?匠作坊還亮著燈，出科意料的是，居然是董爺在里面。董爺是九江府的，可謂是船工世家，到了他這一輩，他居然離了水下了船，做了一名?匠，做的有模有樣，成了九江府最出名的?匠。不只是他一人，他的兩個兒子，包括現在的三個孫子都成了?匠。不過，在董爺眼里，真正能被稱為?匠的，不是他本人，也不是他的孫子，而是這會突然出現在他面前的作頭小孟。
「董爺，這麼晚了還沒睡。江邊蚊蟲多，怎麼沒點些燻香。」
「驅蚊繩用完了，隔天要去領些。」董爺慘笑了一下。
「用的倒是蠻快。」驅蚊繩是用陰干的艾葉等搓成的繩索，點燃後放在室內，其煙味可驅蚊。小孟走去了窗口，那有他曬的殘茶葉，泡過的茶葉曬干後，可以用來灌枕頭，本來他想制個茶枕送給董爺的。其實他一個月前已經制好了一個，那個是想著回去後送給爺爺的。結果曬茶葉的時候被董爺問些，他算是搪塞過去了，但也落了個心思，想著制一個送給董爺做個紀念這兩年多來，跟著董爺學到了不少東西。
小孟拿了個碗抓了一把茶葉用火點燃了，放在桌腳處，不一定淡淡的煙從桌下裊裊而起，伴著些放許茶味。
「小孟，你這是？」董爺問道。
「這煙也是可以驅蚊蟲的。」小孟笑著回他。
「小孟，你的花樣就是多，老頭我一把年紀了，這茶葉燒了也能趕蚊子，還是第一回听說。」在董爺眼里，小孟年紀不大，知道的東西不少。雖然小孟不肯說他的身世，但一看他的樣子就知道，應該是出自詩書人家。唉，也是可惜，多好的一個男兒，居然入了匠戶，做了個?工。
「董爺怎麼這麼晚沒去睡的？」小孟問。
「上次不是來了個軍爺，說是要在船上按些炮口，他說是可甲板上下兩層都可設炮，且新的火炮能射三四里，這一來，福船上放炮成了定案。軍爺也說要特制炮船，有置一層，兩層和三層火炮的炮船。雖然這火炮還沒造出，但若是等炮制出了，船上卻沒留下位置，那就更不應該了。」董爺這話又砸到小孟心里去了。
年前船廠來了個大官，是個伯爺，此人擅長制火器，不過他到船廠到是真的過來打听船的結構。這個焦姓伯爵爺臨到走時，放下了話，說是正在制神威火炮，長三至六尺，粗有尺余，讓船廠這邊設計個炮位給這種火炮，而且伯爵爺還特別提到要制炮船。
對于船廠的?匠來說，新的船是一種挑戰，小孟開始也琢磨了一陣子，因想著今年要回了，炮樣又沒有送來，也就放一邊去了。沒想到，今晚，董爺一人，居然為這事在作坊里耗上了。
「董爺，此事應該不難。現在不必費太多心思。船廠里沒有司炮的軍士，你我苦想是沒有用的。」小孟說道，「試想，炮有多重，不知，炮可移動否，不知，幾人操炮不知，如何操炮，也不知，彈藥如何，也不知。那位大人只是說讓大家伙多想想，也沒讓準備著什麼，董爺不必為這事耽夜。」
「說的也是」董爺想了想，「諸多不知，怕是這會真弄出個東西來，反讓人看了笑話，必定是個銀樣臘槍頭，能只看，不能用的。哈哈哈哈」老人家爽朗的笑了。「放一邊，放一邊了，以後再說吧。」
董爺把他的旱煙點上了，吸了兩口，問小孟︰「你這幾日有什麼心事，看你臉色有點不對。」
「啊！」小孟一驚，「沒有了，董事費心了。」
「我是沒費什麼心，小嬌對我說的，呵呵」董爺笑了。
小嬌是董爺的孫女，年十七了，跟著一大家子人一起到了京城，若在後世的話，在這船廠里小嬌能算的上是個廠花，但這會，小嬌素顏，平時也不怎麼出下保村，就喜歡泡在?作，明眼人都知道，小嬌對作頭小孟有意思。董爺也是竭力撮合，小孟則是若近若離。
「小孟，我家小嬌怎麼樣呀，今年可是十七了。」
十七歲已經是到了出嫁的年齡了，小孟不知怎麼回董爺，說實話，小孟打心眼里喜歡小嬌。在這幫匠人中間，小嬌象是朵蓮花，小家碧玉，平時靜靜不出聲，當知道小孟識字後，便央著教她認字，如今小嬌已經是?作一名很出色的畫師，很多圖都是她畫制的。
「小孟？」看著小孟發呆了，董爺有點奇怪，自家的孫女，他很了解的，若不是小嬌說過話，非小孟不嫁，他早就想著，把小嬌嫁到個大戶人家去了。
「董爺，小嬌是個好姑娘，容我再想想。」小孟又推。
「你可是想了有段時間了。」董爺有些不解，「家里有為你訂下人家了？」
「哪有什麼家，全都逃散了。」這是小孟一貫的謊言。
「你年齡也不小，應該成個家了，我在你這個年齡的時候，兒子都有了。」董爺又點上煙，吸了一口，拍了拍小孟的肩膀，「給你一天去想，想好了給我個準信。」說完，老人家起身走了出去。
走到門口老人家突然又想到了什麼，回頭問他︰「你怎麼也這麼晚不睡，跑到作坊里來？」……
莊家子弟的成人之禮已經結束了，四個男孩子最大的十九，早小的十四，已經選出了外放地點，明日就會啟程由長一輩的帶離盜島。離申時還有一個時辰，祭祀的儀程進行了一大半了，一個回莊的子弟都沒有。
莊青凡心里清楚的人，能回的只有焯航，響馬焯遠，鐵匠焯程，百戶焯剛，娶了兩個孩子的焯塵不會回了，已經接手了岳丈家的生意，做的還不錯。死了的焯林，去年莊里去了位長老，已經把對頭一門給滅了。淘金的焯強，生死不明，在金礦時焯強曾被埋在礦底五天五夜，被挖出來後，拖著虛弱的身體與東家爭執，被護衛打斷過腿，事後不久，長老去暗訪，長老一氣之下，殺光了所有的護衛，並打斷了他東家的腿。沒人知道這是誰干的，為了搶奪礦脈這種事隨時有可能發生，但焯強心里清楚，這是自家人幫他在出氣，于是，他第二日便失蹤了。莊青凡責罰了長老，畢竟此事焯強在腿好了之後，想要報復東家是很容易的事，莊家的子弟出島時都能算的是上一流好手，焯強的離開，證明他心有不滿也有不甘，在躲。
「強少爺回來了，強少爺回來了。」一位家丁飛也似的跑了進來，邊跑邊喊。
總算還是回來了一個，「撲通」一聲，邊上一位女子倒地，五弟青飛，馬上抱起了那個女子，「沒事，內子太過緊張了。」
莊青凡心里苦笑，五弟家的孩子莊焯林已經死了，此事只有他本人和執法的長老知道，唉。
出去了七個孩子只回來一個，真是怪事，如今這時局還不錯呀，怎麼會這樣。