()就在羅文糾結于目標和自身實力之間的差距，輾轉反側時，向來對自己充滿自信的李德卻眯著獨眼，打量著處身的這座花園。
牆壁上爬滿了野薔薇，園中紫色的鳳仙、和代表貞潔的香羅蘭也開得正艷；但不知是月光的映照還是花圃本身，被規劃得過于細致的關系，李德總覺得這種刻意修剪出來的整齊，反而掩蓋了花朵本身的美，讓這座原本應該是欣欣向榮的花圃，多出了一份難言的冰冷與……孤寂。
就如同它的主人——「紅姬」阿曼達•德•賽特盧斯。
和身為「五老星中唯一女性」的崇高地位相比，這座宅院，卻小得有點可憐；而且大多還是警衛和僕役的居所。至于阿曼達獨居的那棟爬滿了紅薔薇的小樓，則只佔了庭院正中，比較偏後的一小部分。
那里，是男性的禁區。
阿曼達接見李德，也是在外面的花園里。「……您的意思，是希望加入接下來的‘特別搜捕行動’？」由于花園中光線不足，阿曼達並沒有放下新晉才戴上的黑紗；而她的話語，也沿襲了以往開門見山的風格。
——大家都是聰明人，沒必要拐彎抹角地問李德怎麼知道這個所謂的「搜捕行動」，就一定會被施行；阿曼達只是用一種復雜的目光，凝視著這個事發當時，和戈爾本在一起，卻眼睜睜地看著他被殺的軍官︰「我應該信任您嗎？畢竟您身上的傷，就證明了您武力上不是那個羅文的對手。盡管，您也許是一位合格的軍人。」
「但不可否認，人，最初也是我抓過去的，」李德恭謹地低著頭，但他嘴里的說辭，卻沒因此而弱了半分，「作為曾經抓過他一次的人，相信沒有誰，能比我更了解凶手。
這一點，才是李德有把握說服對方的關鍵！
不得不承認，在五老星中的某位不惜一切，而其余幾個大佬也沒有跳出來拖後腿的情況下，就連浮冰港這些習慣了一拖二看三等待的官老爺們，也是可以變得雷厲風行的——僅僅才過了一天，一支由半個 蛇大隊和三艘戰艦組成的「特搜艦隊」，就已經宣告成立了。當然對外，打的則是讓 蛇大隊的弓弩手，熟悉海上作戰的旗號。
這個借口讓剛接到調令的謝緬•特洛夫愣了能有十來秒鐘，然後，才猛地爆發了。「狗屁的聯合作戰！」他皺著臉，氣哼哼地對身邊的副手說，「難道那條死蛇的手下，掛弦就比別人快不成？」
正如他所說，在波濤洶涌的大海上，弓弩，遠沒有外行想象的那般好用。
且不說在無時無刻不顛簸的海上，有幾個人能射準百米之外的東西，就說海風中蘊含的鹽分，也會對弓弩本身造成極為嚴重的損害——要麼，是弓弦失去彈性無法射擊，要麼，干脆連弓身上的膠都開裂。
因此在海上，沒有經過特殊附魔的弓弩，是不可能像在岸上一樣隨隨便便存放的，而是必須將弓身和弓弦分離開，放到鹽分和濕度相對較低的倉庫里，到用時再掛上。
可這樣一來，對接敵時機的要求就高了。而且對方又不是傻子，怎麼可能眼睜睜地看著你掛弦，然後將掛好了弦的弓弩，分發到每個人的手里後才跟你交戰？
做夢吧！
所以在海戰中真正決定勝負的，除了那些昂貴的，威力巨大的魔導炮外，還得看最為殘酷的沖撞和接舷戰！
這一點，和謝緬•特洛夫同在海軍服役了近二十年，又被一同從「暗礁」中踢出來的副手怎麼會不明白，只是多年的坎坷，早已磨平了他原本火爆的性子。「不要抱怨，謝緬，不要抱怨。」他雲淡風輕地勸慰著自己的搭檔兼老上級，「咱們兩個現在還能出海，而不是像頭兩年那樣被掃進垃圾堆里面等生銹，就已經是眾神開眼了不是麼——再說，那不是還給咱們補了幾架新裝好的‘石砲’嘛！」
這種近兩年才研發出來的新型拋石器，盡管在精度方面，仍不怎麼值得人期待，但無論威力還是射程，都有了顯著的提高，尤其是那種灌了火油的石彈一旦命中，便會給木質的船體，造成足以致命的傷害！
何況精度這玩意，也是可以靠數量來彌補的。
想到這種在遠戰中，僅次于魔導炮的利器，謝緬•特洛夫的氣才順了那麼一點。「骯髒的政治！」他低聲罵了一句，然後才抬起頭來，不情不願地對身邊的老伙伴說，「就這樣吧——順便替我通知那幫小崽子，這一回，咱們又有肉吃了！」
……
……
「你真的準備啟用那頭海貓？」克虜伯那低沉厚重的男中音，在空蕩蕩的臥室中響起來。
這麼說並不夸張，因為這不大的房間內，除了中央的大床以及床邊的淡紫色帷幔外，幾乎沒有任何的陳設；就連女人永遠都離不開的梳妝櫃，也是和床連在一起的。
床的主人，是阿曼達•賽特盧斯——全浮冰港唯一能讓「狼名遠播」的克虜伯在閨房中，還規規矩矩站著的女人。
當然像克虜伯這種「侵略性」過強的雄性生物，也必須在這棟小樓的禁止範圍之內，但身為一個老牌的公子，除了如蜜的口舌外，靈活的身手也是不可或缺的；而克虜伯五老星的身份，更是比任何隱形匿蹤之術更為有效的偽裝；有效到即使有警衛看到了掛在陽台下晃來蕩去的他，大多數時候也會選擇告訴自己，那是幻覺。
不過這一回，克虜伯還是謹慎地用上了杜蘭給他的隱身術卷軸。
「……謝緬•特洛夫嗎？」不知道過了多久，阿曼達那平靜無波的聲音才從帷幔中傳出來，「難道現在這種情況，您還有什麼更好的選擇？」
當然她這樣說，並不是因為這個謝緬•特洛夫沒本事，才被從暗礁中剔了出來；恰恰相反，除了那一直讓人詬病的泳技外，他的能力未必就比當代「暗礁」中，軍餃最高的衛騎士希爾德布蘭德差到哪去了；就是這家伙的性子，實在是有些令人難以捉模。
就好像貓一樣。