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改水營第一批里有個叫傅山叉的福建漢子會做米酒,平時就得秦明韜重用,天啟六年便早眾人升到了中等民戶。秦明韜專門劃了一間院子給他,讓他做酒窖釀米酒。但那米酒度數低,終究清淡,秦明韜突發想,想看看看能做出燒酒不能。這天日里他組織改水營修城牆抽不開身,晚上在窗邊點起幾個火把,在自己院子前面那間書房畫起那些器具的設計圖。畫完看了看覺得大概能行,就把住的離鴻台最近的趙德找來,讓他去把那姓傅的漢子叫來。傅山叉平時得秦明韜照顧活計較輕,這會正在酒窖里弄著他的酒曲,被趙德催促,趕緊洗了洗手,換了身衣服登上鴻台。鴻台的台階一共有四轉九十六級,登爬起來也頗累人,兩邊立著高腳火爐,把整個台階道路照的通亮。那傅山叉是第一次有機會上鴻台,跟在趙德後面不由得有些緊張,趙德見了他神色,就教訓道,「莫要害怕,見了頭領只按實話就是了!」傅山叉趕緊答應。上了台階有個水泥牌坊,中間刻著「鴻台」兩個大字。牌坊左右石匾上刻著一副對聯,左邊寫「臥龍清談隆中日」,右邊書「金鱗養晦許都時」,傅山叉認得是龐頭領的字跡。牌坊後面連著一個二十米長寬的校場,四角各有一個高腳火盆照著路。校場周圍列著一圈建築,尤以中間那個聯體建築嚴整危正,倒有幾分像那縣城里的衙門,不知道都是拿來做什麼的。趙德,「幾個頭領估計在辦公廳斗地主,莫要大聲聲張吵到他們,只跟著我走!」傅山叉听梁老大他們,那「斗地主」是頭領們閑暇玩的把戲,三人合坐輪流出招,一局下來有勝負之分,還賭些銀子做彩頭。這會來不及問趙德,只跟著他穿過那校場走到校場左手第二個建築,一個裝飾佔地頗大的院子,便是秦明韜的住處了。兩人敲門進了院子,見過秦明韜,傅山叉趕緊大聲問好,秦明韜笑了笑,揮手讓傅山叉站在書桌邊上,自己用炭筆在那木板上筆筆畫畫跟他講起那蒸餾器。
傅山叉哪里做過這個,听到秦明韜著蒸汽,溫度,沸點什麼的,听了一炷香時間實在是沒听懂幾句話,又見秦頭領頗看重自己,心中就更害怕把事弄砸了,硬著頭皮,試探著「頭領,這東西您了,我也听不懂,不如您來做,我就做個幫手。」秦明韜正到那蒸餾器關鍵,听了那傅山叉的話愣了一下,放下炭筆。趙德站在書桌一邊看著熱鬧,听了傅山叉這話覺得有頂撞秦明韜之意,又想起是自己把他帶上來的,這些莽撞漢子哪里懂怎麼話,自己本該先教他清楚。就急喝道,「頭領讓你做是看得起你,怎麼試也不試就不行,這燒酒,山下大的酒家都會做,今天有頭領教你,怎麼就不會做了?」秦明韜揚手打斷趙德,看了看傅山叉,又轉頭問趙德,「趙德,你來谷里幾年了?」趙德眨了眨眼楮,答道,「有四年了。」秦明韜點了點頭,把木板上畫的示意圖往他那一推,又問,「這圖你可看懂了?」趙德又看了一眼那圖,答道,「這怕就是頭領您以前上課的蒸餾作用,那米酒里有水有酒精,沸點不同,酒精氣化冷卻了,怕就跟水分出來了。」秦明韜,「就是這樣,趙德你今天起就跟傅山叉一起搞這燒酒,需要什麼物事,去龐寧那里要,就是我要的。」趙德知道這事不好推開,當即接下。
趙德和傅山叉接了這活,第二天也不再去改水營那做事,禮堂那里上課,兩人湊一起合計。傅山叉了些主意,但終究錯的多,對的少,趙德嫌他沒用,只就讓他回去老實做酒曲。趙德又仔細看秦明韜畫的那圖,是一個酒罐上面連著一根彎曲陶管,那陶管先向上又彎曲向下,向下處顯示用活水從外部冷卻,就把這圖送到龐寧那。龐寧正坐在買賣鋪子廂房里,和來交易的黎人閑談,听趙如趙德找他,就跟那黎人告了個退,到鋪子前面來看有什麼事情。龐寧看了一會那圖,知道是做蒸餾酒的,笑著,「猴子開始幫做事情了。」趙德應道,「龐頭領,您一定得幫猴子搞到這器具,這燒酒做成了我第一個孝敬您去!」龐寧听了笑笑,,「這東西東邊那黎寨應該會做,下次他們來的時候我把圖給他們。」趙德听了頓時喜出望外,了幾句恭維話,道聲謝出去了。龐寧想了想,把那圖給趙如,下次東邊那「白水寨」有人來便跟他們商量,趙如答應,把圖收了起來。
過了半月,秦明韜倒是沒過問這事,趙德自己左等右等沒見有回音,就又來問龐寧。龐寧想起確實有這事,就讓趙德直接去問趙如。趙德在紡織作坊找到趙如,趙如笑著,「猴子你莫急,你那圖已經給那‘白水寨’了。」趙德撇了撇嘴,,「到現在也沒個回音?定是你不當回事,給別人定的價格太低,那寨子也懶得幫我做。」趙如拿眼不耐煩掃了他幾下,,「如何會低價,你那一套東西,我給他們開了十個陶罐的價格。」趙德氣得嚷嚷,「十個陶罐?誰幫你做?那可是秦頭領要的緊要東西,五十個陶罐也頂得!要拿不出來,秦頭領問起龐頭領這事,便是你做事不力!」趙如畢竟年幼,只知道秦頭領在五源谷是一不二的人物,被趙德嚇得有些不安,問道,「那怎麼辦?白水寨的人半月來一趟,昨天剛走。」
趙德憋著一肚子氣看著趙如,半晌,「白水寨遠嗎,我們跑一趟就是。」趙如想了想,只好隨趙德跑一趟。兩人裝備齊當,天不亮就出發,趕在中飯前到了那寨子,有人認識趙如,就把他帶到那黎寨里面,見到那負責買賣的黎人。那黎人四十來歲,頭上包著吉貝頭包,穿著黑布短褂,綁腰帶上別著一把腰刀,又掛著一個精致銀鎖。趙如和他對了個揖,客套幾句便起陶器那事。那負責買賣的黎人平時對自己首領虛報價格,至今報的還是原來龐寧上門收購時的那個價格,龐寧坐地開鋪後,提高了陶器收購價,前後的價差,這個黎漢都自己吞了。見趙如跑到寨子里來,他害怕陶器真實交易價格讓族人知道,板著個臉只想催趙如快走。趙如平時買賣做得多了,什麼樣子的人也打過交道。這時見他態度不善,多多少少猜到是那事情,心里也膩煩,便干脆直接只要保證供貨,那差價定不為他出去,又催要圖上畫的陶器。那黎人被破,心里一塊石頭落了地,也落了個把柄在趙如手上,哪里敢不配合,只下個禮拜就做好,幫送過去。趙德听了歡喜,趕緊強調幾句各個部件處要做緊密了,答應給原價三倍的價錢。那黎人撇著眼楮看趙德,也搞不清楚他什麼身份,可不可以做主,便又看趙如臉色,趙如點了點頭,那黎人這才把趙德的話應承下來。兩個少年滿心滿意,也不留下吃飯,欣欣然直接回了五源谷。
一個禮拜後那白水寨果然送來了陶器,趙如看那接合處確實做得細密,就按三倍的價格給付了。龐寧知道是秦明韜要的東西,也沒太貴。只跟來拿東西的趙德,「猴子好好弄,把燒酒弄出來了有獎!」趙德呵呵道謝,再去把傅山叉找出來。兩人搬出大罐米酒,一股腦倒進陶罐里。把那長長陶管的水冷槽,連上灌溉渠的活水,按秦明韜設計,用木炭盆隔了些距離在陶罐底下燒了起來。開始那接合處老是漏氣,趙德便出谷找了些粘土把接合處糊住。開始火力太猛,燒出來的還是米酒,又燒了幾次,挪遠了那炭火降低溫度,終于在另一邊的陶罐里得到高度的燒酒。
兩人燒出五斤燒酒,就拿去給秦明韜報功。秦明韜抿了口趙德做的燒酒,估計有20多度,就笑著問趙德怎麼得那器具的。听到趙德是跟黎人買的,夸獎了幾句趙德,獎了他黎人花布一匹,書房家具一套。讓他把酒先送給龐寧嘗鮮,把這套器具拿給史班看。史班以前在廠里,有時也陪銷售部的同事跟福建鋼材老板喝酒,酒量向來不錯。見了那套器具也來了興趣,稍微改進了些用鐵鑄了個更大的,蒸餾出來的燒酒又濃了幾分。史班把這套鐵蒸餾器交給了那個叫傅山叉的漢子,讓他每日到糧倉里提稻米做米燒酒,供谷里人飲用,多的給龐寧出售。怕那秦明韜事情太多管不過來,那傅姓漢子無人監督,就和其余四人合計,把那傅山叉劃到董學普那里,又以釀酒有功的名義給他升成上等民戶。
傅山叉也不知道自己為何又立了功,又先眾人升了等級。只知道眾頭領待自己不薄,便埋頭勤懇釀酒,每日請示董學普。倒是改水營那些漢子,見傅山叉只是釀了個酒,就升的如此之快,個個動起心思。一時間有人會織漁的,有會打獵的,有會燒陶具的,紛紛到秦明韜那里登記,倒是讓穿越五人料想不及。