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便攜式電腦從那輛老舊突擊車上取了下來，雙方的人都盤腿坐在地上，用眼神互相盯著對方的陣營，唯有一人除外。空曠的荒野，只有陣陣風聲，以及手指在鍵盤上飛快跳動的脆響。
杰森認真地進行著連線作業，時至今日，科技已經發展出了足夠覆蓋全球的信號技術。即使是這種荒無人煙的荒漠地帶，這台儀器也有本事將畫面傳輸到遠在聯邦的財團本部。
只是短暫的調試，杰森的面前便跳出了一個畫面。
「有事嗎？」
聲音居然十分細膩，那絕對不是人類可以發出來的，顯然是做過了特殊處理。
「關于第三件鎧的下落，已經有結果了。」
杰森著，一邊抬頭看了一眼易塵，他並沒有將音響調到耳麥模式，而是讓所有人都能听得到這段對話，保證毫無謊言。
屏幕對面的人發出了一聲低低的訝異輕嘆，然後提出了各種詢問，杰森接著繼續講述事件，從偵測，再到劫持，每一個細節都沒有遺漏，包括對他對易塵許諾的事情。
「——他就在這兒，想要見你當面商談。」
「那麼就將畫面對轉吧。」
杰森將電腦的屏幕轉向了易塵。
「就是你了對吧？年輕人。」
背景是漆黑的顏色，朝右略上的地方有一個田字格的窗口，光線從那里泄露進來，與內部的黑暗形成陰影的反差，但也只是反映出了一個大致的輪廓。
他正襟危坐，雙手平放在桌面上，厚厚的鏡片遮住了眼楮——正是因為有了這件玻璃制品，光線才會額外照顧他的面部，將鷹隼般銳利的目光透過電子訊息，準確無誤的傳輸到易塵的面前。
易塵只問了一句話︰「那些條件，你能夠保證嗎？」
「當然，實話，這些只是基本的條件——理所當然！你為什麼不提出一些其他的要求呢？」
這個男人用輕松的語氣笑著道，厚厚的眼楮反射出了狡獪與睿智集合一體的光芒︰「我知道你的名字了，‘易塵’對吧？易先生，不同行業的人自然不了解其他行業的各種因素。譬如……」
他頓了頓，接著話道︰「易先生，就你對‘鎧師’的認識而言，你覺得這是一種怎樣的職業呢？」
「鎧師……大概是諸如‘稀少’‘人形兵器’這樣吧。」易塵模著下巴回答道。
「‘稀少！’」
男人強調了一聲這個詞匯。
「不錯，鎧師的確稀少，但是將這種稀少的率放置于整個世界的人口基數來，全世界鎧師總數超過百萬，並且在這百萬的數量之中，又有七成以上的數目屬于大勢力——。」
「——也就是，鎧師對于你們來，倒也不是那麼稀缺。」易塵接著話道。
屏幕里的男子用點頭的動作表示「的確如此」。
「那麼，這對勸我加入財團又有什麼意味呢？……您是在威脅嗎，還是嘲諷我的‘賤民價值觀’？」
易塵的眉頭因為不滿而皺了起來。
「聯邦是法治社會，人人平等，賤民這種概念，大約也只在漠區那種地方才有。」男子笑道，「言歸正傳，由我來繼續為你講述鎧師的一些知識，易先生，你知道鎧師的黃金時代麼？」
「是第三紀元吧。」
「不錯，在那個時代，鎧的技術甚至超越了我們目前所處于的第四紀元。在鎧的制作技術中，甚至已經跨越了機械，來到生物技術的領域。」
「……生物技術？」
易塵下意識地模了模自己的左肩，象征「羽骸」的紋身靜靜地依附在那兒。
「機械遵循程序的設計，只會進行死板的運作。但是如果是生物的話，就擁有無限的可能性！……換句話，擁有第三紀元的鎧之技術精華的鎧師，著裝第四紀元的鎧的鎧師擁有更大的潛力，這也是為什麼我看好你的原因。」
「你的話像極了商人，是在向我推銷自己的組織？」
「哈哈……商業的目的便是斂財，我們財團本身就是商業組織的極致！」
男子再一次笑了出來。
但接下去之後又是沉默。
易塵正在思考，而這名男子則在等待答案。杰森和艾克都閉起了眼楮，等待上級根據易塵作答之後對自己下達的命令。
（要答應嗎……漠區是絕待不下去了，即使這一次判定為與他們沒有半點牽扯，但當他們發現了鎧的下落後，又會如何處決我……）
利益權衡之中，當易塵抬起腦袋的時候，那個男人也發出了會心的微笑。
他們都知道，這項談判已經成功了。
「並非是誠意，我不會相信那種虛偽的東西。利益，以及我渴求著生存……商人，這樁交易達成了，你將是我未來的老板嗎？」
「當然。」
男人道，然後對自己另外兩位部下下達了命令︰「帶著他離開漠區，我允許你們不擇手段。」
「是。」
兩人十分恭敬的低下了頭顱。
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漠區，開發部。
今日的傍晚，阿歷克斯下令處決了兩個人。
其中一個是那名年輕的主管，因為他用人不當導致消息走漏；另一個便是走漏消息的那個男人，子彈無情的貫穿了他們的要害部位，即使他們生前為漠區做出了多麼大的貢獻也無法改變事實。
「太難看了！」
阿歷克斯用嚴厲的語氣呵斥著在場的所有人，他們都是負責第三件鎧的事件的人，以及負責開發部防御機制的人員。這些人畏懼地低下了頭顱，安靜聆听上司的訓斥與懲罰。
阿歷克斯瞄了一眼桌面上的報告文書。
第三方勢力介入劫持易塵，但並不是同黨——顯然，易塵那聲機智的喊話起到了絕妙的作用。並非作為現場目擊者，阿歷克斯也陷入了「想當然」這種主觀判斷的錯誤中。
「將罪過進行統計的話，你們之中有半數的人都要槍決。」
阿歷克斯冷漠地道，「不過我並不想一次性殺這麼多人，內部處決的話暫時就先讓佔主要責任的人先去死。我現在給你們一個戴罪立功的機會——到底是什麼任務也不必再明了，這一次不要讓我失望。」
于是，整個開發部為了追捕名叫「易塵」的年輕男子，拼命地運作起來。