>.
6月14日早上9時45分左右，西西里島南部的居民，一如往日那樣生活和工作。早在公元前5世紀，大約距離現在2500年，西西里島上便有了自己的城邦文明。從那時的古雅典與古斯巴達之間的大戰，到迦太基人與羅馬人之間的大戰，再到羅馬帝國在地中海的崛起及沒落。從遠古到現代，無論時代怎樣變遷，國家怎樣更替，西西里島都是野心家們眼中的珍寶，盤中的美食。戰爭對于島上的居民來並不陌生，甚至有點習而為常。
這天戰爭又突然降臨到他們的頭上。無論是在海邊捕魚的漁夫，還是在農場里干活的農民，都抬頭仰望從他們頭頂一批接著一批飛過的飛機。之所有會引起他們的好，是因為這並不是他們平時見慣的德國和意大利的飛機，而是一些陌生的面孔。隨後一聲接著一聲的巨大爆炸聲，讓他們驚醒和明白了是怎麼回事，一些有經驗的老百姓開始向最近的防空洞奔去，逃避來至盟軍的空襲。炸彈可是沒眼楮的，那時的投彈命中率還較低，老百姓往往就成了誤炸的犧牲品。
這些讓西西里島上居民爭相躲避的飛機，正是從蒙特所率領的美第88特混艦隊上起飛的轟炸機群。這是一次光天化日之下，經過精心策劃的大空襲。利用西西里守軍的疏忽大意，美軍飛機沒有受到任何攔截，長驅直入，三個軍用機場成為他們狂轟濫炸的目標。
「魚雷機水平轟炸防空火力陣地，俯沖轟炸機俯沖轟炸機場設施。」美轟炸機群指揮官「埃塞克斯」號第九航空聯隊長道格拉斯少校，在無線電中不停地向轟炸機群下達著戰斗指令，聲音里充滿了勝利的喜悅。這樣的轟炸實施起來也太容易了，一切就像在是在訓練，道格拉斯用力掐了自己一下，感覺到疼痛，證明自己不是在做夢。
這一切有點像日本轟炸美國珍珠港，只不過這次換了美國轟炸意大利罷了。西西里島南部的杰拉機場成了這次轟炸的重點目標，因為這個機場是德國戰斗機和轟炸機的主要基地，也是南部最大的機場，當然另外的兩個機場美軍也不會放過。
一進入到西西里島上空，tbf「復仇者」式轟炸機編隊，便從4000米高空逐漸下降到3000米，到達機場上空時又下降到2000米。隊形也由飛行途中的紡錘密集隊列，改為三列縱隊，分散開來向各自的目標飛去。（飛行途中采取紡錘密集隊列，是因為魚雷機較笨重，飛行速度較慢，容易出現掉隊現象，雷達廣泛應用後才解決了這個問題。）
高空水平轟炸，顧名思義，就是在一定高度的空中，轟炸機采取相對平穩的飛行，從目標的上空飛過，在一定提前量的距離下投下炸彈。不要以為這樣的轟炸無有難度，要想較準確地命中目標，並不容易。首先是要判斷需要在什麼高度上投彈，采取這種投彈方式，一般都是針對地面上有防空炮火保護的目標。防空炮火越密集，為了安全投彈，高度就相對高些，相反就低些。對于tbf「復仇者」式轟炸機來，一般會選擇在2000米3000米的高度進行水平投彈。高空水平投彈的準確度，相對于俯沖投彈來要差得多。由于炸彈在高空投下後依然會憑借慣『性』向前飄飛一段距離才踫到地面。不同的高度不同的飛機飛行速度，都直接影響炸彈在空中飄飛的距離。要想較準確地把炸彈投到目標附近，使目標在炸彈爆炸威力範圍內，從而破壞目標，能否把握炸彈在空中的飄飛，就成了一個投彈手的必修課。（重型和中型的轟炸機都設有專門的投彈手，艦載機一般都是由飛行員投彈。）
美艦載機來得太突然，意大利守軍的防空炮火還沒來得及『射』擊，一隊從2000米高空飛來的tbf「復仇者」式轟炸機，已經投下了它的第一批炸彈。500磅的對地炸彈是tbf「復仇者」式轟炸機攻擊地面目標的標準彈『藥』，還有機翼上掛的兩枚100磅輕型炸彈，這兩種炸彈同樣可以掛在俯沖轟炸機的身上，後者甚至可以掛在戰斗機身上。雖然500磅及100磅的炸彈在二戰盟軍龐大的彈『藥』庫中算不上威力驚人，但它們所立下的功勛絕對不其它種類的炸彈少，因為它們是美軍航空母艦艦載機的標準彈『藥』。
第一批500磅的炸彈剛落到意大利守軍的防空炮火陣地上，隨著炸彈的爆炸聲，升騰起陣陣的烈焰與硝煙。美軍的sb2c「地獄俯沖者」式俯沖轟炸機，已經迫不及待地向杰拉機場發起了瘋狂的俯沖轟炸。最能體現轟炸藝術魅力的飛機，非俯沖轟炸機莫屬。俯沖轟炸的方法有點像雄鷹獵食，常常高空隱蔽接近目標上空，在空中盤旋調整好飛機角度後，再向目標亡命撲下。其驚險刺激之不盡，通常在30005000米高空開始向下俯沖，高難度的俯沖本身就是一種挑戰，承受俯沖帶來的巨大壓力後再及時拉起投彈，任何的『操』作失誤都會造成俯沖轟炸失敗，甚至機毀人亡。能成為俯沖轟炸機機組成員，本身便是一件值得炫耀的事情，這證明你具有絕對健康強壯的身體和過人的意志力。而一個優秀的俯沖轟炸機飛行員更是一個優秀的戰斗機飛行員更來之不易，因為戰機飛行員的戰時死亡率在各軍種中最高，而俯沖轟炸機飛行員更是飛行員里生還率最低的。
「約克城」號的‘跳舞者’俯沖轟炸機中隊，不愧是蒙特一手帶出來的精英隊伍。看他們的俯沖轟炸，簡直就是在看空中芭蕾表演。從高空接近杰拉機場的‘跳舞者’，由飛行時的雙層人字隊形，迅速轉變成一路縱隊。沒有地面防空炮火的攔截，他們顯得那樣的輕松。一架、兩架、三架總共18架，一架接著一架穿雲而出，夾著俯沖時特有的因空氣摩擦而產生的呼嘯聲，如九天之上的瀑布，直瀉向地面。全金屬打造的機身，在俯沖的瞬間折『射』出陽光中的七彩之『色』。
完美的表演，帶給敵人的卻是死神的召喚，重磅炸彈一枚接著一枚，狠狠地砸在了杰拉機場的跑道上，機庫上，燃料庫里，升降塔台旁，甚至機組人員宿舍中。無論正義也好，邪惡也罷，炸彈的不斷爆炸，代表毀滅的降臨。機場設施被摧毀了，同時帶走的還有那一個又一個的生命，無論怎麼都是一場人屠殺人的悲劇。這就是所謂的戰爭，只有勝利者才佩稱為正義，畢竟人類的歷史永遠由勝利者來書寫，失敗者對歷史是沒有發言權的。
「精靈呼叫偷獵者，快速跟進轟炸。」在空中盤旋指揮的道格拉斯少校，見到‘約克城’號上的轟炸機投彈完畢，立即命令「埃塞克斯」號上的轟炸機連續轟炸，不讓意大利守軍有喘息的機會。要是讓敵人的防空炮火運轉了起來，己方的飛機就要有損失。‘偷獵者’正是「埃塞克斯」號俯沖轟炸機中隊的代號。
美特混艦隊的84架tbf「復仇者」式轟炸機和102架sb2c「地獄俯沖者」式俯沖轟炸機，對西西里島南端的杰拉、拉古薩、帕基諾的三個機場，持續進行了40分鐘的轟炸。初步摧毀了這三個機場上的設施，停放在這三個機場上的近120架各類型德國及意大利飛機受到不同程度的損壞。完成轟炸任務的道格拉斯少校帶著美機群陸續返航後，意大利的地面部隊的防空炮火才象征『性』的零星開火，以證明他們的存在。
那些在早上飛去潘泰萊里亞島上空，同盟軍陸基航空兵空戰的戰斗機，返回後根本不能降落，只得冒著墜機的危險轉飛西西里島西端的機場。可悲的是僅僅相隔了兩個時，收到了蒙特拍發的電報的特德上將，所派出的近150架的重型轟炸機，又對這三個機場實施了第二輪轟炸，徹底粉碎了德意軍隊搶救和轉移機場上殘存飛機的希望。西西里島上的制空權開始逐漸落入了盟軍方面的手中。
西西里南部機場被轟炸的消息很快傳到了軸心國的軍方高層，德國元首希特勒在得知這個消息後，破口大罵意大利人的無能，並向墨索里尼施加壓力，要求意大利艦隊對盤踞在突尼斯海峽的盟軍航空母艦編隊，實施一次有威脅力的攻擊，以阻撓盟軍的進攻步伐。這個要求雖然有一定的戰術意義，但這對于意大利艦隊來，無疑是個無理的要求。在42年至43年上半年，意大利艦隊在同英國艦隊的戰斗中多次落敗，後來盟軍的戰略轟炸機又對意大利的重要港口實施了幾次襲擊，再加上石油供應的緊張，意大利的艦隊基本上都待在港口里不出來了，戰艦只是作為港口對空防御的大型平台。現在能拉出來戰斗的只有「維內托」號戰列艦和「維托里奧」號戰列艦，及幾艘巡洋艦和一些驅逐艦，這些戰艦都停泊在意大利南部的塔蘭托灣的塔蘭托港里。要想現在開赴前線，遠水救不了近火，沒有飛機在空中護航，那也是挨打的份。不過意大利軍方最終還是出于政治上的壓力，同意了艦隊前往西西里島增援，到達前線最快也要半個月。
當然蒙特是不會知道這些情況的，情報來源畢竟有限。在下午一點左右，美特混艦隊順利收回了所有參戰的飛機。此時特混艦隊的位置已經有可能暴『露』，為了避免遭到來自西西里島西端幾個機場的飛機的轟炸，蒙特下令第88特混艦隊向潘泰萊里亞島以南50海里的海域轉移。這幾日來特混艦隊圍繞潘泰萊里亞島轉了大半圈。
「沒有踫到意大利艦隊，真是個遺憾。」吃過晚飯後，蒙特又習慣地在「約克城」號的後甲板上散散步。戰艦上的後甲板指的是戰艦高級軍官的專用甲板，讀者請不要理解錯了。後甲板可算得上是高級軍官的私人領地，不經批準，一般士兵是不允許進入的。就算獲準進入，也必須身穿軍裝，並遵守嚴格的禮儀，以避免影響長官的工作和休息。
「凡事都沒有十全十美，你就不要太過執著了。」陪蒙特散步的是弗朗西斯上校，已經有點花白的頭發，被海風吹得揚了起來，人卻是顯得精神爽利。畢竟今天的作戰計劃，弗朗西斯是主要的策劃者之一，成功的喜悅是令人興奮的。
「既然意大利艦隊不敢前來應戰，空中的威脅又大大降低，我們還可以來個順手牽羊，再鍛煉一下戰艦的戰斗力。」在戰艦上看落日，望著余暉在海天交接之處，回光返照了一下雲海，黑夜終于到來。蒙特倚著船舷的欄桿，以輕松的語氣道。
「你的意思是」弗朗西斯上校看了蒙特一眼，又看了一下地中海的海浪，思索了一會又「是不是讓艦隊的戰艦都開開炮？」
「呵呵，知我者弗朗西斯也。」蒙特嘴角泛起一絲笑意，拍了拍弗朗西斯的肩膀，指了指航行在「約克城」號旁邊的「厭戰」號戰列艦及不遠處的「巴爾的摩」號和「波士頓」號重巡洋艦又道︰「也該是讓它們發發威的時候，炮彈帶出來就不要再帶回去了，不然軍火商可要埋怨我們。」蒙特此時笑得是那樣的豪情萬丈。
晚上八點，特混艦隊全體戰艦都收到了加速向目標海域前進的命令，航速由原來的巡航15節提升到20節。特混艦隊乘風破浪，一刻不停地向下一個戰斗海域航行而去。