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階下，諸人相互一瞥後迅速轉開，眼神恍惚飄散。
陳登沒有想到，陶謙如此輕飄的一句話，便將他革除在外，心中念頭轉動，卻是不再出言。屋中，不知過了多久，一人昂立而出，對著陶謙拜道︰「陶公高義，為的是天下百姓，昱不服，昱無此等大至，廣陵城頭，累月血戰，葬送了多少廣陵男兒，方才將揚州劉繇阻擋城下，此等作為，如何對得起戰死英魂？如何對得起廣陵百姓？」
陶謙將話出之後，趙昱便將頭深深埋入胸前，誰也看不清楚他表情若何，只是此時，趙昱卻是雙目通紅的瞪著陶謙，臉上，兩道尚未干涸的淚痕躍然其上，言語中再無之前對陶謙那般敬重，帶著悲憤，帶著絕望，嘶啞的吼著。
對陶謙，趙昱忠心耿耿，前次陳登邀其一道投向諸葛瑾，為其毫不猶豫的拒絕，其中之人若是沒有其好友張昭，只怕陳登早就被其抓到陶謙面前。只是他怎麼也沒有想到，陶謙竟然會做出這等決定，廣陵城上，流淌了多少廣陵男兒的鮮血，為的，就是為陶謙留下一個容身之所，如今，陶謙竟然輕飄飄一句話，便將其之前努力盡數耗費，讓他情何以堪？
看著趙昱，陶謙一時間有些無法回答，心『亂』了！下邳城落敗之後，消息傳遞成各種樣子，只是無論怎樣變化，卻有著相同的一處，矛頭直指曹、陳兩家。他怒！他恨！他不知道自己該信任誰？不知道自己能信任誰？
淡漠的看著趙昱，陶謙心『潮』起伏，然而還不待他反應過來，階下另有一人出列，對著他一拜道︰「陶公，劉繇其人才能平庸，如何得保廣陵安定？況且，其人野心甚重，廣陵城交在其手，主公欲置廣陵百姓于何地？戰『亂』不斷，征伐不斷，便是陶公所要追求的嗎？」雖然張昭對陶謙看之不上，此時見到好友如此悲憤，卻也難過莫名，出列對著陶謙質問道。
陶謙卻是理也不理張昭，只是愣愣的看著趙昱，眼光不出的復雜，停留了很久，才出言道︰「知道了，你們也走吧。」故作鎮定的聲音中，帶著一絲不易覺察的顫音。
屋中，忽然再次寂靜了下來，不知是過了多久，屋中一人再次走了出來，對著陶謙跪地拜道︰「主公，這些年來，宏累了，不願再混跡朝廷，請辭歸家。(請
記住)」
陶謙的眼神更是深邃了一些，沒人能夠看懂，曹宏，雖然才能很是一般，對他卻是忠心耿耿，可以是他最為親近的心月復，沒想到，沒想到也會請辭，陶謙有些癲狂的笑了，震得屋中顫顫，忽的笑聲一頓，只听陶謙輕輕開口吐聲道︰「好。」
曹宏不起身，再次拜了三拜，抬起頭時，額頭上血跡斑駁︰「如今天下，紛爭不斷，主公仁慈有余卻不足已震懾宵，今日之後，宏不在主公身邊，還望主公多多保重！」曹宏話語中帶著哭音，道最後，竟是再也忍耐不住，嚎啕大哭起來。
聞者心傷……
陶謙卻仿若未覺，心中淒然。眾叛親離？眾叛親離？陶謙心中，撕裂的嚎叫著，曹宏的請辭，讓得陶謙原本就顯得蒼老的身形，再次蒼老了許多。
屋中幾人，只留得蕭建未動，幾人相互拜了一下，再次對著陶謙拜了一拜，告辭離去。
幾人出了門，相互拜別，曹宏出了城門往西，過豫州，一路行至益州才止，隱居不出。陳登、張昭、趙昱、呂範四人一道，出廣陵，去了下邳。
公元193年11月，三家聯盟合攻袁紹之際，廣陵陶謙開城投降，吞並廣陵之後，劉繇沒有停下腳步，兵鋒直指下邳南部，一路打到僮縣方止，整個徐南之地短暫的出現了平靜。
諸葛瑾、劉備、呂布三家同取袁紹，經過短暫的慌『亂』之後，袁紹用郭圖之計，將手中州郡舍棄不少，總算將三路攻勢阻止了下來，此時元掃只余了樂平、趙國、廣平、巨鹿、安平、河間、渤海七郡之地，地盤縮水了一倍不止。與此相對，呂布大軍攻佔了雁門、太原、西河、並新興大部，並州一地除卻太行關隘，基本被呂布攻佔下來。
劉備大軍也是不甘示弱，被郭圖擺了一道之後，劉備大軍經過簡單的休整，後方糧草源源不斷的開始送至，大軍迅速出擊，將中山、常山，以及河間少部佔下。
冀州魏郡、陽平二郡，被北上出兵的劉岱攻而佔下，陶謙長子陶商到時，卻沒有料到諸葛瑾會如此迅速的攻下下邳，劉岱不願與諸葛瑾硬拼，在接到劉備手書之時，迅速派兵北上，將兩郡攻打下來。再加上諸葛瑾攻佔下來的平原、清河、樂陵三郡，此時天下諸侯中，諸葛瑾與袁紹、劉岱、袁術、劉繇四家相連，袁紹周邊，劉備與呂布也是領土相連，中原之地頓時成為了一鍋漿糊，一時間局勢反而顯得不大明朗起來。
與北方的群雄爭斗相，南方卻顯得有些和風細雨。孫堅自從出兵攻佔了荊南五郡之地後，實力非但沒有增強，反而顯得單薄了許多，人手不足，阻攔了孫堅北上與劉焉一爭高下的道路，後孫堅效仿諸葛瑾，豎旗招賢，幾月間，招的不少寒門士卒爭相投往，其中最為有名的，乃是文聘。
此時文聘，尚才二十出頭，武藝不凡，『性』情沉穩，原本在劉表手下為一普通士卒，听得孫堅招賢納士，不甘自己一身武藝就此浪費，毅然前來，孫堅看中之後，提拔其為校尉，統兵兩千。其余之人卻是平凡了許多，此時，荊州人才尚還年幼，幾乎很少有人出仕，能夠招攬到文聘，不得不孫堅運氣。
之孫堅，荊州正統州牧劉表，卻是無奈許多，劉表與名士七人為友︰汝南陳翔、同郡範滂、魯國孔昱、渤海範康、山陽檀敷、同郡張儉、南陽岑晊，同稱為八俊，只是這幾位友人，盡皆不願出仕，志在山林之間，以致劉表手中只有支持他的當地蔡、蒯兩大家族。
蔡家家主蔡瑁，字德珪，襄陽蔡州(今襄陽市襄城東南老營)人，乃是襄陽城大族，有田園四五十處，婢妾數百人。其父蔡諷，其姑母為太尉張溫妻，其大姐乃襄陽名士黃承彥妻(諸葛亮岳母)，二姐嫁與荊州牧劉表為續妻。蒯家家主蒯良，字子柔，其人足智多謀，精通天文，極善相馬南郡延中廬人，歸順劉表時，蒯良為劉表定下安撫荊楚的政治方向，佐其成業，被劉表譽為「雍季之論」。之後，蒯良就被劉表擢升為主簿，便一直隨在劉表身邊，長居于襄陽。其中，蔡瑁精通水戰，蒯良、蒯越二人善謀，兩家相互補充，一文一武，扶持劉表。
「主公，孫堅坐大，不可不防，其人野心勃勃，又與主公結仇，如今看來，主公當先下手為強。」襄陽府中，蒯良看著上首上，有些無精打采的劉表，眼中閃過一絲無奈。
劉表什麼都好，只是一點，『性』子優柔寡斷，且為人太過仁慈，若是身處盛世，定然是一不可多得的能臣，卻偏偏生在『亂』世，生不逢時。原本蒯家正是看中了劉表身上這一點，才毅然決定投向其麾下，即便是不能輝煌一世，定然也得保一世平安，如今看來，卻是有些錯了。眼看著孫堅一步步坐大，劉表卻一直無有動作，不單單是蒯良在勸，就連蔡瑁都通過其二姐，向著劉表大吹枕邊之風，無奈劉表就是不動，拱手將荊南五郡之地相讓孫堅。
「子柔，孫堅不過一郡之太守，若是真要出兵叛『亂』，只要天子詔書一到，孫堅必死無疑，我們何須去管他？」劉表微眯著眼楮，張口便將天子掛在嘴邊，殊不知，他口中的天子，不過是曹『操』手中的一個傀儡而已。這便是劉表，若論政治斗爭，一個之任何人也絲毫不差的人物，卻偏偏沒有多少戰略目光，對于天下之事更是不甚關心，渾不知，天下動『蕩』，漢室式微，這天下，早已不再是那個劉姓人一不二的天下了。
蒯良掃了一眼蔡瑁，一時間不知道該怎麼勸。
「主公身為荊州牧，荊州一地，我等卻只對上庸、新城、襄陽、建平、宜都、江夏、南郡七地有著控制力，荊南之地廣闊無，更兼物產豐富，孫堅所據之地，足矣媲美主公，瑁卻是看之不過，他一個的長沙太守，如何敢與主公肩？」對于劉表，蔡瑁了解的要蒯良多上一些，有著一個姐姐與其朝夕相對，這點事情自然難不住蔡瑁，略微想了一番，緩緩出言道。
劉表頓時陷入了沉思，他為人雖有心計，卻多用在政治爭斗上，對于孫堅的消息關注的不是很多，偶爾也會听夫人蔡氏提上幾句，卻從不放在心上，此時听蔡瑁再次提起，心中不由得產生了些許怒意︰「孫堅，實在可惡！」
轉過頭，看著蔡瑁出言道︰「德珪既然起，便與我孫堅此人吧……」。
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