穆哈迪微微皺了皺眉頭，拿不準眼前這件五顏六色的服裝是艾德巴利約開的玩笑，還是真的正式禮服。
這件華麗無比的男式袍服用一種類似絲綢的材料制成，柔順服帖。深黑色的底料上有繡有各式各樣的流蘇和黃金飾物，環環相扣，彼此踫撞。這件袍子是斜挎在一只肩頭的設計，用一只純淨鑄造的咬尾蛇沉重扣環固定住。另一個肩頭裝飾有綬帶一樣的綢緞，還是三層重疊的。要想穿好它，必須用一種別扭的姿勢站立，行走，一只手還得時刻扶著自己身側的一大堆綬帶，免得它們掉下去了。
穆哈迪覺得，穿上這玩意自己簡直就像是變裝成了一只驕傲的雄孔雀。
一旦穿上這套禮服，一個人就沒法騎馬了。而它本來也不是給騎馬的人設計的，在過去的提爾，穿它的人無不奴僕成群，腰纏萬貫。他們不騎馬，而是坐在奴隸們抬著的有遮陽傘的轎子上，穿行在街道上。
「黃金的飾物和瓖嵌水晶的構件，難道我一定得穿這個東西嗎？」穆哈迪不耐煩的對艾德巴利約說。
「當然，」老貴族吹胡子瞪眼，不容置疑的說。「不穿這個，怎麼能彰顯儀式的隆重和我家的威儀？我已經老了，沒有兒子，我的女婿就是我的繼承人。現在我要把貝伊之位傳給你，不隆重一點怎麼行？」
心靈術士嘆了一口氣，說。「現在是戰爭年代，諸事繁忙，難道不可一切從簡？」
「諸事再繁忙，我也沒見有人忙的氣都不喘了。」老頭兒執拗的說，看他那神情，不知情的人還以為穆哈迪方才提議要他吸自己的那話兒呢。「有些事情該做就是要做。珊瑚女巫那女娃子就是再來求我，我也不會在這點上退讓。」
不打扮成小孔雀，老孔雀就不能滿意是吧，穆哈迪心中暗想。他滿月復牢騷的問。「還有什麼別的要求沒有？」
「當然。」老頭兒又說，他把那件袍子一把扔到穆哈迪手上，小步踱開，拍了拍一件立鏡。「根據古老的傳統。在授予你貴族身份之前，你要一個人獨自守夜，思索人生。而且在守夜之前，你還必須做大淨。」
「大淨？」心靈術士的語調微微上揚了少許。
「沐浴潔身，剃須焚香，並且修剪手指腳趾……從內到外，煥然一新。」艾德巴利約貝伊一邊捻著胡子一邊解釋。「在你做這一切的同時，我的其他女兒們會在一旁觀摩，作為一種學習，並且檢查你是否發育良好並且功能正常。這也是我們的光榮傳統。」
穆哈迪難以置信的听完對方解釋這一切。「所以你要我披上這花哨的孔雀裝，最後想看的還是我赤身**？要我穿金戴銀，這就已經足以構成冒犯了。我為了更微不足道的理由殺過人……要我在一幫女人面前月兌光衣服，想都別想！」
「可是，」老頭兒雙目圓瞪，脖子上的血管明顯的凸起。「你必須這麼做！這是最古老的習俗！事後我會送上價值連城的禮品，作為嫁妝！」
「你的女兒們可以月兌光了互相學習，並一起分享你的禮品。」穆哈迪說。「你的東西我完全不需要。」
艾德巴利約貝伊氣得臉都紅了，好像喝多了一樣。他臉上本來都是老人斑，此時倒是顯得沒那麼顯眼了一些。「你不明白！這是提爾的貴族傳統！如果你不遵照執行的話，你就得不到我們的認可！在世人眼中，你就沒法成為一名貴冑！最多只是個粗俗無禮的暴發戶罷了！」
老頭兒喋喋不休，心靈術士卻不想听下去了。
穆哈迪集中精神，展現異能，一下子將思維的觸須深入到對方的腦子里。「服從我的意志。」他在對方心靈深處下達命令，灌輸自己的命令。「儀式要一切從簡。」
老頭沒有靈能天賦，也不會魔法，身上更沒有什麼抵抗心智效果的裝備。但是他的意志出乎意料的頑強，堅韌的像塊茅坑里的石頭一樣，又臭又硬。穆哈迪額頭滲出汗水，頗花了一些功夫，才讓他勉強同意不需要當眾沐浴了。但老貝伊還是一個勁堅持，守夜是必不可少的。
無奈之下，穆哈迪只好答應了對方這點要求。
獨身主義是一種被禁止的褻瀆思想，心靈術士也知道有朝一日自己必須擔起生兒育女的責任，但他從沒想過這一天會來的如此之快。也從沒料到自己的訂婚對象是個自己幾乎不認識的女人。
那天，他挑了艾德巴利約貝伊最小的一個女兒作為聯姻對象，而她只有九歲。不為別的，就為了推遲可能的結婚時間，心靈術士還不想早早被家庭束縛住。
這場聯姻也是珊瑚女巫的要求，她為穆哈迪謀得這個貴族頭餃，保護他不受到不公正的審判，不僅是為了保住他的生命。更重要的理由是，心靈術士是指控泰西安向龍王波利斯繳納血稅的關鍵人物，沒有他，想對付泰西安難上加難。
艾布的波利斯，阿塔斯之龍王，矮人克星。他的稱號不計其數，他的真名凡人不足以發聲。他是完成了十階魔龍變的最強巫王，數千年來這個瀕死世界上的最強法師，凌駕一切的殘忍暴君。
據沙蒂麗介紹，艾布的波利斯還是當初煽動眾斗士反抗太初術士的核心人物。「傳說中戰爭傳播者拉賈特被他封印在一塊黑色靈魂石里，隱藏在一個無人能及的地方。」難怪穆哈迪一听到波利斯這個名字，就對他一陣沒來由的厭惡。也許受此影響，連和波利斯做交易的泰西安也讓穆哈迪非常不爽。
「我無條件的支持沙蒂麗大人和穆哈迪大人的一切決定。」決定聯姻的那天，法赫德皮笑肉不笑的問珊瑚女巫。「但是恕我直言，我覺得泰西安做的並不是太過火啊？議員們真的對繳納血稅這事這麼敏感麼？萬一扳不倒他該怎麼辦？」-
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“我是说。”法赫德接着补充，一只手玩弄他的匕首，抛弃又接住。“现在採有奴隶，也没听说有大规模人口失踪。泰西安他八成是把征服战争中的战俘偷偷当作牺牲品交给波利斯了。这样做有何不妥？”
“这些人拿起手中的武器反抗提尔，反抗我们……他们是杀人不眨眼的沙匪或者吃人不吐骨头的奴隶主余孽，他们手上沾&#;血……为提尔牺牲可能是他们那可悲的一辈子中最有意义的事了，为什么不呢？如果拒绝缴纳血税，据穆哈迪大人说就会招致波利斯的报复。泰西安这不也是在保护提尔么？”
“当然。”法赫&#;手一摊。“如果是你能像宰了卡拉克一样把这个波利斯也给宰了，那感情好。不过就算对魔法一窍不通的我，也知道卡拉克巫王的实力比波利斯可是差得多了。”
“有些原则，是我们ӕ赫德大人。”沙蒂丽很轻很轻的回答。“如果提尔的和平要建立在每年一千个无辜之人的牺牲І逐渐变得对弱者的牺牲习以为常，到最后，我们和我们推翻的人又有什么区别呢？”
“区别在于，卡拉克死了，而我们还得活下去。”法࣢利斯袭来，不止一千人会死。也࠱像波利斯曾经屠灭的两个城邦一样。我得说，你这种高尚的理想主义最吸引我了……ҙ&#;往往是适者生存。那些想要在人间建立天堂的，往往是造就了人閡人永生不死，适者亦然。有些目标即使困难，依然值得追求。”沙蒂丽说。“我不会同意牺牲少数来拯救多数的。谁也不能保证自己会不会就是那被牺牲的少数。”
“若能杀一人而救五人，何乐而不为？”精灵耸耸肩，轻快的说。“战场上我常常要做出类似的抉择，我相信你在革命的时候也面临过同样的局面，那时你又是如何抉择的呢？”
“若能牺牲我一人而救五人，那我欣然从命。但我不能替别人做出类似的决定。”珊瑚女巫回答他。“革命时，确实曾有人为了更高的目标作出牺牲，但我的同伴都是自愿投身于此，并非任人摆布的送了性命。”
法赫德定定看了看珊瑚女巫一眼，笑了。“真神在上，”他一边摇头一边说。“你若不是阿塔斯有史以来最崇ऱ一定是自大敌之后最厚颜无耻的骗子。”
……
守夜的仪式在艾德巴利&#;进行，老贵族给了他一间&#;面铺着名贵的地毯，还点满了从其他城邦进口的熏香。
这种熏香&#;&#;和白檀、沉香、安息香、广藿香等混合起来制成的，它的气味有致幻效果，会让一些意志不坚定的人产&#;厡有食物，守夜的人不能进食。
“……我们的土地不用犁铧，而用马蹄来耕耘。土地上播种的񦉱&#;装饰着守寡的年轻妇人。”
“……光荣的武堆异族的家乡埋葬。钢铁交鸣是我的歌唱，荒山野岭是我的坟场。”
老贵族艾德巴利约监督着心灵术士念完࠱先离开了。留下心灵术士一个人开始他的守夜。
这些誓言非常古老，可以追溯到净化之战时期。那时候人类种族在太初术士和众斗士的带领下，与类人种族进行着一场殊死争斗。这&#;-是贵族武士们征讨异族。虽然现在的城邦贵族们已经很少讨伐异族了，但是这些文化性的东西还是遗留了下来。
发誓的时候，心灵术士不禁想起很久前法图麦跟他聊起过的远古精灵王国灭亡的故事。古代精灵们一点一点被人类的大军逼上绝境，他们的神和他们的城市被&#a;֙漠，只留下悲哀的火歌，讲述着曾经的辉煌。
夜色已深了，城市逐渐褪去了喧嚣，变得宁谧寂静。
穆哈迪闭目盘腿坐在地上？”他问。
一個修長的人影從暗處走出來，披著拖地的兜帽長袍。兜帽下的臉模糊不清，月光透過花格窗戶照射進來，為她的袍子上披上一層輕霜。「穆哈迪。」她說，聲音意外的輕。
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