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黃忠不去管帳中幾人，喝過酒之後，自然而然的走到諸葛瑾身後站住，皇甫嵩見了贊道︰「真壯士也。」
酒至半酣，眾人談起救援南陽之事，皇甫嵩夸獎曹『操』道︰「孟德行此大義之舉，待黃巾被平定之後，我自當為你請功，不會讓孟德徒勞奔波。」
曹『操』听了，心中高興，臉上卻『露』出鄭重之『色』，「大人何出此言，同是為國效力，自當為大人分憂解難。」旁邊劉備听了，心中不屑，口中卻大聲贊同曹『操』所之話，營帳內頓時陷入了一片表述忠心的話語中。
皇甫嵩見眾人情緒高漲，一時多喝了幾杯，放下杯子道︰「如今南陽兵將不足，孟德此去，除了你本部5000千兵馬與玄德所率領的5000兵馬，我在許你2000騎兵，此去定要心謹慎，萬事當三思而後行，再不可如朱中郎將一般大意。」
「如此，多謝大人，請大人放心，『操』自會心謹慎，定早日平得南陽，戰事緊急，明日『操』便領兵出發，進兵南陽。」曹『操』見皇甫嵩又給其2000騎兵，心中大喜，連忙起身表態。
「大善！那今日便到此為止吧，且先回去好好休息，只是明日早些出發，需不能讓廣宗城里的黃巾軍知曉。」皇甫嵩心交代道。
眾人應下，自顧的散去……
「大哥，這廣宗城短時間又攻不下來，耽擱日久，不定還會被皇帝降下罪來，卻是為何要攔著我去南陽呢？」剛一回到自己的營帳，袁術再也忍耐不住心中的想法，向袁紹詢問道。
袁紹嘆了口氣，自己這兄弟其實也不算錯，只是『性』子太急躁了，也太過自傲，開口解釋道︰「公路，且先不這廣宗城攻不攻得下來，朝中有叔父大人在，戰事不管拖的多久，叔父也自會幫我們月兌罪。再了，那南陽又豈是好攻得下來的？朱乃一良將，即便是大意被擊敗，又豈會如此狼狽，依我看，等到南陽戰事平定，這廣宗城早就已經被攻破了，為何放著好好的大功不要，跑去南陽那地方去吃苦？你呀……」著更是連連嘆氣。
袁術听了覺得不錯，一時間也有些羞愧，他自是知道自己眼光自來沒有大哥好，是以在袁紹將其攔下時，听話的沒有出頭。「還是大哥想得長遠，弟明白了。」
曹『操』營帳中，曹『操』、劉備兩人均在座，品了品茶，曹『操』當先對劉備道︰「此次出兵南陽，還望玄德多多助我！」
劉備謙虛道︰「大人哪里話，備自當奮勇在前，為國殺敵。」
曹『操』見劉備的圓滑，心中翻翻白眼，再次道︰「玄德不必如此客氣，稱呼我為孟德即可。」曹『操』向前探了探身子，低聲問道︰「玄德可知，『操』為何要請命救援南陽，而不是留在此處建功？」
劉備听了，甚是感興趣，他本人本是想在此處得些功勛的，是以對曹『操』請命救援南陽也是有些好︰「這卻是不知，正要听君解『惑』呢。」
曹『操』撫須，呵呵的笑了︰「公可知那袁紹、袁術兄弟？」見劉備點頭，接著道︰「此兩人者，乃是世家大族，與我等不同，朝中有人為其言好，而且身後乃有天下士人支持。那後來才至的諸葛瑾，也是世家大族之人，且近幾年中，諸葛家的名望一時無兩，鮮有人能肩者，且諸葛瑾此人，有大才，單不論今後功勛如何，單只平定青州一事，足以使其在朝中展『露』頭角了。
我等卻是不同，你我出身低微，即便是有了功勛，卻出頭無望啊，是以『操』才另謀出路，平定南陽之功勛雖，卻無人來與我們爭搶，此正是此時最適合我們的。」
劉備听了，心中吃驚，暗暗將曹『操』于心中再提升了幾個檔次，不由地暗贊曹『操』眼光犀利、長遠，也為曹『操』的果決感到心驚。連連沖曹『操』道謝不已。
「此次出兵，還需玄德公與『操』同心協力才是。」曹『操』見話已的差不多了，便直接道。
劉備听後拱手道︰「自當如此，備豈敢落于人後。」兩個尚未發跡的不世梟雄，為這一番計謀，開心的笑了起來。
第二天早起，天尚未亮，曹『操』與劉備二人，攜大軍出發，直奔南陽而去。
這一日，大軍至樊城，距離南陽已不太遠，剛進城中，朱、秦頡便安排人前來邀請，曹『操』帶著劉備三人，一同前去赴宴。
如今已經進入七月，日久夜短，天尚未黑，酒宴已經開席。朱久在朝中為官，與曹『操』也是舊識，幾人寒暄片刻，便開始入席。朱拉著曹『操』的手要讓『主席』，曹『操』不允，兩人爭執一下，將秦頡勸上主位，秦頡端起酒杯，沖曹『操』拱杯道︰「如今黃巾依城拒守，我們征剿不利，曹將軍此來，正是如同救火之水也，頡在此謝過曹將軍了。」罷沖曹『操』略略一拜，然後舉杯道︰「來，諸位，同飲此杯，為曹將軍到來接風洗塵。」
曹『操』也忙起身，舉杯道︰「『操』惶恐，先干為敬。」完，仰頭將酒飲下。朱在旁邊笑了，招呼眾人道︰「來！來！來！同飲，同飲此杯。」著，向旁邊的劉備三人舉杯邀請。
劉備慌忙起身回禮。酒畢，曹『操』問道︰「請問大人，如今南陽戰事如何？『操』初來咋到，還要多多請教大人。」
秦頡看了眼朱，示意由朱來。朱先是嘆了口氣，道︰「城中黃巾很是猖獗，開始時不時的會出城與我們戰上一次，由于軍中無大將，竟是奈何其不得，多虧得前些日子文台將軍到來，總算是將其『逼』退，如今官軍只余3萬，而黃巾尚有30萬還多。我雖有心征剿，兵力卻是不足啊。」著，更是連連嘆氣。
「文台將軍？敢問是……」曹『操』听著有些疑『惑』，記憶中，好像朝廷沒有再派其他的將領前來。
朱听了一拍腦門︰「你看我這記『性』，來！來！來！我為你們介紹一下。」隨即拉著曹『操』的手，行至一精壯的中年人身旁，道︰「此乃下邳令孫堅，字文台，吳郡富春人，勇力不凡，乃兵家孫武的後人。」