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董學普吸了口氣，看了看呂策道，「不到最後一刻，我們都應該維持法的地位。動輒對百姓使用暴力，那我們和廷杖的朱明，留發不留頭的滿清有什麼區別？」
呂策和秦明韜兩人對視了一眼，心底越發覺得董學普有點理想主義了，一時都不言語。
董學普見兩人似乎不太認可他的觀點，解釋，「後世的社會，是利益誘導型的社會，百姓有行為自由，在博弈中取得社會總利益的最大化。如果總靠威脅的手段維持社會秩序，那最後所謂的‘社會秩序’就會變成我們幾個王的秩序，百姓只能成為暴力下的奴隸！」
呂策覺得董學普想法月兌離實際了，不禁道，「老董，凡事有權有變，沒有絕對的對錯。尤其是大米這種東西，那百姓一天少了就要出亂子。」
董學普點了點頭道，
「我知道，但我的也很實在的，後世的國家之所以都是利誘型的社會，是國家制度之間的競爭，使得人才，物資自主選擇形成的。我們以前抄了那麼多縉紳是對體制外的敵人。但如果我們對體制內商人也一抄了事，以後怕難找到貿易伙伴了！」
呂策一時沒想到怎麼反駁，被董學普一堆話嗆住了，干脆低頭喝了口水，不答他的話。秦明韜搖了搖頭道，「老董的也有些道理，要是溫和手段能解決這麻煩，當然是最好不過的……但是如果六天後糧食賣完了，米價還是這樣，那也沒辦法了，該狠的時候還得狠些，畢竟我們的根基弱，不能因為糧食出亂子。」
董學普自然清楚百姓吃不飽飯的後果，皺起眉點了點頭。呂策想起食品價格這麼貴，怕影響下層干部的生活，道，「按爵位給有公務的人發些補貼吧，至少不能讓跟著我們干的人寒了心。」
……
三天很快過去，董學普降價賣糧，這已經是第十四天。
天還沒亮，趙武就守在了董學普的前廳，板著臉來回踱步子，把一幫下人嚇得不敢吱聲。一見董學普從後院出來，趙武立馬迎了上去，不安地道，「師父，那些米店還是不肯降價，我們的糧食撐不了兩天了！」
董學普見趙武一臉的焦急，不滿地皺起了眉頭，教導道，「不要急，這算什麼？我跟你過，遇事要冷靜！無非是盤棋，進退都是一步！」
趙武知道自己失態，不再做聲。董學普怕趙武走漏了消息，哄他道，「有幾家富戶和我商量好了，我們的米一賣完，他們接著按官價賣。到時候我們賞他們個好出身就是！」
趙武自然相信董學普，聞言立刻輕松了不少，笑容掛在了臉上，道，「師父教訓的是，我定力太差了。」
董學普搖了搖頭，安慰了句，「你去官鋪那邊看看，要加強對群眾的宣傳。那些答應配合的商人也不是什麼好東西，只能做為最後一著，最好不要靠他們。爭取以最的成本了解這事！」
趙武趕緊答應了，便去辦事。董學普看趙武出了院子，嘆了口氣，糧食只能撐兩天了，他的計劃沒有子彈了。
董學普仿佛看到兩天後，市民對他失敗的政策指指點點，趙益扛著刀沖進那幾家自以為是的商人家里。董學普這會真期待龐寧還在。這事他在的話，不難吧？他認識那麼多黎人峒寨，可以進山拖幾車米來。和城里富商也熟絡，拉攏打壓分化商人陣營。
董學普抖了抖衣袖，跨上馬，往秦明韜辦公室騎過去。事到如今，董學普只有求助秦明韜，看他能不能有什麼辦法了？
……
秦明韜送走了求助的董學普，搖了搖頭一把躺在了椅子上，開始絞盡腦汁地想著，誰能幫上這個忙。趙德站在旁邊見了，試探道，「義父，這事情真要搞得這麼復雜？其他幾個旗總，都嚷嚷著要把那些奸商剁了！」
秦明韜揮了揮手，答道，「那是最後的辦法！董頭領，啊，北王的也有些道理，現在市場上還有糧食，不會出什麼亂子。能溫和處理是最好了，現在我們南海國最缺的就是商人…」
趙德聞言道「我和城西虞家大公子有些交情，要不約他來談談，試試看？」
秦明韜「哦？」了一聲，臉上這才有了笑容，點了點頭道，「約！對了，我記得，李錦熙手下有個‘錄事’好像是那個‘陳舉人’的庶子，把他也叫來。」
趙德笑了笑，道，「那要不要把李瑛也請來，听李家也有不少糧食。」
秦明韜這才有了撥雲見日的感覺，哈哈大笑，道，「我倒把她忘了，都叫來！我設宴請他們，都是老熟人了，不好動刀動槍的！」
……
李瑛的父親，李老爺子嘆了口氣，他只有李承宗這一個兒子，這會見兒子一副經不得風浪的樣子，實在是不舒心。老爺子閉上了眼楮，又想起了去年病死的張氏，她這一去，自己和廣東張氏就漸漸疏遠了，空留下李瑛這個女兒。
李瑛唯一的兄弟，哥哥李承宗卻滿臉期待地看著妹妹，掛著一臉的笑問道，「東王當真給咱家兩個上等民戶的爵位？這真是天上掉餡餅！」燈燭閃爍下，那英俊臉龐上的笑容卻分外猥瑣。
李瑛平日里最瞧不起這個哥哥，罵道，「怎麼就知道這點爵位，你當真要看遠一點！這次的事情，進退大不一樣，豈是一個爵位的事情。」
李承宗不是正室嫡出，平日被妹妹教訓慣了，陪笑道，「妹子得對，哥哥眼淺了。不過起來，我听這東王是個仗義的，對自己人從來不薄！」
李老爺子點了點頭，自己的兒子自己清楚，這個李承宗是個機靈的人，就是時候跟著側室長大，自己少了關照，膽略眼界大大的不及妹妹。李老爺子想了想，又問李瑛，「那陳家，虞家什麼態度？」
李瑛卻不答這個問題，只道，「爹爹，您這話卻是糊涂了，那五源谷是血海里殺出來，能在乎幾個商人性命？這次是擺足了姿態，想善了這事。依我看，莫要管其他家如何，他們要是蒙著頭犯傻，咱家的情分就更大。早不如晚，在東王身上下足了籌碼，定吃不了虧！」
李老爺听到在東王身上下足籌碼幾個字，眼里光芒一閃。打量了下自己女兒，見李瑛改了以前的任性樣子，換了一身女兒打扮，梳著淡淡的妝，倒是和他娘親年輕時候一般俊俏。想到坊間的傳言，李老爺子哈哈笑了笑，問兒子道，
「承宗，這次你來定，你看，咱家怎麼辦？」
李承宗嘿嘿笑了笑，諂媚不過地看著妹妹道，「听李瑛的，瑛妹我強多了！」
李老爺子指著兒子道，「我看你這輩子，當真要靠你妹妹了！好，你去跟馮老爺賠個不是，就咱家對不住他，不玩了，那一車車的官糧壓在那里，咱幾個能折騰出什麼？也請他見好就收，這也賺不少了，呵，別逼急了官府惹出禍事！明天起，咱就按官價賣糧！」
……
李家開始按官價賣糧第一天，瓊州府還是那個瓊州府，但似乎已經變了一層顏色。
虞家家長當天就放棄了曖昧不明的態度，恭恭敬敬地把趙德請到家里，虞氏三族十一個男丁一並作陪，擺下了山珍海味宴請趙德趙大官人。
虞元儀指著趙德面前那碟太極圖案的怪湯肴道，「趙公子，你看這道護國菜，看似渾濁不堪陰陽難辨，實則全以素料烹飪，其中藏的滿是護國報效之心啊！」
趙德看了看那道不起眼的湯肴，暗道原來還有這麼個名字。趙德見他話里有話，放下筷子問道，「虞老爺如今是什麼打算？」
虞元儀左右看了看族里成員，笑道，「趙公子不知，我家原來還有些糧食，自己也沒有查清，此番五王有賑災義舉，虞家敢不緊隨其後？明日起，開倉賣糧！咱老虞家，糧食起碼有李家的兩倍啊！」
得了這句話，想到能完成義父交待，趙德心里踏實了不少。但他也知道，虞家藏得糧食豈止是李家的兩倍，五倍六倍也不止！趙德見這姓虞的還想留一手，高興之余又暗罵了一句老滑頭。眼珠一轉，趙德裝出一副興奮神態，哈哈笑道，「虞老爺高明，這晚不如早，既然是兩倍于李家，也和李陳鄧三家一樣，獎兩個上等民戶爵位。」
其實陳家不過答應放出五百石米，意思意思，鄧家更是什麼也沒答應秦明韜。不過在秦明韜公關宣傳下，在董學普越來越低的降價壓力下，眾多商賈互相之間，也越來越不信任了。加上趙德平時重信譽，話從不含糊句句是真，這會撒個謊，馬上就讓不少虞家人信了。
自己不過是鑽點空子賺些錢的商賈，值得身居高位的三將軍欺騙嗎？
趙德話音剛落，旁邊桌諸人立即焦躁不安起來，聲議論著什麼。趙德佯裝舉頭喝酒，便隱約听見有人壓著嗓子道，「那天殺的鄧名朗，我听人，他昨天去東王衙門了！」
有幾個人過來和虞元儀了幾句話，虞元儀臉色變了幾變，明顯敗下了陣來，尷尬不過道，「趙公子莫笑老夫，先前咱當真被前朝的奸猾官吏嚇怕了。這里問一句公子，我隨官價，拋一萬石，跟公子要十個上等民戶，一個下等差辦的身份，能不能成？」
爵位到了下等差辦，商業稅率上就能享受更低一等了。趙德罵了句老狐狸，搖了搖頭道，「虞公怎麼如此反復？待我不誠！」
虞家家長一听這話，激動地站了起來，沖旁邊的家族成員喝道，「都是你們七嘴八舌，誤了我家大事！」完把喝酒的那個瓷杯往地上一摔，道，「若有絲毫不誠，我虞家便如此杯！」
趙德見他定了決心，趁機就把話死，笑道，「這有何難，幾個爵位，我明日就幫你求來！」
虞家家長點了點頭，看了看趙德沉靜不過的臉，似乎根本不在乎自己的選擇，不由得在心里嘆了聲後生可畏。轉身朝四周的家庭成員喝道，「此事便這樣和三將軍定了！大家都听到了麼？」