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這些禮物龐寧和夏居華準備了十幾天，把紅布一揭，都是些閃閃發亮的寶貝︰黃金酒壺，和田玉盞，錦繡蟒衣，南京寧緞，還有些異珍果湯羊美酒。花了龐寧千兩銀子，那知州看了如何不喜？掃視了一番，知州客氣道︰「這禮物決不好受的，你還將回去。」龐寧按夏居華教他的道，「的沒甚孝意，些微物，只進獻給老爺賞人。」那知州點了點頭，道︰「既是如此，便令左右收了。」旁邊幾個打雜的下人，把禮物接了過去收了起來。
知州老爺打量了下龐寧，，「林世哲已經和我了，這消息來源蹊蹺，怕是誤會你們了！」又問，「私造兵器一事，實情如何，你給我听。」龐寧答道，「的豈敢做這種砍頭的買賣，只是雇了幾個補鍋匠打幾把鋤頭鐮刀。」那知州恩了一聲，道，「這有什麼！我听你招納黎人，買了荒地和黎人一起耕作開墾。黎人肯服王化，其實也是好事，本官為你做主！莫要怕那些閑人三道四！」龐寧听這話听得雲里霧里，不知道該怎麼答。夏居華在旁邊使勁給他眼色，龐寧這才反應起來，心不甘情不願地正要磕頭道謝，那知州收了龐寧的錢財，倒是頗為和氣，連不要多禮。龐寧哪里願意跪下，趁勢收住。兩人又了幾句恭維話，不敢久擾知州，退了出來。
出了知州的宅院，龐寧問夏居華，「此事如何？」夏居華笑道，「自然是化解了！」龐寧長呼了一口氣，罵了句狗－娘－養的，道，「這次真是憋氣，都快忘記男人兩個字怎麼寫了。」咬牙切齒看了看那知州的宅院，又道，「夏哥，走！我們到落芳樓，找紅翠，好好找回些男人的感覺！」
夏居華哪里拗得過龐寧，只得隨著他進了落芳樓，在脂粉堆里胡鬧廝混了一晚上。夏居華左擁右抱，龐寧卻只模了幾下就坐在那里發呆飲酒。夏居華鬧了一宿累得不行，推開身上的女人，挪了挪腰骨，喝罵道，「前面幾次不是挺威風的？今天把我拖來，自己倒是裝起夫子了，你是來看的不成！」龐寧笑道，「不是我想掃興，我們渤泥國的審美觀和你們不太一樣，前幾天是心里煩躁，管他美丑，發泄一番。今天心定了，不知道怎麼了，有心無力。」夏居華哈哈大笑，道，「你們勃泥國人眼里，怎樣的才是好看的？」龐寧眨了眨眼楮，道，「你妹妹就挺好看的！」
龐寧對夏芷有意思，夏居華不是不知道。但夏家兄妹兩個少年就失了雙親，夏居華棄儒從商，好不容易把家業支撐下來，把夏芷帶大，對這個妹妹也是疼愛有加，那是定要為妹妹尋個好婆家的。別人覺得夏芷腳大體長，不似大家閨秀，他倒覺得這是體健本色，見龐寧在這個場合提起妹妹，心中極不舒服，皺眉喝罵道，「什麼狗話？」
龐寧不理他生不生氣，笑道，「夏大哥，你干脆把夏芷嫁給我如何？不是我輕薄，我明媒正娶把他迎進來做正室，以後給你生幾個外甥。」夏居華知道龐寧這人不正經，也沒法和他計較場合。五源谷如今富甲一方，那山前港擴建得昌化縣城還大。若龐寧娶了夏芷做正室，以後對自己對妹妹都不失是一個靠山。但夏居華終究覺得五源谷做事不合常理，私鑄大炮這種事情都敢干，有點怕以後出禍事，連累自己。夏居華左右想了想，拍拍床上兩個女人，讓他們到其他屋子去。龐寧見狀，笑嘻嘻親了下自己床上這位，請她回避下。三個女人扭捏了一陣，氣呼呼地出去了。
夏居華見幾個紅牌走了出去，正色道，「我昨天看你和知州下跪頗為勉強，要不你先去考個秀才，也是個體面身份。」龐寧眼巴巴等夏居華答話，聞言大感失望，苦笑道，「你這是為難我了。我要是會做八股文章，野豬也上樹了！」
夏居華終究是個有心氣的讀書人，年輕時候也想過在書本里求個功名，听了這話頗有些不以為然，冷哼一聲，道，「沒要你考，我幫你找個會做錦繡文章的，你到時候去看榜就成。」龐寧一時沒反應過來，楞道，「還有這種事情？」夏居華躺在床上閉目不語，龐寧笑著跳下床來，在夏居華面前一揖及地，道，「夏大哥，夏官爺，那就全靠你了，我明天就給你送三百兩銀子去，做各處花費。」夏居華听到三百兩銀子，才微微睜了眼楮，笑道，「你倒挺識相！」
龐寧這邊和夏居華談定這事，便開始運作，且先不。單表五源谷這邊，最近又出了一樁事情。
龐寧從廣州帶回來的新居民，大多來自江西會昌、定南和廣東平遠縣。因為蘇峻、韓元、龔義等五人聚眾起事，劫掠鄉野圍攻縣城，這些鄉親老少攜家帶口到廣州避禍。這兩千人里面，來也巧，恰有兩戶人家原來在江西會昌就許了親。一戶姓廖的人家把十七歲的女兒許給了鄰村一戶姓鐘的富戶，聘禮也已經收下了。那娶女人的鐘家漢子，排行老二，家里老父膝下三子，本來在會昌縣有兩百余畝田地，日子也算殷實，下了十兩聘禮要娶廖家姑娘。按明朝習俗，這事情已經板上釘釘，只等十二月七日過門就是。
那廖姑娘原來在鄉下，也不太出門，本來也不知道自己未來的丈夫是什麼模樣，只做嫁雞隨雞嫁狗隨狗的打算。但到了山前港，秦明韜把所有青壯男女一起組織起來，白天修建稜堡，晚上在倉庫里學習文化，吃飯上課男女都混在一起。按秦明韜的想法，這是給年輕男女創造認識的機會，以後在穿越者的地盤上相戀結婚了，也是提高勢力的凝聚力。廖姑娘到了山前港，經鄉人指點知道了鐘二是誰，見那鐘二尖嘴猴腮，一副懶蠢樣子，心下失望不已。
呂頭領挑先鋒營營兵時候，鐘二沒選上，秦頭領選改水營營兵時候，鐘二也沒選上，在後勤組混了三四個月，還是個下等勞役。雖鐘家原來富裕，但自從蘇峻聚眾造反，大家一路逃亡到廣州，又被龐頭領救到這山前港後，現在誰不是一窮二白？原來的殷實之家，貧苦之家，如今全是一樣的勞役做起。廖家姑娘長得一副美人胚子，按明人的審美是十里八鄉難覓的秀麗姑娘了。正所謂天生麗質難自棄，廖家姑娘見那鐘二這副模樣，哪里願意嫁他！每日只恨自己命苦，竟尋了這樣個男人。
再這些流民到了山前港，幾百適婚青年日日一起勞作學習，那些男女就動起了心思，晚上一下課，山前堡里情歌是唱個不停。廖家姑娘長得俏麗，很也快被一個單身漢子注意，這漢子叫郭甘，定南縣人，生的劍眉星目高大健壯，一來就被選到呂頭領的先鋒營。這個月因為在訓練和學習中表現出色，被選做了臨時隊長，管著隊里十五個人，還升到了上等勞役這個級別。郎才女貌，兩個青年很快就陷入情。郭甘現在一個月有一兩二錢工錢，拿這幾個月存的銀子買了個玉釵送給廖家姑娘，廖家姑娘沒什麼錢物，就把自己的木梳子給了郭甘，私定了終身。當真是一個非君不嫁，一個非卿莫娶。
郭甘父母前些年就病死了，如今到了五源谷平步青雲，年輕人得意之下也少了幾分顧忌。見呂頭領和幾個少頭領行事都頗為開化，料想這事或有一線希望。明知廖家姑娘已經許了人家，郭甘還是跟先鋒營膘字旗旗總益少頭領，也就是和趙德幾個一起入谷的趙益，了這事。趙益入谷五年多了，才十八歲已經升到了中等差辦，在趙姓少年里面年紀倒數第二，也頗得幾個首領寵愛，是個天不怕地不怕的混蛋。
起來郭甘也確實是個好兵。平日里各旗有野外演習什麼的，郭甘帶的隊總是幫趙益的膘字旗長臉。仗著郭甘勇悍，連趙源最精悍的威字旗也幾次被趙益壓下去。趙益郭甘還要三歲，這會听了這事情，倒是立馬想起了美女配英雄的典故，哪里會不支持。當即借了郭甘三十兩銀子讓他上門提親去。
郭甘得了少頭領趙益的支持，信心滿滿的來廖家提親。廖家父母本來就喜歡這個郭甘有龍鳳之才，又听是益少頭領借的錢，就更生了附勢之心。但閨女早先已經許了人，如何能再嫁？只是兩邊為難。兩千新居民都住在山前港里，這種八卦消息傳得飛快。鐘家兄弟三人知道這事，和家里老翁一起過來問話。廖家長輩了幾句好話，也拉不下臉悔親，只暗暗央求了幾句鐘二，願意雙倍退還聘禮。
按大明律，這女家如已收聘禮，是絕不能悔婚的。《戶律•男女婚姻》規定:「若再許他人」女方家長要「杖七十」。鐘家哪里肯讓，鐘家老翁罵得廖家老父不敢還口。回去鐘家村十幾個族人一踫頭，認為郭甘頗得呂頭領賞識，事情拖下去還是鐘家吃虧！等不到十二月七日良辰吉日，十一月二十三日晚上，鐘家就動手搶親。
郭甘得了消息，不甘心讓心上人被別人搶走，帶著隊里十幾個兵攔在廖家門口。兩邊都是年輕人居多，火氣最盛，對罵幾輪便打了起來。等到值班巡港的改水營忠字旗旗總梁老大趕到的時候，那郭甘正堵著廖家姑娘住的宿舍大門，鐘家村十幾個人棍子不住往他身上招呼，想沖進去。郭甘一來理虧，二來記得先鋒營的「營兵要則」第三條，「刀槍不能對向五源谷居民」，沒有下令讓隊攻擊鐘家，只拿著一根棍子獨力支擋。鐘家村子的人忌憚郭甘等人身上的刀劍，也不敢打得太狠，只想沖過去把女人搶出來。那廖家姑娘也不是個好相與的，打定了心思要嫁給郭甘，居然在屋里拿東西扔鐘家的人，氣得鐘家諸人只往里沖。
郭甘最近在軍事訓練里很是出彩，帶的隊在野外奪旗，木刀格斗等項目上一些老兵帶的隊還要好。軍隊里最講究拳頭硬，梁老大作為一個旗總，升職加薪都靠手下的表現，自然頗為欣賞郭甘這樣的隊長，自恨不在自己標下。這會見郭甘被十幾個人圍攻，梁老大只看鐘家人不爽，揚鞭策馬過去，幾棍打翻鐘家村的農漢。讓巡檢兵把兩邊鬧事人統統帶到了山前港的「明理堂」，听候首領發落。
秦明韜當初設計「明理堂」，就是用來審案判罪的，這建築層高五米，內外部結構高大威嚴，讓人肅然起敬。董學普進門見那郭甘一身是傷，雖然只傷皮肉，但也是鮮血淋灕，就知道那後勤部門的新人鐘二要倒霉。秦明韜、呂策和董學普坐上判官台，讓一干犯事人等跪下下面，听鬧事雙方人員各自交待事情起因。果然，听到梁老大匯報郭甘不曾拔刀，而鐘家村十幾個人圍攻郭甘一個，呂策一拍桌子，喝道，「好大的膽子！」