>.
前線烽火連天，後方歌舞升平，這種現象無論在那個國家多少都會出現，而在二戰中連一顆炸彈都沒有掉到本土上的美國，就更不用了。入夜以後，從緊張的工作中解月兌出來的人們，流連于大街巷中的各種消費娛樂場所。只要你的要求不高，到酒吧喝杯酒或者到電影院去看場電影，在這時的美國社會，一般人都還消費得起。至于那些稱得上是奢侈品的陳年葡萄酒、魚子醬或者是鯨魚肉等等，在這個時候並不是有錢就能享受得到的。
蒙特這一回算是真正體會到什麼才叫做窮奢極侈，黃金還貴的整瓶的黑海魚魚子醬僅僅是飯前甜點，第一道頭盤便是烤北極藍鯨鯨魚肉，至于配菜的葡萄酒隨便拿一杯都是窖藏二十年以上的美酒，餐具都是清一『色』的純銀打造。直到這個時候，蒙特才發現自己身為主人之一的麥道家族，到底富有到什麼程度。這天晚上在麥道莊園舉行的復活節晚宴派對，應邀前來的賓客不下百人，可以這麼整個華盛頓市乃至整個美國最有錢有勢的一撮人大多數都來了。讓蒙特感覺到這晚的晚宴派對的格調要平時的格調高很多，普通的派對食物和餐具用品不可能如此奢侈講究。而參加宴會派對的賓客也不像以往的那樣隨意走動，而是三五成群地聚成一個個***，互相交流和攀談。表面上看上去宴會派對十分輕松，但在蒙特有心留意下，卻多少感到些壓抑。不過蒙特到底有個好老婆，在麗莎的陪伴下。穿梭于這些達官貴人、富豪紳士之間，以主人的身份同賓客交談一番拉拉關系，還能應付過去，對自己來也是一種鍛煉交際手腕的大好機會。
最重要的客人，通常都會遲到，這仿佛成了各類派對地慣例。在麥道莊園的晚宴派對進行了近半個時後，莊園前的山坡路上又陸續駛來了幾個車隊。這些車隊的到來，立即引起了早一步到來的賓客的注意。身為主人的麥道先生帶領蒙特和麗莎，親自前往莊園大門迎接。無需別人明，蒙特也猜得出這批來的是美國上流社會中重量級的頂尖人物。蒙特隨即下令擔任莊園警衛任務的。臨時從皮爾斯堡「惡魔特別行動組」軍事基地調來地特種兵後備部隊提高警戒級別。蒙特可不想再出現上次莊園前總統遇刺的那一幕，要知道今晚參加宴會派對的這些人出了什麼事，那作為主人的麥道家族面子上就不過去了。
這幾個車隊中下來的人，只是禮節『性』地在麥道莊園的豪華客廳中逗留了一會，就被麥道先生邀請到後花園中去了。總統羅斯福的車隊也在不久後到達，羅斯福在其兒子詹姆斯少校的陪同下，頗有興致地同客廳中的賓客笑談了好一會。畢竟這晚的賓客中，有不少是羅斯福政治上地支持者，要想坐穩總統的位子還是需要眾人來捧地。
「總統先生，與會的人都到齊了。一切都準備好，讓我們到花園中去吧。」麥道先生看了看表。時候已經不早了，該來的人也來了，遂示意羅斯福也移步到後花園中去。
「好的。」羅斯福點了點頭，麥道先生馬上接替詹姆斯少校，親自為其推輪椅，示意蒙特跟上，同羅斯福總統一起來的馬竭爾上將也快步隨在後面。
羅斯福等人在後花園前的一個休息室中，先穿上一件白『色』的傳教士式的長袍，再戴上一個代表骷髏會的骷髏面具，在長袍的胸前別上代表各自家族地家族標志。一切妥當後才先後走向後花園的草地。直到這時，蒙特才被告知，自己將要以候補長老的身份參加骷髏會五年一度的議事團年會。這是只有核心會員以上地位地成員才能有資格參加的，骷髏會最秘密的會議。
後花園地草地上。已經燃起了一大堆熊熊的篝火，篝火旁已經圍了一圈身穿白『色』長袍，頭戴骷髏面具的人。用這樣的扮相來參加年會。已經是會中的一個慣例。雖然蒙特還不能熟悉地憑借身形來辨認出一個個面具背後的人，但還是能從他們別在胸前代表各自家族的標志，大概分出這些有份參加骷髏會年會的人的身分。
圍著篝火進行議事，這是一種流傳于歐美的古老的習俗，源于中世紀騎士時代，甚至現在流行的圓桌會議還要久遠，只不過一個是在明面上，一個是在背
|會」，當然也延續了這一古老的傳統。不明真相的人看起來就會覺得他們很神秘，甚至有些邪惡的感覺。唯有身處其中，才能明白其中的道理，只有真正看透了死亡，對一切就無所畏懼，才能主宰別人控制世界。蒙特自身就是最好的例子，這時的他雖然是第一次穿著這樣的白『色』長袍戴著骷髏面具，只當換了套西裝而以，靜靜地站在也同樣裝束的羅斯福身後，麥道先生和馬竭爾的旁邊。
後花園的篝火霹靂啪啪地燃燒著，照亮了花園中的人和事物。蒙特用他銳利的眼光快速地掃視了一下在場的人。算上自己這邊，一共分成了六組人，每一組人都是以一人為首，身後跟著二至三人。已經對骷髏會的等級制度十分清楚的蒙特，很快便大概知道了這些人中為首的便是長老，跟在後面的都是其所屬的核心會員。就是這麼一群人掌控著如今的美國，從他們別在胸前的家族標志，蒙特也大致猜測出了他們的身份。
（或許讀者會問，為什麼會是六個長老呢，要是他們對某件事進行投票的時候，豈不是容易出現平局。投票表決那只是在表面的民主所玩的把戲，在骷髏會長老議事團中，采取的是議事協商制度，也就是針對某一件事時，必須是六個長老都一致同意才能生效，任何一個反對都無效。這種制度也不難理解，因為有的時期一個家族的力量就等于兩個甚至三個家族的力量，為了避免內訌采取議事制度，才能上下一心。）
「既然人都到齊了，年會就開始吧。」站在篝火對面的一個身形高瘦的人，看了看剛來的羅斯福幾人，又環視了一下篝火旁的眾人，然後干咳了兩聲，用低沉而威嚴的語氣道。
骷髏會年會正式開始，先是各個家族就自己所掌控的經濟領域內的情況進行報告和互相交流，這些就不詳細寫了，然後就到了討論關鍵的問題。
「按照長老輪值制度，從今年開始，應該輪到我羅斯福家族當家三年。」坐在輪椅上一直默默听著各個家族代表報告的羅斯福，這個時候終于開聲話了，看了看剛才一直主持會議的站在他對面的長老一眼後又︰「希望摩根家族能配合一下，早日完成交接手續。」
—
「對于這個我有異議。」羅斯福的話音剛落，在他左手的另一個長老身份的人就出聲道︰「鑒于羅斯福長老的身體情況，我認為你不具備同時擔任總統又擔任輪值長老的雙重能力。」
「按照你的意思，是要跳過我羅斯福家族，讓你洛克菲勒家族來擔任輪值長老吧。」羅斯福冷哼了一聲，看了看洛克菲勒家族的長老，又看了看對面的摩根家族長老，「難道你們也是這樣想法。」
「我的是事實，你的身體情況怎麼樣，相信大家都知道，勉強同時擔任這兩個職位，對你及對大家都沒有好處。」其他的幾個家族的長老沒有吭聲，洛克菲勒家族的長老顯然獲得了其中一些長老的支持，語氣強硬地繼續道︰「不要忘了，今年是打贏這場戰爭的關鍵年份，我們大家都不希望出現意外事件。」
「哈哈哈，這個你就少給我擔心，我自己的身體自己最清楚，再撐個兩三年還是不成問題的。」羅斯福哈哈大笑起來，音量足以讓在場的每一個人听的清清楚楚，用大拇指指了指站在身後的蒙特又︰「你們不要忘了，我已經立下了候補長老的人選，一旦我去見上帝，剩下的輪值年份就由麥道家族的長老來擔任。大家還是按規矩辦事的好。」
「麥道家族的候補長老，年紀實在太輕，還欠缺點火候，在這個關鍵時候我們必須做到萬無一失才行。」洛克菲勒家族的長老還想爭辯下去。這也難怪，對世界形勢了解的人都知道，世界大戰一但以盟軍勝利而告終，隨之而來的將是重新瓜分世界利益的問題，這個時候要是能把骷髏會輪值長老的位子搶來當，對自身家族的發展將有莫大的好處，又怎能不讓人心動。