時已夜深，衛琬正要睡下，卻听得窗外有些響動。她以為是蕭承鈞在外面搗鬼，不由得喜上眉梢，然而推開了窗子看去，卻並無人影。
然而不遠處的回廊上，卻有男子身影一閃即逝，看那衣飾身形，似乎就是蕭承鈞。「這大半夜的，又到哪里去？」衛琬嘀咕道，好奇心起，便循著回廊追去。
然而一路追去，竟走到了一個偏僻的小院中。這城守府內亭台樓閣眾多，衛琬也只是進來時隨便看了看，眼下真不知走到了何處。眼見周圍房屋窗子皆是漆黑，似乎沒有人住，不由得心下先自怯了，停步不前。
此時已經不見前方那男子的身影，夜風吹來，竹影搖動，頗有幾分陰寒之氣。衛琬身上穿得是竹布長衫，白日里雖正好，但夜來風寒，禁不住打了個哆嗦，便要順著來路回去。她正待轉身，卻借著月光恰好看到腳下多出來個影子，從身形看來，似乎是個男子。
衛琬心頭一跳，僵在原地不敢動彈。背後那人已然發現了她的異樣，錚然一聲清響，冰冷刀刃已然抵上她的後頸。
「你是誰？「衛琬強自鎮定地問道。
男子冷哼一聲︰「你又是誰？」
衛琬心下著急，這里極是偏僻，自己一路走來連半個人都不曾看到，就算出了什麼事，也是叫天不應叫地不靈，可要如何是好？
然而不容得她多想，一個熟悉的女子聲音響起︰「且莫殺他，他是靖王身邊的人，只怕會有些用處。」說話間，那女子已然走到衛琬身前，赫然便是白日所見的明橋芸。
只不過如今她已換了一身干淨衣裳，一掃白日里淒楚可憐的模樣，彎彎眉眼間透著一股子傲氣，和之前的樣子幾若兩人。
「說，你都听到了什麼，可是靖王派你來偷听的？」她示意衛琬身後那男子將匕首放下，一連串地問道。
衛琬明知自己剛來，什麼都沒有听到，偷听他們談話的定是旁人，然而眼下刀刃加身，就算說了他們也未必會相信。她只能冷冷一笑，並不答話。
明橋芸卻輕輕一笑，圍著她繞了個圈子，「果然是靖王身邊的人，不僅氣度不凡，連脾氣也古怪得很。」
衛琬亦報以一笑︰「若說到古怪，哪里有人能比得上明姑娘呢，既有這樣大的本事，卻偏偏裝作軟弱可欺……」
明橋芸臉色一沉，從腰間抽出一柄短刀，連著刀鞘抵住衛琬的咽喉，語氣陰冷了幾分︰「不要仗著你是靖王的手下，就如此不知死活，若是惹惱了本姑娘，隨時便要你的性命！」
叮地一聲，有什麼東西撞上了明橋芸的手腕。金鐵交擊之聲傳來，顯然是有人與明橋芸的手下動上了手，衛琬還不及回頭，整個人就被蕭承鈞攬著退出三丈外。出乎她意料的是，明橋芸並沒有追來，而是笑吟吟地站在原地，笑容純真甜美，仿佛剛才只是在閑話談天。
蕭承鈞立刻反應過來明橋芸並不是真的要對衛琬下手，而是在逼他現身。念及此處，他眸光一黯，這個明橋芸，本來還想看看她在弄什麼玄虛，如今看來卻是留不得了。他的手握緊了扇柄，蓄力待發。
明橋芸卻毫不在意地走近，「真看不出來靖王殿下竟是這樣的情種，將個大美人扮成男子帶在身邊不說，還……」她莞爾一笑，笑顏如花，「一怒為紅顏。」
蕭承鈞並不答話，冷峻雙目停在面前的少女身上，俊容上是毫不掩飾的殺氣。
明橋芸身後的男子顯然也看出了這一點，從腰間拔出彎刀，想搶到明橋芸面前，卻被她一手攔住。「怎麼這樣沉不住氣，」她嗔道，「蕭承鈞以親王之尊，又是凌雲峰弟子，若是對我這樣一個小小女子下手，豈不是平白墮了名頭？」
蕭承鈞臉上怒意一閃，忽然揚眉笑道︰「好一個明橋芸，本王還真是小看了你，說吧，你究竟想要什麼。」
「爽快！」明橋芸擊掌贊道，「那我就不客氣了，我要進宮！」
蕭承鈞輕笑一聲，「那你應該去找王倫，若他肯捧你成為今次品花大會的首魁，自然可以作為秀女進宮，不過話說回來，你又不是明家人，為何要喬裝打扮為明橋安出頭？」
明橋芸眼底掠過復雜的神色，良久才慢慢說道︰「你為何說我不是明家人？」
「明家若是有你這樣的女兒，還有這樣身手高強的家丁，明洋怎麼還會死得不明不白，連費盡心血培育出來的青龍臥墨池也為人所奪？」
明橋芸先是一怔，隨即綻開一個笑容，「不錯，靖王果然是好眼力，我進宮自有所求，品花大會的路子被你攪了，自然要還我，而你只需要回答我應還是不應就好。」
衛琬見她方才一瞬間眸光游移，面上神情復雜，隱約覺得似乎有哪里不妥，然而卻又抓不著實處，只不過在心底留下一個模糊的疑惑罷了。明橋芸見蕭承鈞遲遲不答，語氣中帶了三分輕蔑，「還以為名滿天下的靖王是什麼豪杰人物，沒想到卻這樣婆婆媽媽。」
衛琬忍不住開口道︰「倘若連這點時候都等不得，還要妄想進宮？」她略微停頓了一下，又問道︰「以你這樣的資質，進宮恐怕不是為了榮華富貴這樣簡單罷？」
明橋芸似乎對她頗有敵意，只哼了一聲，並不作答。
衛琬對她的無禮並不以為意，「不管你是誰，我姑且再叫你一聲明小姐，倘若不肯將你進宮的目的如實相告，我們也沒有再談的必要。」
明橋芸惱羞成怒道︰「你以為你是誰，本姑娘在和靖王談條件，你又不是靖王妃，憑什麼教訓我！」
蕭承鈞冷眼旁觀她們斗嘴，不置一詞，看向衛琬的眼中卻隱隱含著笑意。
衛琬被她說中痛處，臉色微微發白，嘴上卻是不肯饒人，「其實你隨便編排個理由，我們也沒有時間去尋根究底，明姑娘，我奉勸你一句，皇宮並不是好去處，莫要打錯了主意，錯誤了終身。」
明橋芸出手極為迅捷，蕭承鈞面色一變，精鋼打制的折扇展開，三枚透骨釘被穩穩接在扇面上。明橋芸一擊不中，面露憤恨之色，但見蕭承鈞臉色鐵青，自知武功不敵，也不敢再動手。
蕭承鈞冷冷道︰「憑你就想和本王談條件，還是回去再練幾年工夫罷！」
他折扇一收，三枚透骨釘激射而出，掠過那名護衛攔截的長劍，正正釘在明橋芸的鬢發上，兀自震顫。
她發間的一枚玉簪被擊落在地，跌為兩段。明橋芸狠狠地看著二人遠去的背影，從地上撿起斷裂的玉簪，眸光怨毒。
「蕭承鈞，你給我等著！」她從牙縫間擠出這幾個字。