王動本來上午要去學堂講課，但阮靖那邊派人過來請，原來朝庭派人過來看桃江工坊，談火炮一事。阮靖也是剛听到消息，益陽那邊快馬來報，這幫人是從京城來的，坐船直接到了益陽，點名要王動過去，來人不少，來頭不小。
王動二話沒說，拉上小六子，會同阮靖過去了。
益陽是個小縣，縣令姓邊，這位邊大人，從來還沒有接待過如此規模和品級的京官團，居然還有候爺在里面，大大小小，居然來了三十多人，縣衙門已經住不下了，只能到三湘客棧，本來，三湘客棧條件也好些。王動過去的時候，剛剛在瀟湘記吃完飯，一幫大人還在听濤居里面說話。王動和阮靖進去後，邊大人介紹。
「兩位掌櫃，這位是安平候李侯爺，定遠伯焦伯爵，兵仗局楊大人，太醫院秦大人，工部的顧大人，國大人，兵部的亞大人，曾大人。」真是難為這位知縣老爺了，才一面就能記住這麼多名餃。
王動也是吃驚，太醫院還來人了，與他們沒關系呀。其實太醫院是沖著《本草綱目》來的，臨時插進去的，此人姓秦名晨方，是太醫院副使掌的是生藥庫。
李遠算是這幫人里官最大的，不過他還是客氣了一下。
「楊大人，你才是主事的，還是你發話吧。」安平侯一發話，太醫院的秦大人就告退了，這不是他應該听的東西，所以他也就走人了。知縣邊大人還坐著沒動，結果那位曾大人，看了他一眼。他馬上知趣的也退了出去……
明朝兵器主要由兩個部門在做，一個是工部的兵器局，另一個是內府的兵仗局，而這個兵仗局是負責制火器的，負責人便是這個叫楊成的太監。
「侯爺，有侯爺和伯爵在，什麼時候輪到刑余之人說話呢？」楊成聲音听著總讓王動有點不舒服。
「楊大人，我的楊爺，你就發話吧。」李遠笑了。原來李遠跟著燕王靖難的時候，就已經與楊成相識了，那時，燕王在北京私造兵器，就是楊成負責的，一幫將軍沒少和他打交道，畢竟兵器對于軍隊太重要了。永樂時代文人看不起太監，情有可原，但基本上還是尊重的，因為鄭和，王?，這幫人的確是很有能力。當兵的就不一樣了，開始可能不尊敬你，只要你表現出你的能力，那他們自然是沒話說，馬上把你當兄弟看。從李遠說話的口氣，王動就知道了，這個太監楊大人是不好對付的。刑余之人，這話不知是說給誰听的。
「侯爺，伯爺，那楊某就放肆了。」楊成看了王動一眼。
「王靜之，縱橫制器出的箭和投槍，工部驗了，顧大人也說了，做的不錯。我等此行一是看工坊，二是帶些東西過來，看看大掌櫃能不能接。」楊成說的不緊不慢。
「我朝大軍伐安南，一路高歌猛進，前些日子，新城侯送回幾件火器，不知安南從哪里得了這些東西，不輸于大明火器。此前國大人曾言縱橫制器遞過火器的樣品，十分霸道，所以楊某想過來看看，大掌櫃手上到底有什麼寶貝，看能不能破了這安南的火器。」
話不多說，一幫人移步去了知府衙門。王動其實心里沒底，他可憐的兵器知識大多從書上來的，只知道明朝時期火器已經很發達了，但發達到什麼樣子，他還真不清楚。
越南人的炮靜靜的躺在那里，和後世王動在旅游勝地看到的炮沒什麼兩樣，鑄鐵的炮身。結果當兵衛抬出明朝的火炮的時候，王動看出不同來了。怪不得兵仗局和兵器局會放手讓縱橫制器來試制火炮，且在談錢的時候那麼爽快。
縱橫制器與軍械司的人談過火炮，送過圖紙，但工部和兵部的人有太在意，他們那伙還只是想火藥的配方。結果安南傳過來的消息說大明在交趾小國守城火器上吃了些虧，送回來的火炮更是讓兵部的人大吃一驚，與縱橫制器送來的圖紙竟是一樣的，不過縱橫制器的火炮明顯要大過安南的家伙。
王動看出不同來了。一是材料，明朝用的是銅，安南的是鐵；二是尺寸，明朝的顯然炮身要短些；三是形狀，明朝的火炮內膛呈喇叭型，炮管單薄，而安南的炮身是前薄後粗。其實明朝前期的火炮其實是個大一號的火銃，基本上與元代「碗口銃」差不多，以銅為材料唯一的好處就是輕，但問題更多，一是費用高，銅可是用來鑄錢的，二是容易發熱，射了之後炮膛會擴張，精度和射程都會下降。
王動雖然看出問題來了，但沒有明說，馬上說出來可能反不大值錢了，只是應承下來，三日給他們一個回復。
這幫人倒也沒閑著，當天就往桃江而去，不過這次去的人就少了，只是那天在屋子里的一有品級的。太醫院的問了王動《本草綱目》一書，王動老實回，說是一個道長給的，此人是他師生顛顛和尚的朋友，目前也是行跡不定。秦大人也沒什麼話好說，動身去了長沙府，那邊王動馬上傳話，送兩本給秦大人，算是獻給皇上和皇後的。
坐船逆流而上，一路上李遠和焦玉問了王動不少東西，王動這才發現，李遠居然是鎮守北京的邊軍將領，而焦玉則是一問擅長使用火器將軍。而這個楊成因為頗受皇上的恩寵，所以他們兩們在外的將軍還是要給他幾份面子的。
桃江工坊已經得知了朝庭又來人的消息了，已經做好了準備。阮天誠把不應該出現在工坊的人都送出了竹林，阮勇則把生產線好好的偽裝了一下，不能讓他們看出關節出來，精度弄差，產量減低，關鍵的地方拆了一兩部機器。阮大個則不同，命手下的護衛全都換上了干淨的衣服，但手上兵器都換成木棒竹槍柴刀，鐵匠鋪的吳壯和瀏陽的金泰也都過來等著了。
這幫人坐船過來的時候，一是感嘆兩岸，山水如畫，倒是夸王動會選地方，邊上的阮靖則有點郁悶，明明是我阮家的產業，但這會要王動出面才行，他自己掂量了一下，搞不定這些個大人，這場面他不怕，但問到技術上的東西，他不在行……
船行江上，兩岸竹林密布，離工坊十里，工部的國大人突然想起了什麼，對王動說︰「大掌櫃，如今軍器局可是把縱橫制品當作是主要的商家，大明朝的軍械由縱橫商號出，這桃江的工坊要做好防務。」國顯，字唯崗，工部軍器局大使，正九品官，他和吳鐵匠打過很長時間的交道，以往他就是長沙這邊能接觸到的最大的兵部官員了，他和王動見過，與阮靖更是打過幾次交道，所以這會他還是很客氣的。王動一听這話，笑了。
「靜之謹尊大人教誨，眾位大人請看。」
阮靖笑了笑，他讓船夫射了一支響箭，突然江岸上出現了人影，阮靖命上船夫過去喊話，不多一會。竹林里射出幾十支碗口粗數丈長的巨竹，呼呼帶著風聲，斜斜的插入船後數丈之外江里。巨竹過後，又听著篷的一聲，一張巨網從竹林里飛出，細細的看，不是網，而是箭雨，黑黑的一團砸在江面上，「 」的濺起水花。不久，船後江面倒看到有被箭插中的魚，翻起肚子在江面掙扎。換作是船，剛才的被巨竹射穿，換作是人，這陣箭板拍下，神仙也難逃。
這場面把船上的幾位大人看的一愣，曾大人更是被嚇著了。
「剛才是床弩？」國大人問，「這箭陣氣勢迫人。」
「非也，等上了岸，靜之領幾位大人巡視。」
李遠和焦玉可是領軍打過仗的人，一看剛才那陣勢，兩人對視了一眼，臉上也有點驚異。楊成這會倒是在想，不是床弩？會是什麼？那箭雨，千名箭兵才可能會有如此聲勢，這林子里放了多少人在里面？這工坊也太……
注︰安南所獲乃神機槍，本文改為前膛炮。