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會合了勃朗上校艦隊的法國海軍艦隊大大總共有十多艘炮艦,還有許多的後勤補給船及運兵船,海軍人數達到二千多人,陸軍人數達到五千多人,整支艦隊由法國海軍少將古斯特統領,陸軍少將邦托統領五千陸軍士兵。
還是在與法國海軍代表談判之時,林逸就命令結束了桂林戰役的人民軍第二軍第三師、第四師日夜兼程趕往欽州市,做雲南、廣西邊防軍的預備隊。法國海軍談判組離開後,他知道戰爭一觸即發,但遠道而來的法國海軍會首先打哪呢?這個問題在人民軍總參謀部爭論很大,有五種可能︰一是進攻防城縣,以便配合從越南南方而來的法國陸軍;二是進攻欽州,欽州是人民軍重要的經濟、軍事、工業中心;三是進攻北海,北海無險可守,完全在艦炮火力之下;四是進攻雷州半島,從海康(今海安一帶)登陸,力壓湛江港;五是進攻湛江城,從哪里跌倒就從哪里爬起來,一直看不起中國人的西方列強是很要面子的!
綜合各種意見,林逸看著地圖,思考了一整夜,分析了各種可能性,他認為︰第一種進攻防城縣邊關,不可能,因為想得到越南南部來的法國陸軍的配合,不知道要到什麼時候去了,法國海軍艦隊等不起,而且防城縣城東興鎮背後是一片的大山,沒有什麼大的戰略價值;第二種進攻欽州城,不可能,欽州灣狹窄,加上欽州的軍事設施建設最早,也最完善,法國海軍根本不可能憑這一點點兵力便能攻進去;第三種進攻北海,這倒是很有可能,北海城後,一馬平川,東可攻雷州半島,西可進攻欽州地區,兩者對人民軍都是重大的威脅;第四種進攻雷州半島的海康,不可能,海康縣有很好的登陸口,但區區五千法國陸軍能孤軍深入到何種程度?第五種進攻湛江港,不可能,打仗不是兒戲,豈能意氣用事?何況攻打湛江港,要穿過瓊海海峽,增加許多的海路,將會增加許多的補給困難。最後,他認定法國海軍首先必攻北海。于是,命令南下的人民軍第二軍第三師移至合浦縣,北海的人民適當疏散,並指示第二軍第三師師長王光良︰誘敵深入,圍而殲之。
果然,法國海軍穿過北部灣中部的斜陽島,佔領潿洲島後,便開始在這兩島建立後勤補給線。公元1852年10月14日,密密麻麻一大片的法國海軍艦只出現在北海市的外海上,長長的炮管張著黑漆漆的大嘴,陰森恐怖地對準北海城區,隨著旗艦上的指揮旗一揮,「 、 、 ••••••」聲不斷,各艦只相繼開火。頓時,在北海城中揚起一團團的濃煙,隔了一會兒,就看見跳躍的火苗越燃越大,然後成片成片的火團聚在一起,演變成火海。
北海市因市區北面臨海而得名,始見于清康熙初年,清嘉慶年以後沿稱為市。以前也只是一個鎮,人民軍佔領後,因為對外貿易的需要,這兩年發展很快。北海市有著世界上少有的銀沙灘,以灘又長又平、沙細白、水溫淨、浪柔軟、無鯊魚、天然完美的特點,享有「天下第一灘」的美譽。銀沙灘集陽光、空氣、沙灘、海水的優點于一起,夏天酷熱,冬無嚴寒,是避暑防寒旅游的好去處,可就軍事而言,無險可守,便沒有什麼軍事價值了。
法國海軍幾輪試探性炮擊,本想引出人民軍的防御陣地,可北海城都差不多被毀壞殆盡,也未遭到人民軍一發炮彈的還擊,這令法國海軍指揮官古斯特少將感到莫測高深,不敢貿然實施登陸。
又是一個輪次更猛烈的炮擊,北海城內已看不到一幢完整的房屋了。古斯特命令兩艘噸位的軍艦稍靠近北海城海岸線,平安無事!「難道北海城是一座空城?狡猾的中國人在玩什麼花樣呢?」古斯特少將見狀嘀咕著,決定下令兩艘軍艦護送運兵船靠岸。
三百多名法國陸軍士兵順利登上岸後,疑竇叢生心弦繃緊的法國人放下心來。年近半百的古斯特少將可沒有士兵們那麼樂觀,久經沙場的他能熬到現在這個位子,那可不是靠溜須拍馬,或撞大運得來的,過去的經驗告訴他,有巨大的陰謀在等著他。「陰謀到底是什麼呢?」他忐忑不安地暗忖。
二千多名法國陸軍士兵開進北海市,觸目的全是斷垣殘壁,有少部分的百姓尸體從亂礫堆里拖出來,也已是跟焦炭差不多了。這些人都是在北海市政府動員撤離時,死皮活賴不願走的人。法國陸軍士兵分四個方向心翼翼撒開來,還是沒有發現異常情況。
踏上中國土地的法國陸軍少將邦托,心里油然產生一種征服感,他膨脹的心根本不滿足于眼前這一點點勝利,不等艦隊指揮官古斯特少將的指令下來,他便令法國馬騫黑人團向縱深挺進。在他的眼里,東方落後民族的軍隊不堪一擊!
參謀及時報告︰「將軍!邦托少將已命令黑人團孤軍深入了。」
嚇得驚出一身冷汗的古斯特少將馬上下令阻止黑人團的前進,並命令立即召開臨時軍事會議。會議中古斯特並沒有過分指責邦托的孤軍冒進,他並不想把海軍與陸軍的關系鬧僵。這次東征組建的是海陸軍聯合艦隊,名義上是海軍指揮官擔任聯合艦隊的司令官,但具體的兵種作戰還是各司其職的。兩人都是少將,官職平級,誰能令服誰?
對于下一步的作戰行動,會議中出現了兩種聲音,以邦托少將為首的贊成深入至中國大陸的月復地,向欽州方向進攻,可以配合從越南北部進攻的法國陸軍。「情報得知,在欽州地區的人民軍只有兩個師的兵力,而且還是分開駐在欽州市和合浦縣兩地,兩者相差一百多公里,我們可以分別擊破他們。即使就是他們兩師合並在一起,兵力也只是一萬多人,我們也可以輕易打敗他們。」邦托侃侃而談。一直以來,他就看不起中國的軍隊。在第一次鴉片戰爭中,英法軍隊以少量的兵力便迫使若大的中央帝國屈服,使他們產生了根深蒂固地藐視中國人的想法,何況這時的法國陸軍堪稱世界最強陸軍,就更使他對中**隊不屑一顧了。
另一種聲音是以曾跟人民軍打過交道的勃朗海軍上校為主的觀點,他們認為現在的人民軍可不是清廷當局的政府軍,不管是軍隊編制,武器裝備,甚至于作戰思想都大大地有別于以前他們所認識的中**隊。「人民軍的戰力很強,不宜深入中國月復地,區區五千人的陸軍還沒有實力達到這一作戰要求。」這是他們與人民軍作戰後的清醒認識。
古斯特沒有發言,不過,他通過這位直隸下屬呈送的詳細海戰報告和對人民軍的分析評估,他還是傾向于勃朗上校的觀點,只是礙于邦托少將的面子,沒有直接明。
古斯特少將采起較為穩妥的做法,命令所有的海軍運輸船停靠在清理出來的一個簡易碼頭上,船上的工作人員誰也不準離開崗位半步,海軍的炮艦布陣對準北海市的各個出路口,陸軍可以探索性的深入月復地,但不得超過五十里。
邦托少將也非魯莽之人,不然也不可能混到今天這個位置了。他很輕視中國人,但在具體的做法上處處心謹慎,前鋒馬賽黑人團的前進步伐被他要求放慢了下來,與中間的法國第一五四團的間距,縮到了五里。
黑人團差不多深入到離海岸線二十五里時,才零星遇到一些抵抗。馬賽黑人團其實並不全都是黑人,全團一千四百多人,黑人也就近半的樣子。隨著黑人團逐漸深入,遭遇到的抵抗越來越強,這些抵抗都是北海市的預備役團和各村鎮的民兵組織發起的,他們得的指示是︰展開游擊戰、步步誘敵深入。