一個多月過去了，隊伍遠途跋涉，途中經歷種種︰過險地殺凶獸，端滅盜寨匪窩，擊殺邪夢修等等。
三月初，春風陣陣，拂煦人顏，沁人心脾。
這日上午，天清雲淡，隊伍奔離了壙埌沙原，翻過數座稂草坡，進入到曲貢縣西南境內。
曲貢縣，位于皇州東南部，是一個四面無鄰的盆地孤縣，地廣人稀，存有諸多怪異的民俗古風。
正午時分，眾人拐過山坳，發現前方有一個村寨，透過稀松的樹木，可以望見許多低聳的屋宅，卻是格外寧靜，不見一道人影。
前行不久，耳旁突然傳來一陣斷斷續續的哇哭聲，眾人不免好奇，便快步在林屋之間穿走繞行，循哭聲而去。
村寨之內，有一半月形湖潭，方圓面積不過半里，潭水碧綠清瑩，看似平靜無波的幽深水面，卻隱隱透散出詭邪的氣氛。
湖潭的四周，靜靜地跪立著一圈人，明顯正在進行什麼祭典活動。這些人里面，不論男女或是老幼，一個個發式奇特，服飾古怪，神情卻又莊嚴肅重。
在湖潭下彎中段位置，有一處好似碼頭的地點，一名穿著黑裳的冷面老者，月兌群肅然立于旁邊。
碼頭岸沿，兩個年輕男子抬著一個船型木盆，正小心翼翼地將之放入潭水。木盆內坐著一個女童，身穿素色衣裳，下巴尖瘦，頭發有些枯黃，大概**歲的模樣。
女童坐在木盆內，因為驚怕過度，連哭聲都變得低弱。她雙手緊緊攥著衣角，身體不停打顫，稚女敕的小臉盡顯惶恐與不安！她因害怕而不敢動，卻不住地扭頭朝四周看，可映入眼簾的，只有一張張無情的冰冷之臉。
意外闖入一群外來者，驚擾了村寨正在進行的祭奠，頓時引起了村民的警惕與敵視，他們紛紛調轉目光，投向眾人。
黑裳老者扭過頭，望見一群生著淡綠頭發的年輕人，臉上不禁浮起一絲詫色。他揮手示意那兩個年輕人繼續，隨後走出人群，朝領頭的木塵走來。
「諸位可是樹縣木族人，來此地可有何事？」老者在一丈之外停下腳步，開口問道。
「正是，偶然路過，打攪！」木塵神色稍稍一正，出聲回道。
「今日本村祭供潭靈，稍後等潭靈享用完祭物，再招待各位！」黑裳老者說道。
「為何要用孩童來祭供？」木晚煙忽然走上前，目中帶著不忍。
黑裳老者看了她一眼，目光一斂，沉聲回道︰「由來便是如此，祭物只可是未滿十歲的童子，別無替代！否則潭水依舊會下降干涸，吾等將無水可飲！」
「這個女童是哪兒來的？」木晚煙神情凝重。
「她是本村花錢從曲貢縣郊的一戶人家買過來的！」黑裳老者答道。
「你所說的潭靈是什麼模樣？它又如何享用祭物？」木塵突然開口問道，似乎對此事感到十分好奇。
「無人見過潭靈的真面目，不過等供船飄行至湖潭中央，它自然就會顯靈，掀浪將祭物卷入水底。」
就在說話間，蹲在碼頭岸沿的那兩個年輕人，正不停用木瓢朝前潑水，移動的水流將木盆緩緩推移向湖潭中央。至于其他村民，依舊圍在岸邊，面朝湖潭恭敬地跪立著。
四周很安靜，邊遙雖然站在隊伍外圍，卻能清晰地听聞老者的話。他忽然繞過木族子弟，朝碼頭那處走了幾步，站在跪伏的村民身後，凝目望向漸漸移向潭心的木盆。
一道灰白的身影，發式和衣裳，均有異于那些冷面無情的村民，他月兌出人群，立在潭邊，如此顯眼！
霎間，女童的目光投了過來，她不停抽泣著，眼淚漣漣。她盯住邊遙的眼臉，視線竟不再移開，仿佛認定這個陌生的大人，是自己最後的期冀！
漸漸遠去的盆，隱約熟悉的臉，那無助的眼神、怯弱的神態……
剎那間，邊遙的腦中浮現出一道人影，他的心頭猛然一顫，心中不由生出一股莫名的執念！念頭是那麼地強烈！
突然，他扭頭轉身，快步走向不遠處的一間寨屋，閃入其後，不見了蹤影。
暮輕歌瞥見他的異常舉動，眉頭一挑，眸中閃過一道異色，似乎想到了什麼，卻站著沒有動。
木盆內，女童望著那個突然轉身，又快速消失在某間屋後的身影，驀然發現自己已經來到湖潭中央，頓時懼意驟升！小嘴不禁一咧，「哇」地一聲大哭起來！
倏然！一道白影自某間寨屋後面急奔而出，縱身一躍而起，掠過村民的頭頂，飄身落在湖潭水面，踏水疾馳！
短短呼吸間，邊遙便沖至湖潭中心，瞬時一矮身，飛速探出雙臂，從木盆里一把抱起女童，于湖面旋身一轉，便朝岸上飛竄而去。
剎那，四周響起一片驚呼聲！順帶出一道道驚詫不已的眼神！
那些村民驚呼，他們萬沒料到會出現這一幕，有人膽敢搶祭物！那些木族子弟，眼神中同樣流露出不可置信！一路上多次遭遇河流，邊遙都是利用幻石墊腳來過河，為何突然可以踏水而行？他們感到震驚和不解！唯獨木塵與木晚煙兩人，目中雖也浮起一絲詫異之色，卻好似已經隱隱知道了些什麼，反應並無其他木族子弟那麼強烈。
黑裳老者眼神一厲，聲音陡然變冷，大聲喝問道︰「這是何意？木族難道改了族規，現在可以仗勢隨意對外插手不成！」
「他可不是我木族之人！」一個聲音突然喊道，說話的是木無忌。
「如此便好！老夫動起手來，自也不必留情了！」黑裳老者寒聲說道。
一道灰影倏然閃過，暮輕歌橫身阻于黑裳老者面前，阻斷了對方的去路，他的右手微微抬起，一雙凌厲之目，閃著冷芒！
「慢著！」木晚煙急忙跨步上前，說道︰「老先生不要誤會，我木族絕對不會恃勢欺人，也無意干涉外界俗典，請先容我去問問情況。」
說完，木晚煙快速望了一眼暮輕歌，然後從他身旁走過，黑裳老者冷哼一聲，邁步跟上，木塵等人亦緊隨在後面。
此刻，那些村民已經全部站起身，一個個怒目圓瞪，早將破壞祭典的外凶團團圍住。
邊遙靜立在一間寨屋前，女童縮躲在他身側，一手半環住他腰身，一手緊緊扯住他衣角，臉上淚痕未干，雙目通紅，神情楚楚。
「你認識她嗎？」木晚煙從分開的人群中走上前，盯著邊遙問道。
「不認識又怎樣！」邊遙下意識地將女童摟向自己，聲音有些冷淡。
「既然不認識，你的突發善心未免有些可笑！這數百年來，本村每年都會進行祭供，往後也會如此，你莫非想每年都來一次？」黑裳老者冷言斥笑道。
「你們可以換一個人，我不會再管，但是她不行！我可以付給你們靈果。」邊遙開口說道，他能感覺出眼前的老者很不簡單，絕非自己所能應付，所以提出了自己的建議。
「不可能！」老者一口拒絕道︰「現在再去數百里外買新的祭物已經遲了，耽誤了祭辰，潭靈便會生怒，後果同樣不堪設想！」
邊遙忽然轉頭望了望，然後抬手分別移指向人群中幾個孩童，說道︰「他們難道都超過十歲了？」
黑裳老者目中寒芒一閃，神色卻是未變，立即用一種理所當然的語氣說道︰「這是本村延續之本，豈可用來祭潭！」
邊遙不禁發出一聲冷笑，嘴唇動了動，最終沒有說出話來，干脆閉上嘴巴，冷眼與老者對視，右手抬于胸前，未露一絲懼意！
暮輕歌慢步走至邊遙身後側，盯住黑裳老者，意思昭然！
一時間，木晚煙眼眉露出急亂之色，木塵皺著眉頭，沉默中神情復雜，其他木族子弟一動不動。根據木族的族規，任何族中子弟均不得私自涉亂外界勢力，包括各地的民風習俗！
自古以來，諸如此類用人做供品的祭典活動便一直存在，時間久了，這種殘忍的行為早也就被世人所接受。
數息沉寂後，老者猛然一翻掌，厲聲喝道︰「執意如此，老夫便先取你性命！」
「且慢！」危急之際，一聲急喝破空響起！
喝聲方落，人群外不遠處，先後現出四道身影，正是木啟元與其他三名教習。
黑裳老者眼眸一凝，掌勢瞬間滯住，即刻扭頭視去，但見三男一女邁步行來，四人均是一頭深色綠發，他的神情頓時一萎！
木啟元當先穿過人群，先向木塵詢問了事情的緣由，而後看了看默不作聲的邊遙，見他死死盯著黑裳老者，滿臉無懼，一副渾不在乎的冷然模樣。
沉默了片刻，木啟元轉身望著黑裳老者，認真說道︰「此事與木族的立場無關，我族的族規也未曾改變！我以個人的名義，付貴村一萬枚碧香果！僅此一次！無論如何，此女童一定要帶走，祭供之事，我想你會有辦法解決，閣下認為如何？」
「這種情況下，難不成本村還擁有選擇的余地？」老者冷哼一聲，怒氣沖沖地說道。
「還望閣下涵量！請不吝告知此童家址。」木啟元並不介意對方的態度，並保持著禮數。
黑裳老者沉默了一會，面色陰寒不甘，最終還是喊過一名中年男子，讓他說出了女童的家址。
「你們繼續趕路，我將此童送回去，保證她不會被再次賣出，你就放心吧！」木啟元付給老者一萬枚靈果，然後轉望著邊遙和女童。
邊遙稍作沉思後，抬頭看向木啟元，目露感激之色，同時點頭「嗯」了一聲，整個人突然消散于無形！
一霎間，驚疑聲四起，周圍之人俱是瞠目結舌！
女童陡然抱空，發現身旁所依之人莫名消失，就像失去了救命稻草，臉上頓時流露出驚慌之色，瞬時癟起嘴巴，泫然欲泣。
下一剎，邊遙忽又從一間寨屋後面走出，高聲說道︰「我在這呢！」
驚異之下，村民呼拉分開一道缺口。女童聞聲，順著散開的人群望去，目中出現短暫的滯愣，隨即眼珠一轉，撒腿便朝他奔去，再次緊緊扯抱住邊遙。
「夢分身！剛才那是夢分身！」
剎那之間，那些木族子弟恍然明白過來，全都愣在那兒，腦內陷入一片混亂中。
片刻之後，在四名教習的帶領下，眾人離開湖潭，走出了村寨。
邊遙背著女童走了一段路，好不容易才說服她松開自己的衣服，兩人分別之時，眼中都有些不舍。
不多久，木啟元帶著女童，升入半空，朝曲貢縣城所在方向飛去。至于邊遙他們，則繼續前行，目標千月湖。