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就在明朝大軍揮師北上之時，內閣首輔方從哲即向萬歷皇帝建言︰奴酋之兵據陣上共見約有十萬，宜以大兵十二三萬方可當之，而昨之主客出口者僅七萬余，豈能相敵？而兵部尚書黃嘉善也對明軍草率出兵存有疑義，但朝廷的財政不足以讓明軍有充足準備的時間，只有轉向支持盡早出征。遼陽總兵官劉鋌苦等善于布陣抵抗騎兵的「戚家軍」主帥戚繼光的佷子戚金及善于山地作戰的石柱土司秦良玉的「白桿兵」未至，只能率弱旅進軍，臨行前對左右悲壯道︰「今日惟有以死報國。」這位久經沙場的老將軍似乎已經預感到明軍的形勢不妙，此戰萬不能安然保全身退了。
其實明朝上下都對努爾哈赤的後金兵的實力有所低估，它既不是如內閣首輔方從哲的十萬之眾，也不是遼東前線諸將猜測的僅有不足四五萬人，根據努爾哈赤犒賞加諸二百二十個牛錄計算，一牛錄三百人，後金軍的人數應是六萬多人，除了去除老弱，後金可戰之數也有五萬之多。以後金人的悍勇，即使明軍合兵一路，勝算也不是太大，共不要分四路合擊了。
經略楊鎬因與總兵官劉鋌不和，不僅把戰力最弱的南方士兵給他，四路大軍的人數也是最少，且命他首先出關以吸引後金兵的注意，達到分路合擊、聲東擊西的戰術目的。努爾哈赤根據細作的匯報及在李成粱身邊多年對明軍的了解，明確掌握了明軍的戰略部署和行動計劃︰「明使我見南路有兵者，誘我兵而南也，其有撫順所西來者，必大兵也，急宜拒戰，破此則他路兵不足患矣。」遂采用了降將李永芳「憑爾幾路來，我只一路去」的戰法，想要集中八旗精銳首先擊潰消滅明軍主力杜松的大軍。
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自從在遼陽誓師後，二月二十五日武安遂率三千余騎兵及千余步卒隨北路軍主帥馬林北上開原準備。到達開原後，馬林等待葉赫部來會合同時進軍。二十七日清早，葉赫東西兩大貝勒金台石、布楊古率葉赫兵四千人到達城外。本來去年商議葉赫部出兵萬人，但今年正月後金大肆劫掠讓其元氣大傷，本來貝勒布楊古只想出兵一部兩千人，但上次見識寧夏軍的戰績，金台石貝勒堅持挑選所剩所有的精銳出戰，認為此戰建州兵決不可能抵擋優勢兵力的明朝天兵。
這次出征，武安不敢再帶東哥出征，正好現在蘇泰、烏塔娜這兩個佷女已與她相任，在這里也不會太寂寞。
武安從總兵府出來，到了城南的一處軍營，這處軍營建在開原城中，武安帶黃狗牙及百名親兵入了大營，下馬獨自走進一處較大、守衛森嚴的軍帳。武安進去時，東哥三人正在閑聊。
「姑父，你要走了嗎？」精靈可愛的烏塔娜首先發現進來的武安，蹦蹦跳跳的跑過來親熱的抓住他的一只手臂。
「是呀，姑父走了，你可要听姑姑、姐姐的話——」武安很喜歡這個純潔的丫頭，輕輕『模』一下她的腦袋，還記得帶她回來後第一次去見他，嚇的姑娘緊緊躲在姐姐蘇泰身後，那雪白的臉布滿恐懼，直到帶她見了東哥這個親人才好些。蘇泰一眼就認出這個美麗的姑姑還好，畢竟東哥離開葉赫時她已經十幾歲了，到了認人的年紀；那時只有六七歲的烏塔娜經過這些年一眼認得東哥，撲到她懷里哭泣不止，事後武安才知道因為布喜婭瑪拉恨親哥哥布楊古屢次利用她的美貌，聯姻女真各部，所以不想住在西城看到布楊古，就住在額其格金台石貝勒的東城里，因此對蘇泰、烏塔娜這兩個佷女甚是熟悉。
「哎呀，姑父，不要『模』人家的頭，人家的頭只能長輩才能『模』——」烏塔娜對武安親昵的動作很是氣憤，忙躲到一邊目瞪著他，武安看她受氣包的可愛樣子哈哈大笑。自從知道武安是她姑父，烏塔娜不再害怕了，對這個要當她夫君的男人有自然的親近感。倒是蘇泰總是用復雜的眼神看者他，與武安也不怎麼話，武安自己也是不大在意。
「相公，今日就要出征嗎？」東哥上前，這些日子有兩個丫頭做伴，心里對兒子的思念減輕不少，要不是擔心武安，早忍受不住思念回寧夏去了。
「恩，總兵大人已決定，午時出發。東哥，你們三人是回寧夏，還是——」
「相公，妾身想要在這里等著。」
武安想到這幾個月，開原應該沒有甚麼危險，因道︰「這樣也好，相公會留下滿兒領三百親兵保護你們，那千名步卒也會留在軍營護衛。你們竊勿不要『亂』走，有事盡管吩咐滿兒就是，一會兒相公再囑咐他一番。」
「一切由相公做主就好」
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二十七日，北路軍馬林率明軍兩萬余人及葉赫兵四千從開原出發，次日到達三岔堡，沿途北上準備策應西路的杜松。二十九日探馬急報，杜松不顧臨行時商議的計劃，星夜舉火把冒雪急行百余里，二十九日已抵達渾河岸邊。
得到消息的馬林大怒︰「杜蠻子為搶頭功竟敢孤軍深入。」本來好由馬林從北面與杜松西路軍相互呼應，現在杜松徹底打『亂』計劃。馬林將監軍潘宗顏、贊理董爾礪、副總兵麻岩及參將武安叫在一起商議對策。
監軍潘宗顏是文官，首先道︰「馬總兵，我軍應迅速進軍接應，若是西路軍有失而我等救援不及，事後朝廷難免會定失期之罪。」
武安卻知道此時救援也是無法，就道︰「若不我大軍直接過渾河與杜總兵合兵一處——」
不等武安完，贊理董爾礪急道︰「不可，我軍應急往北進，從此地向男大雪封山、路途難行，只有到了尚間崖，再直往南進軍可直抵敵巢。從尚間崖過渾河後，一馬平川，大軍一日就可會師西路軍。」
馬林也知道這是最好的辦法，再他也不相信建州兵能輕易奈何的了杜松的三萬精銳大軍。武安內心苦笑︰「你們又怎麼知道那杜瘋子很快就會分兵進軍，而後金兵也會傾巢出擊」口里也不敢多甚麼，這些人都是人精，要是對他的用心懷疑可不妙。武安心里像不是滋味，自己還是職位太低，不能左右形勢，但是高如兵部尚書黃嘉善、總兵官劉鋌明知事不可為，還是無奈的只能靠天意。
集中意見後，馬林急忙進軍，于三月一日到達尚間崖，同時急譴傳令兵過河聯絡杜松，得到杜松分兵的消息，武安急忙諫言阻止大軍繼續前行，為了防止意外，馬林把大軍就駐扎在地勢險要的富勒哈山的尚間崖。
次日，西路軍全軍覆沒的消息由西路敗兵傳入軍中，全軍上下大驚，很多軍士驚慌失措，馬林等本想壓下大敗的消息，無奈已晚。