廚師比賽算是個新鮮事，廚師們不大清楚，但酒店的老板們都在想，要是把廚師比賽的頭牌拿到手，往店里一掛，那是何等的榮耀。書生學子趕考得個狀元榜眼探花名垂青史，這酒店廚師也有分個狀元榜眼探花，那多有意思。
想著是好玩，但真正準備，卻不知如何去準備，不知要比些什麼東西，在這個年代，如果說廚師還有所謂的基本功那就是刀功，別的就是比經驗，比配方。所以臨到比賽前個個都是平安無事，但到前一天，還是有酒店坐不住了，到瀟湘記、美食閣和知味齋去打听，畢竟比賽的規則是他們定下的，打听來打听去，還是沒東西，反正比賽的規人手一冊，自已回家好好研究。
另外，此次比賽的三十六家酒館還組成了第一個美食行會，當然了第一任會長自然就是王動，這個瀟湘記的大掌櫃。
因為食材和準備工作也要有些花費，所以報名費定在五兩銀子，這可是個大數目，參加比賽的是一位大廚師，帶兩個幫廚。另外，除了評判以外和觀禮嘉賓以外，所以想觀禮的，交一百文可行觀禮牌。結果除了發出去的四十二個評判牌子以外，觀禮嘉賓十人，賣的觀禮的牌子倒是賣出了三十四十個，弄的張科很奇怪，後來才知，這些觀禮的，大多是來開眼或是想偷藝的。
卻說這日秋高的氣爽，丹桂飄香，瀟湘記今日中午停業，只做晚宴，不為別的，就因為瀟湘記是第一屆廚師比賽承辦酒店。
王爺是算著時間來的，正巳時到瀟湘記，楚王才落轎，那邊迎賓的小二中氣十足的大喊︰「比賽主裁楚王千歲駕到」這一嗓門把楚王嚇了一跳。出了轎子，他老人家是見多識廣了，但也看的眼花繚亂。
瀟湘記門口一人高的花籃排了整整一排，把酒店都擋住了，只露了個門。從樓頂垂到地面的布幅上寫著「瀟湘記預祝大明首屆廚師大賽圓滿成功」「美食閣預祝大明首屆廚師大賽圓滿成功」……整個拉過去，只要是參加比賽的酒店都有一條。
「好場面!」楚王心里道。
門口迎接居然吏部戶部禮部來的都是員外?、鴻臚寺來的是右寺丞、尚膳監提督，個個胸口還有團小花，上面還飄了個綢帶，綢帶上有寫「嘉賓」，有寫「評判」，楚王是知道這個比賽在皇上那里掛了號的，但沒想到級別居然這麼高，以至于，應天府尹居然站到了第二排，而真正忙事的，王動等人則跟在第三排。
迎到里面分了主次，坐下喝了口水，楚王這才發現，這店里面居然比外面涼快多了，瀟湘記真是不惜本錢的買了很多冰過來，到處放著。不多時，門口的香案已經排上了，然後大家又魚貫而出，在酒樓門口排開，好在瀟湘記本來離著街面就有個一丈左右的距離，加上今日應天府尹特別封街兩個時辰，所以場子還是排的開的。因為王爺過來，今日護衛工作交由尹天府去管了，不過，幾家大的酒樓還是分派了護衛的人手過來，整個場面，熱鬧有序。
祭祀活動一結束，一幫人回到了酒樓里，繼續听介紹，每個酒樓也就是參賽代表的介紹，比賽規則的宣讀。分要怎麼打，從食材鑒定開始，選料是不是新鮮，食材與菜價能不能等值。然後是處理的技法，刀功怎麼樣，處理的火候也就是溫度和時間怎麼樣，配用的調料如何，菜列盤後，擺放的花樣，色香體驗如何，最後是味道。打分也是，去個最高分，去個最低分，然後再勻一下。如果出現並列的話，還有加試一菜，還有打小分等等。林林總總一大堆，把評判們听了一大跳，居然有這麼多花樣。
一樓大廳，參加比賽的代表們除了三間酒樓沒有準備好統一的衣服以外，其他酒樓居然都準備了統一的制服，當然了，有十家大廚師和幫廚的衣服有差別，不用多說，最出名的還是瀟湘記，他們參賽的三位制服是白的，特別是他們的白高帽子，特別搶眼，不過後來讓王動不爽的是，很多人覺得那帽子象白無常，他們的大廚和幫廚的差別在衣袖和帽子的花邊上，這讓人覺得很特別。
評判們第一眼基本上有了高下，那三間沒統一衣服的心里那個後悔呀，雖然這會瀟湘記很涼快，但那三個老板汗都出來了，基本上每個參賽的酒店的老板都是評判之一，五兩銀子的參賽金都交了出去了，居然多花千百文制衣都忘了。
三十六個酒店和四十二個評判都分了三組，分批進了匠作坊，瀟湘記特別在後院新開了六個灶，這樣加上原來了六個灶，十二個灶同時開火。規定菜︰鹽水蝦，紅燒肉，香菇菜心，自選菜于規定菜評分出來後宣呈。
評判可以看選手怎麼做的，然後到外面等著試菜，鹽水蝦第一道做的都很快，洗蝦的時候就分出差別來了，有的是放在籃子里在水池子里晃當幾下就出來了，有的是放到小簍子里洗完後還要挑挑有沒有死蝦。煮水的時候，有的放了料開煮，有的蝦差不多了放料，有的是水溫是放蝦，有的是水開後放蝦，至于放什麼調料進去，就各有不同了，最後上菜時也有不同，有的上菜後是直接吃的，有的還有醮料。這道菜算起來是江南菜，考慮到酒店都是開以京城的，所以定為規定菜。
評判都是老食客，活蝦緊緊的蜷成一團，死蝦則不然，第一道菜，結果有六家酒店的蝦里發現有不新鮮的蝦，評判掃一眼，馬上就定了調子，不超過六分。
第二道菜紅燒肉各地做法有就差別了，都是紅燒，有的先煮熟，有的先蒸熟，有的只是過滾水，還有的是生肉直接烹制。放的輔料也有不同，放豆腐的，放冬瓜的，放干筍的，放豆角的都有，列盤後也是有花樣別出，有把老油豆腐放中間肉塊排一圈的，也有梅干菜輔底下的，還有在上面灑了層青灰干蔥粉的。
可能是由于緊張的緣故，居然有幾家的肉煮的過老了，還有兩家選的肉皮上還有毛，也是直接定在了六分以下。
第三道菜香菇菜心大明朝東南西北都有，不過每家飯店有也稍有不同，有放了點茨粉的，有的選了干香菇有的選了新鮮的香菇，裝盤的時候，更是擺的漂亮。
雖然大家都是選了菜心，有的走了開水，有的直接炒，開水淋汁的有三間菜心不入味，大大的失了手。
上午規定菜基本上就分出高下，二十四分以上的十家，最慘的一家才十五分，其中有家得二十四分的，正是沒準備制服的，當下他們的老板腰又挺直了很多。
楚王本來是準備過來露個臉，等那邊一開火就走人的，結果，他想了一下，還留下動了一筷子才走的。
下午的自選菜，花樣就多了，因為考慮著還有第二輪第三輪，二十四分左右的店都沒敢把最後的絕活拿出來，但明顯的，落在後面的幾家都開始亮招牌菜了，二十二分左右的店是搶第二輪的資格，而十幾分的，這會只是在表演了。
自選菜下午進行的時候，也讓所有參加比賽的酒店吃了一驚，瀟湘記的準備工作做的真的好，除了特別的招牌菜用料屬于該酒店的不傳之秘外，其他的食材，瀟湘記居然全都備好了，這就是大酒店的實力呀。
自選菜定了時辰的，不能超過一個時辰，當然有些招牌菜超過一個時辰加工的，你可以在自家酒店備好帶來。另外在烹制的時候，各位評判觀看時間也有限制，不然被偷學去，不是好事。
下午申時，三十六個參賽酒店的分數都出來了，十二家進入第二輪的酒店也有了，瀟湘記，美食閣，知味齋不用多說，都過了，那個沒準備制服的是川香園，得了二十八分，也過了，最好玩的是，二十七分以上一共九個，而二十六分半的居然有五個，于是這五家又加一道炒雞蛋，這道普通的菜把五位大廚都弄的愣了一下，二話不說，大家動手。
結果，有家做的最美，整張一個蛋餅上來顏色金黃誘人，另兩家也還行，輸了的那兩家，一個是油多了，另一個炒的有點碎。其實，那個做的最好的是個幫廚去做的，此人平時還沒什麼做大菜的機會，分到他手上的全是些家常菜。
廚師比賽，對整個京城的人來說，真正知道的只是一小部分，這部分有的是城里游手好閑的人，有的是做官的，有的是食客，震動最大的是對京城和整個應天府的餐館行業。
瀟湘記在第一輪比賽中拿了最高的三十四分，他做的規定菜有兩個拿了滿分，紅燒肉得了九分半，自選菜得了四分半，蝦和香菇菜心的鮮美程度超出了該組評判的想象。一盤菜是按十人的量來做的，評判只是試個味道，這幫老吃鬼，只要試一點就行了，但每人發出的贊嘆都引起了別的組的評判的注意，于是別的組的也過去試那麼一小筷，瀟湘記的菜是唯一個被吃到干干淨淨的。今人恐怖的是，鹽水蝦瀟湘記是湯湯水水一個湯盆呈上去的，沒趕的上吃蝦的評判，居然把那點湯都分了，喝完個個都在咂嘴，「真是鮮呀！」，那表情，那神態，把買了觀禮牌的一干人驚的目瞪口呆。
試過瀟湘記菜的評判都有一個想法，他們一定加了什麼特別的東西，這個東西讓菜更加的鮮美，但這個東西，到底是什麼呢？