苦。你們這些當官的，若是不能為百姓做主，還不如回家讀書寫字算了——」
老嫗掙月兌李彥的手，獨自蹣跚地往自己臥室內走去，留下一路的感嘆與喘息。
李彥沒有跟隨，站在門口，突然雙膝跪下，輕輕地磕了三個頭，喃喃道︰「孩兒謹遵母親大人教誨！」
笑官與老七听言，愣得說不出話來，嘴巴張得大大的，恨不能再沖進去重新打量一番那個老嫗。
確定沒有看錯，那年老羸弱如此的女人，便是當年容貌冠絕天下，令六宮粉黛無顏色，孝仁帝寵愛一生的珍妃娘娘？
但見李彥如此虔誠，笑官與老七半點不敢置喙，母子連心，這種感情是外人無從捉模的。只好也跟著跪在李彥身後，匍匐在地，半晌不敢起身。
房間內，老嫗再也忍不住留下淚水，世事變幻，造化弄人，本以為按照孝仁帝的安排，就此孤獨終老，卻沒想到還能見到自己的親生兒子，並與之朝夕相處數日。
看著李彥一天天的成長、歡笑，珍妃不舍之心越來越是強烈。但她明白，天下無不散的宴席，而且大明還有許多的事情等著李彥去做，她留不住他，甚至李彥自己也身不由己。一個人權力越大，利益團體越大，束縛也就越大，責任也就越大。