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湖北赤壁市（原蒲圻縣）素稱湖北的南大門。赤壁山在赤壁市西北40多公里的長江南岸，是一脈相連的長嶺山。山上隆起的三座山包，頭部的叫赤壁山，中間的叫南屏山，尾部的叫金鸞山。
登上赤壁山頂，站在屹立于臨江絕壁之上的翼江亭里憑欄北望，江水滔滔。這里傳是周瑜當年指揮水戰的哨所。長江對岸就是烏林（在今湖北洪湖東北，長江北岸烏林磯），當年「火燒烏林」時曹操屯兵的大本營。不過那里早已沒有了樹林，只是一片江岸荒灘。
這又是一個存在爭議之地，因為關于赤壁之戰的地點，一般統計，至少有七種赤壁︰蒲圻、黃州、鐘祥、武昌、漢陽、漢川、嘉魚。從目前討論的情況看，爭論的焦點是蒲圻、嘉魚與黃州何者為是，其余四難以成立。
1.蒲圻︰陰法魯主編的《古文觀止譯注》中寫道︰那個赤壁，在今湖北省蒲圻縣西北，長江南岸。《元和郡縣圖志》亦稱︰赤壁山在蒲圻縣西一百二十里，北臨大江，其北岸即烏林，即周瑜用黃蓋策，焚曹公舟船敗走處。胡三省注的《資治通鑒》和譚其驤主編的《中國歷史地圖集》也主是。三種法，蒲圻較為可信，因為近年蒲圻的赤壁陸續有大批的器物被發掘。1991年湖北大學人文學院出版了《古戰場蒲圻赤壁論文集》贊同上述觀點。
2.黃州︰還有一認為赤壁在今武漢以東地帶。唐朝杜牧和北宋蘇軾都把黃岡（古黃州）西北的赤鼻磯（今東坡赤壁）視為赤壁，因為此地岩壁垂直，一片紅色，宛若烈火燒過一樣。蘇軾《前赤壁賦》稱︰西望夏口，東望武昌。
3.嘉魚︰王力主編的《古代漢語》和朱東潤主編的《中國歷代文學作品選》，都持赤壁在今湖北嘉魚縣東北的觀點。如上溯此之源，有《大清一統志》引據《水經注》為證。《水經注》曰︰赤壁山在百人山南，應在嘉魚縣東北，與江夏接界處，上去烏林二百里。此後來為清末著名地理學家楊守敬所首肯。
前一二種爭議最大。
其中一股最強大的聲音，赤壁古戰場就在湖北蒲圻（今湖北赤壁市）西北約40公里的長江南岸，與江北的烏林相對。近代以來，「蒲圻赤壁」已經成為史學界的公論，其主要根據是︰綜合《三國志》的有關記載，當年曹操南下的進軍路線是︰新野－－－－－襄陽－－－－當陽－－－－江陵－－－－赤壁。曹軍在長江南岸的赤壁初戰失利，由華容道逃奔江陵（今湖北荊州市）。而今天的蒲圻赤壁、洪湖烏林和位于湖北監利東北的華容古道與《三國志》記載的赤壁－－－－烏林之戰及曹軍敗退江陵的路線等地形、方位完全吻合。唐宋以來，在蒲圻赤壁、洪湖烏林的岩縫、地下發現了當年大戰的許多拆戟、斷槍、箭鏃等。最近幾十年來，又在蒲圻赤壁的地下發現了刀、矛、劍、戟、斧、箭鏃、銅鏡、銅錢等文物千余件。經考古學家的鑒定，證實這些鐵制兵器和銅鏡、銅錢，都是東漢晚期的遺物。這些都是蒲圻赤壁就是當年赤壁－－－－烏林大戰的古戰場的鐵證。
第二種聲音，古戰場在今湖北黃岡（黃州）西北。這種聲音也是振振有詞︰曹操佔領襄陽後，只是派曹仁進據江陵，他本人則率大軍沿漢水直趨江夏（治所在今漢口），然後順江東下，在今黃岡（黃州）赤壁一帶與孫劉聯軍相遇。但此難以成立。首先，黃州赤壁本名赤鼻磯，後來才被稱為「赤壁」。《三國志》明明記載赤壁在長江南岸，黃州赤壁卻在長江北岸。其次，如果赤壁－－－－烏林大戰的地點在今黃州赤壁的團風鎮，那麼，曹軍既敗，就應向北逃回許都或向西北退保襄陽，何必要往西南的華容道去受罪呢？再次，持此者以北宋大作家蘇軾（蘇東坡）貶謫黃州時寫下的名作《前後赤壁賦》和《念奴嬌.赤壁懷古》詞為論據，認為蘇軾寫的就是赤壁古戰場。但是，蘇軾在《赤壁懷古》詞中寫得很清楚︰「故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。」這分明是，他只是听當地人有此傳，借此抒發對三國英雄的追慕和自己壯志難酬的感慨。這樣的浪漫主義聯想，豈能當作考證的結論？
正因為這樣，長期以來，人們把黃州赤壁稱作「東坡赤壁」，或者「文赤壁」；把蒲圻赤壁稱作「三國赤壁」或者「武赤壁」。二者各具特色，各有其獨特的文化價值。
順著赤壁磯頭陡峭的石級直達江岸，仰望峭壁上的「赤壁」二字，頗感壯觀。早在宋代，這二字就已鐫刻在峭壁上了，已歷經千年風雨的剝蝕和江濤的沖刷。在石壁上，還有一些字跡較的石刻，都是歷代文人雅士憑吊懷古時留下的詩文，大多已模糊不清了。不僅僅是中國文人喜歡在石頭上留下痕跡，希臘人也喜歡，不過他們在雅典衛城的石頭上所刻下的大多是他們自己的名字。
在《三國演義》中，羅貫中用了整整八回的篇幅，大書特書了「赤壁大戰」，創造出一個波瀾壯闊異彩紛呈的世界。他天才的想象力覆蓋了史籍對此次戰役簡單的記載，讓後來的人們信以為真，以致將與史實畫了等號。同時，由于羅貫中歷史地理知識不足，這一情節單元出現了許多地理錯誤。
赤壁究竟在哪里？羅貫中似乎並不清楚。第四十二回寫曹操奪取江陵後，「水陸並進，船騎雙行，沿江而來，西連荊、峽，東接蘄、黃，寨柵聯絡三百余里。」曹軍戰線綿延近千里，大本營在何處卻不明確。第四十五回寫周瑜率領吳軍「迤邐望夏口而進。離三江口五六十里，船依次第歇定。」曹軍則在三江口西邊。三江口位于今黃州赤壁以西50里的團風鎮對岸，依此敘述，雙方交戰地點就在黃州赤壁對岸了。第四十八回又寫曹操在大船上置酒設樂，「東視柴桑（今天的江西九江）之境，西觀夏口之江，南望樊山，北覷烏林」，不禁橫槊賦詩。這顯然是來自蘇東坡的《前赤壁賦》。盡管敘述矛盾，但他顯然是深受蘇軾作品的影響，誤把黃州赤壁當作三國赤壁了。
另外書中敘述與赤壁相關的地點時，還有許多錯誤和混亂。過去的人們是看三國戲，听三國故事，讀《三國演義》。只沉迷于華彩的故事情節，而忽略了中的地理錯誤。在地圖發展到「一目了然」的今天，具備高水化水準的讀者，文圖相對之下再重讀它時，就能看到「赤壁大戰」中的地理描寫矛盾百出。這樣的錯誤就不能不影響接受效果了。但是，盡管存在這些地理錯誤，「赤壁之戰」的故事仍然洋溢著傳色彩，閃爍著智慧的光輝。