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萬歷四十三年，公元一六一五年，清明節。
明朝建國後，官府對春耕十分重視，清明節祭陵也為明「三大祭」清明、中節、冬至之第一祭，官員行祭言語方面有明確規定，祝文已經格式化，如清明節祝文是︰「時維仲春，雨『露』既濡，迫念深恩，不勝怵惕，謹用祭告，伏惟尚享」
而武安所在的正虜堡沒有朝廷那麼麻煩，但春耕儀式也很繁瑣正式。清明節當天，正虜堡守備千戶武安，副千戶鮑克文，鎮撫溫芬，百戶胡勇、韓猛等堡內文武官員，領著一大群軍戶百姓到土谷祀中祭祀。眾人點上香火，殺雞宰羊，祈求上天驅除災禍，保佑春耕順利進行，鎮撫溫芬還念了一篇武安听不懂的告文。軍戶百姓眼楮和臉上都充滿了虔誠和希望，祈望上天今年賜與他們豐收。
千戶武安親自扶犁趕牛耕了一段土地後，正虜堡今年的春耕正式開始，四周的百姓軍戶都大聲歡呼，慶祝春耕祭祀順利結束。
今年正虜堡由于多了很多新來的軍戶百姓，經過正虜堡內眾人幾個月辛苦的努力，每戶流民都分得了一百多畝田地。一下子屯田幾萬畝，武千戶頗有成就感，三年後，除了養活軍戶百姓外，正虜堡的千戶所只收田賦就是一萬多石，這才是剛開始屯田，以後屯田規模還會更大，收獲也會更多。流民軍戶都知道新開墾的屯田連續三年免除田賦，今年所有的收成都是他們自家的，勞作的熱情都很高漲。為了保證春耕順利進行，武安又讓『操』練軍士回家幫忙，這些軍士經過幾個月的『操』練，長的粗壯彪悍，都是家中的勞力。而武安的正虜堡購買了大量的耕牛，免費給軍戶百姓使用，加上千戶所提供的耕犁農具和引水工具，軍戶流民一家都賣力忙于耕地，希望秋收後有好的收成。
半個多月後正虜堡的春耕圓滿結束，所有人包括千戶武安都松了一口氣。隨著春耕的結束，正虜堡內的一切都恢復正軌，正當武安忙于訓練軍士時，離寧夏鎮幾千里的京師發生了一件震驚全國的大事。
萬歷四十三年五月，宮外瘋癲男子張差手持木棒闖入大內東華門，闖入皇太子朱常洛居住的慈慶宮，打傷多名宮內太監，後被內監捕獲。此事一經曝光，引起朝野震動，被打壓的東林黨官員趁此時機發作，矛頭直指**的鄭貴妃，以為是她幕後主使。而主審此事的官員也從瘋癲的張差口中得知，有人指示他傷害太子，鄭貴妃內宮中的太監也牽扯其中。
鄭貴妃，萬歷初進宮，後生皇三子朱常洵，進封為皇貴妃，是萬歷皇帝朱詡鈞最疼愛的妃子。萬歷皇帝和鄭貴妃都想立愛子朱常洵為太子，而根據明朝儲君「有嫡立嫡，無嫡立長」的祖制，當今皇後無子，理應是宮女所生的長子朱常洛繼承大統，而朱常洛並不為皇帝所喜，由此引發了皇帝和大臣幾十年的「國本」之爭。
朝臣的懷疑也不是沒有道理，萬歷四十一年，鄭貴妃宮內太監龐寶、劉成伙同『奸』人孔學詛咒皇太子，此事發生後，為平息朝臣的怒火，萬歷皇帝不得不在萬歷四十二年頒布詔書，命已封為福王的朱常洵就藩洛陽，皇太子的儲君地位這才初步穩固。
「挺擊案」的發生再次將深居**的明神宗和鄭貴妃處在風口浪尖上，民間流言紛紛，認為皇帝要廢掉皇太子，大臣紛紛上書，要求嚴查幕後主使者，嚴懲凶手。
很久未上早朝的萬歷皇帝，不得不上朝嚴明自己無易儲之心，並嚴厲斥責鄭貴妃御下無方，安撫好太子和群官後，命人將凶犯張差桀死，命內廷杖斃太監龐寶、劉成，「不許波及無辜之人」，以解月兌鄭貴妃。
此次事件，雖然疑點重重，但使已老邁的萬歷神宗皇帝徹底的斷了易儲的心思，皇太子朱常洛的儲君地位徹底穩固。在此事上，太子朱常洛是獲利最多。
寧夏鎮中衛正虜堡。
一群披甲的軍士正在校場上『操』練。武安除了嚴明軍紀外，將正虜堡軍士分為伍、隊、哨、營四級，一伍十人，設伍長；五伍一隊，設正副隊官；五隊一哨，設正副哨長；五哨一營，設營官。一般旗任伍長，總旗擔任隊官，百戶擔任哨長，千戶擔任獨立一營的營官，一營官兵總共有近一千五百人，包括火銃兵、長槍兵，火炮兵、輜重兵則另設不計算在內。武安將正虜堡軍士以哨為標準，一哨官兵有三隊火銃兵，兩隊長弓兵，長弓兵除了有長弓外，還手握一把長槍，火銃兵則是腰配長刀作為近身武器。火銃兵身穿皮甲或棉甲，長槍兵要和敵軍近戰，則身披鐵甲。
原先武安招收四百名軍士，陸續又從新來流民中挑選了一匹，有近六百名軍士，一營軍士也沒足額。
現在正虜堡工匠可月產火銃三百，鐵甲一百具，皮甲兩百副，長弓六百把，如果給全部正虜堡軍士換裝，需耗費精鐵一萬多斤。幸虧正虜堡附近有鐵礦，武安將來自後世的一些經驗教給鐵匠，精鐵的質量和出產效率提高不少，加上武安對工匠的待遇優厚，實行嚴厲獎罰制度，工匠也願意一心一意的為千戶所效力。
寧夏鎮特殊的地理位置，雖然有流民和逃亡軍戶，山賊和強盜卻較少，武安想以此練兵的願望也沒實現，雖然軍士訓練有素，畢竟沒真正經歷戰陣，沒見過鮮血的士兵不能算是精銳之士。
武安想找機會訓練軍士，而在北方的蒙古草原，一個戒備森嚴部落的中帳內。
「帕魯，查清殺鐵木桑爾的是何人？」一個穿著蒙古貴族衣裳的老人，坐在大帳中間，正詢問一個跪在下面年輕的蒙古漢子。
「尊敬的大汗，已經查清了，鐵木桑爾台吉是死在一個叫‘武寧堡’的地方。」帕魯沉聲道。
「我可憐的兒子，鐵木桑兒，父汗一定替你報仇，是誰，到底是誰殺了他？——」老人突然情緒激動，拔出腰刀，將面前的桌子一砍兩半，桌子上的物什散落一地，而一旁的侍女和帳外的守衛听到大汗的咆哮聲，下意識的看了里面一眼，又嚇的馬上低下頭。自從知道愛子死亡的消息，大汗脾氣越來越反復無常，部落所有人都膽戰心驚。
首當其沖承受怒火的是帕魯，大汗舉刀直盯著他，他知道如果一句話不對，大汗手上的彎刀就會生劈了他。
「大汗息怒，根據派去明廷的探子，是武寧堡的一個叫‘武安’軍官殺了您兒子，他現在已被明廷封為千戶。」帕魯在下面急忙道。
「武安，武安，我一定要抓住你，用世上最殘酷的刑法折磨你，讓你生不如死，」老人面目崢嶸道。
沉默一會兒，正當下面的帕魯在老人的威勢下快崩潰時，老人怒氣稍減，道︰「帕魯，傳令全族勇士集合，三天後劫掠明朝。另外告訴本汗幾個該死的兒子，誰捉住殺鐵木桑兒的凶手，誰就是我佘曼部的大汗。」
帕魯馬上應命，走出大帳後，悄悄的抹了一把額頭的冷汗，長舒了一口氣。
一時間，整個佘曼部落沸騰了，很多牧民騎兵從遠方集結到大汗帳前，一時間此處人馬沸騰。
三天後，四千多名全副武裝的蒙古騎兵已經集合完畢，在部落大汗率領下向寧夏鎮中衛飛速馳去。