>.
夏威夷的平安夜在一片祥和的氣氛中度過，因為好萊塢慰問演出團的到來，讓太平洋艦隊的官兵們士氣大振，緊張訓練的疲累仿佛一夜之間就被抹去。
在聖誕節的當天下午，尼米茲上將在檀香山的摩亞納公園發起組織了一次盛大的得克薩斯式的野餐會。太平洋艦隊中所有的得克薩斯人都應邀參加，估計出席的士兵、水兵和海軍陸戰隊員多4人。來自美國得克薩斯州，浴血奮戰的將士們，難得同鄉相聚，盡情狂歡。好萊塢慰問演出團也應邀請，來到摩亞納公園為幾萬名將士獻藝表演，專門為士兵們演唱了他們愛听的歌曲《上帝保佑，快傳遞炮彈》、《『插』上翅膀帶著祝福來》、以及《聖誕雪夜》等經典歌謠。好萊塢的明星們還向在場的將士們大派禮物，各種印有明星的畫像和簽名的海報、襯衫、聖誕帽、沙灘褲及其它一些日常用品。由于官兵們反應太熱烈，派發的時候甚至引起了的躁動。
在好萊塢慰問團演出過後，尼米茲上將也登上台來，向自己的同鄉士兵們發表了熱情洋溢的長篇演講。其中有一段講詞最能引起所有官兵的共鳴︰「我們全體官兵，還有千千萬萬的美國人，同我們的盟軍一起，將在這廣袤無際的太平洋上奔馳，一直到背信棄義的敵人被馬索套住，拴起來烙上印記，使我們的子孫後代永遠能認識他們的本質。我希望這里所有的人都來參加這場戰斗，直至勝利。」
尼米茲在摩亞納公園發表地長篇演講，象征著美軍太平洋艦隊正式敲響了進攻日本的戰鼓。參加聚會的陸軍、海軍和航空兵們。爆發出如雷般的歡呼聲，大家還把帽子拋向天空。和好萊塢慰問團同來的記者們，對于這一連串的活動，進行了有聲有『色』的報道，美國國內的各大報張大肆宣揚，籍此彰顯全國上下一心，共抗強敵，戰爭最後的勝利必將屬于盟軍。
43聖誕的鐘聲還旋繞在人們地心里，歷史的步伐卻在人們不經意間悄悄向前。美太平洋艦隊這龐大的戰爭機器，44年元旦到來時再次上緊了發條。急速地運轉了起來。好萊塢慰問演出團剛剛離去，整個珍珠港基地立即進入全面備戰的月，就是美國對日本的戰略進攻。為了戰略進攻的這一天的到來，艦隊官兵們付出了無數的鮮血和汗水。
441月2日，元旦後地第二天下午，尼米茲上將在[:部大樓的會議廳中，再次召集了特混編隊以上地指揮官召開戰前聯席會議，會議中進一步確定了進攻馬紹爾群島戰役的方案步驟及各特混編隊的具體任務和兵力組合。這次戰役的指揮序列。基本上沿用了吉爾伯特群島戰役的模式。中太平洋戰區兼太平洋艦隊總司令尼米茲海軍上將坐鎮珍珠港，實施全面指揮調度。第5隊司令斯普魯恩斯海軍中將擔任海上戰役總指揮，地面部隊由第5棲部隊（又稱聯合遠征部隊）司令特納海軍少將指揮，所有參戰兵力分為五個部分，分別是︰
第51特混編隊，又稱共用進攻部隊，由第5棲部隊副司令希爾海軍少將指揮，下轄九個特混大隊，共計護航航母2（艦載機47架）、重巡洋艦1艘、驅逐艦和護衛艦18、掃雷艦5+:戰隊4之第22和陸軍第27步兵師之第106團，共兩個加強團的兵力。除一個營負責佔領馬朱羅環礁外，其余部隊為總預備隊，隨時準備加入夸賈林的作戰。
第52特混編隊，又稱南部登陸編隊。由第5棲部隊司令特納少將指揮，下轄七個特混大隊，共計護航航母3（艦載機71架）、戰列艦4艘、巡洋艦4、驅逐艦21艘、掃雷艦9、登陸艦船59艘。運送查爾斯•科利特陸軍少將任師長的陸軍第7步兵師，擔負攻佔以夸賈林島為主的環礁南部島礁。
第53特混編隊，又稱北部登陸編隊，由里查德•康諾利海軍少將指揮，下轄七個特混大隊，共計護航航母3（艦載機96架）、戰列艦4艘、巡洋艦5、驅逐艦22、掃雷艦13艘、登陸艦船62艘，運送哈里•施密特海軍少將任師長的海軍陸戰隊4，擔負攻佔以羅伊島—那慕爾島為主地環礁北部島礁。
第57特混編隊，即岸基航空兵部隊，由約翰.胡佛海軍少將為突擊大隊和搜索大隊，共有飛機470架，主要負責戰前偵察和航空火力準備，並支援、協同第58特混編隊奪取戰區制空權。
第58特混編隊，即快速航母編隊，由蒙特.克拉克海軍少將下轄四個特混大隊，共計航母12艘（艦載機710余架）、戰列艦8、巡洋艦6、驅逐艦36艘，負責消滅日軍在馬紹爾群島的航空力量，並對日軍在馬紹爾群島其他島嶼實施海空封鎖，隨時準備迎擊來犯的日軍聯合艦隊。
（由于一批新建成下水的戰艦在聖誕節前後加入了太平洋艦隊，其中包括「依阿華」號和「新澤西」號戰列艦及一些巡洋艦和指揮艦，所以蒙特指揮地特混編隊又增加了1艘戰列艦和1艘巡洋艦，而~了。）
為了充分做好戰斗準備，這次戰役的進攻時間兩度推遲，最後確定在1月31日發起總攻。
1月22黎明時分，在第58混編隊旗艦「約克城」號上的蒙特和他地幕僚們起了個大早，停泊在珍珠港基地船塢的第58特混編[上地官兵也隨著軍號的響起而忙碌了起來。
「報告長官。編隊下屬四個特混大隊都發來了準備就緒的通訊，請指示。」一身筆挺軍裝的佩斯特上校，精神抖擻地向大馬金刀般坐在艦橋指揮室長腳指揮椅上的蒙特大聲報告。
「傳我命令，全編隊所有戰艦立即起錨，緩速出港。」蒙特深深吸了口氣，右手有力地向西方一揮，洪亮的聲音中帶著無的堅定，眼中閃著跳躍的火焰。
「是的，長官。」佩斯特上校「啪」地一聲立正敬禮後，轉身傳達蒙特的命令。
接到出發離港命令地第58特混編隊的所有航空母艦、戰列艦、巡洋艦及驅逐艦。紛紛起錨，有序地逐一使出停泊休整了近七個星期的珍珠港。沒有熱烈的歡送人群，沒有響徹雲霄的汽笛長鳴，甚至連海面上也是風平浪靜，但第58特混編隊的官兵們心里卻滿載著親人的盼，滿懷著馳騁海空殺敵立功的**。當第58特混編隊和為數眾多的護衛艦，逐一離去後，珍珠港突然變得一片空曠，仿佛一座鋼鐵城池消失一般，給人一種空空『蕩』『蕩』的感覺。
「顯赫地功勛。必將屬于你們！」尼米茲上將站在太平洋艦隊司令部大樓里，目送著這些戰艦駛離港灣。向馬紹爾群島進發，感慨萬千。
一如以往，艦隊駛入太平洋後，第58特混艦隊各戰艦的全體官兵舉行了隆重地祈禱儀式，祈求上帝的保佑，幸運之神的眷顧。作為第隊的最高指揮官，蒙特在祈禱儀式後通過艦載電台，向全體官兵發表了戰役總動員訓話︰「英勇的戰士們，今天是一個特殊的日子，向日本進攻的號角從今天正式吹響。前方等待著你們的將是一場又一場殘酷的戰斗。要想生存下去，唯一的辦法就是擊敗你們地敵人。請不要忘記日本人對我們所做的一切，點燃你們心中的仇恨之火吧，讓你們體內的熱血沸騰吧。發揮出你們最大地力量吧，把我們曾受過的痛苦，千百倍返還給敵人。讓他們嘗試一在地獄的滋味。」蒙特這段在向日本進攻前夕地簡短講演，深深地刻在了第58特混編隊全體官兵的著他們，激勵著他們，如是想也如是做。在日後一年半的戰爭中，蒙特的這段話變成了現實，戰火蔓延到整個日本本土，日本人最終吞下了戰爭的苦果。
在蒙特簡短的訓話之後，各特混大隊分別組織艦隊各級官兵進行了戰前簡報會議，把這次戰役中的敵我大致情況及任務目標傳達下去。
—
「報告長官，各特混大隊已經實施***管制及無線電靜默，按預定航線以15節速度前進。」佩斯特上校向蒙特報告艦隊的最新情況。經過一天的航行，第58特混編隊已經遠離夏威夷群島，在日落+了美日雙方在中太平洋的潛艇警戒線附近。（因為太平洋太廣闊，為了保護各自佔領的島嶼，美國和日本都在對持海域的附近，不分晝夜派出潛艇偵察。）
「調整反潛艇警戒級別至最高，各艦隊主力戰艦之間的距離保持在500800之間。」蒙特看了看指揮室作戰海圖上標出的己方艦隊所處的航線海域及航向後，下達了夜間航行的警戒及隊形調整命令。由于已經日落黑夜降臨，鑒于離日軍佔領的島嶼還很遠，遇到敵偵察機及戰艦的可能『性』不大，反潛艇攻擊成了最優先的考慮，改密集隊列為松散隊列是這時夜間行軍的上策。
「蒙特將軍還是那樣的謹慎行事，不過我認為在這片海域遇到敵人的可能『性』極低，松散隊形多多少少都會影響整個編隊的航行速度。」弗朗西斯準將同蒙特已經是老搭檔，對于蒙特的過于謹慎，直接表示不大認同。
「呵呵，謹慎一些總是好的，反正這次行軍的時間相當充裕，只要在29日前到達預定海域就行了，一個星期的時間絕對夠用。」蒙特平易近人的親和力，在太平洋艦隊中也算是有名氣，這在少將準將為數眾多的第58特混編隊中很吃得開。（通常巡洋艦或者輕型航空母艦的艦長就是上校，戰列艦或者重型航空母艦的艦長就是準將少將，要駕馭這麼多同軍餃的下屬，可不是件容易的事情，況且蒙特的年紀還是最年輕的。）
「這次戰役可以是檢驗艦隊前段時間艱苦訓練成果如何的最好試金石，謹慎一點不無好處。」威廉上校前段時間一直監督各戰艦航空兵的訓練，針對日軍的防御工事及新裝備的武器，有目的有手段地組織航空兵的特訓一個月，讓身為第58特混編隊航空兵參謀長的威.|.足瘦了幾斤。
「按照作戰計劃，進駐到塔拉瓦島新建機場的陸基航空兵，將對馬紹爾群島上的幾個主要機場實施連續的空襲，以削弱日軍的戰斗力。如果我們特混編隊太早到達戰斗海域，或許反而不利于戰斗。」忙里偷閑，是蒙特在緊張的戰斗中養成的習慣，蒙特一邊招呼參謀們品嘗他泡的中國桂花茶，一邊風趣地︰「力量要用在巧處，好鋼要用在刀刃上，去得早不如去的巧，接下來的幾天我們就當是海上旅行欣賞太平洋的風光吧。」
「听這次進駐塔拉瓦島機場的，是蒙特將軍你在瓜島蒙特機場時建立的仙人掌聯隊，看來這次馬紹爾群島上的日本人是沒覺好睡了。」威廉上校同蒙特相處久了，也喜歡上品茶，不客氣地拿起桌上的茶杯喝了一口，才又舒了口氣到。
「是啊，我的老部下唐.梅爾文少校和瑞卡.龐上尉現在是這支仙人掌聯隊的指揮官。」蒙特點了點頭，面上『露』出了回憶的神『色』，以前在瓜島上的經歷一一閃過腦海。
「真是強將手下無弱兵，據日本的山本五**將，也是由當時仙人掌聯隊的指揮官，蒙特將軍你的老部下約翰.米歇爾少校率隊擊落的，不知道這個傳言是不是真的？」佩斯特上校傳達完蒙特下達的命令後，又回到指揮室，正好听到大家的談話，如是也湊趣地向蒙特求證起來。
「這是真的。」蒙特嘴角泛起了一絲微笑，這已經不再是什麼需要隱瞞的秘密了，當時自己組建的「惡魔特別行動組」在太平洋戰區的最大戰果，就是伏擊了山本五十六。雖然那時自己忙于組建新的特混艦隊，沒有直接參與指揮作戰，但事後詳細的戰斗報告還是送到了自己的手上。
「有我們第58特混編隊，再加上仙人掌聯隊，馬紹爾群島一定能順利打下來。」弗朗西斯輕輕拍了兩下手掌，也點點頭信心十足地。