「是！」柳七鄭重敬了個禮，轉身去籌備他的補充旅開張事宜了。不想當將軍的士兵，不是個好士兵。不想升職的軍官，同樣不是好軍官。能獨領一旅，即便是心理素質極佳的柳七，也忍不住心潮澎湃起來。
心里有了構架，剩下的就好辦了。高全上報軍委會，把手下各直屬營的番號升格成團，再把趙子銘的人事關系轉到五百軍。這些都是小事兒，只要不是要錢要槍要編制，軍委會的那些大人物們連研究都不帶研究的，直接批準了事。其實，除了那位三省游擊總司令，恐怕軍委會的大多數人都不知道，還有抗日決死軍第二縱隊這麼一支忠于黨國的游擊部隊的。
在第一次長沙會戰中，高全的部隊雖然人員的傷亡比較大，得到的實惠，卻也是實實在在的。從第六師團那兒得到的重炮，正好可以讓範柏林的炮兵營升級成炮兵團。雖然編成一個團，大炮還是少了點，可要是再加上一些輕重迫擊炮，那也就基本上差不多了。繳獲的戰馬，也正好把騎兵營升級成騎兵團。至于其他部隊的差額，今後再慢慢補充吧。
五百軍忙著擴軍練兵，征兵的情況，卻並不樂觀。由于一九三八年蘭封會戰之後，為了擺月兌日軍的追擊，國民政府授命第一戰區炸開了花園口，致使黃河改道，上百萬百姓流離失所。從那以後連續幾年，水旱蝗災輪流肆虐河南境內，整個中原大地的百姓，生活再無著落，從此陷入了苦難的深淵。
湯恩伯在治理地方上昏聵無能，就任四省邊區司令之後，不僅沒有想辦法改善民生，反而大肆征兵，對豫南重災區征收重稅。其部隊軍紀極差，搶劫殺人這樣禍害鄉里的事件時有發生。河南的百姓對國民政府軍隊的認同度下降到最低點，當時在民間傳出︰「河南有四害︰水旱蝗湯！」都把湯恩伯的軍隊等同于三大自然災害了。
五百軍雖然在桐柏地區沒有派重稅，可也沒推出什麼有利于百姓的政策。這不是高全不想去干，而是他沒有那個時間，也沒有那個精力。五百軍等于是剛到桐柏，對當地的風土人情還沒模透，部隊又急于擴招，他哪兒有那個腦子想那麼多呢？
正因為有了湯恩伯干下的好事，五百軍和湯恩伯麾下的軍隊又穿同樣的軍裝，說起來他們也算湯司令的屬下，百姓們自然也對五百軍沒什麼好感。主動來當兵的，都是實在活不下去的，但凡有一點生存的辦法，也沒人來參軍。五百軍設的征兵點挺多，真正招到的兵，卻並沒有多少。
高全整天為征兵的事發愁，他手下的旅長團長們也跟著他一起發愁，這幫五百軍的當家人，卻沒一個想到問題的根源出在哪兒。「水旱蝗湯」是民間的傳言，高全這個高踞廟堂的中將軍長當然听不到這種議論，就是知道點消息的底層軍官士兵，也沒人會跑到他這個軍座跟前學話。
這一天，高全正在看著招兵報表發呆，洪瑩瑩在旁邊繡花，惠琴和唐文娟在院子里學習照相。不知道什麼時候開始，紅牡丹忽然開始喜歡上繡花了。高全私下里問她，據洪處長說，繡花能讓她變得更加溫柔賢惠，更有女人味兒。也不知道這都是誰教她的歪理邪說，這女人還真就信了。不過，拿著繡花針，總比整天拿著飛刀手槍要好，高全也就隨她去了。
眼瞅著就要進入臘月了，離著過年也就不遠了。家里的女人們每次想起來那次爬山，在獵戶家里吃到的美味，都會談論上半天。高全也挺懷念那天的午飯的，今天早上就讓金虎帶兩個人去找那獵戶，想讓獵戶給他的軍部送點山貨、獵物，過年的時候也好過過野味兒的癮。如果能有機會，讓獵戶的老婆來軍部伙房做飯，當然是最好不過了。
大門一開，金虎走了進來。小蔡去了補充旅當團長之後，警衛連就是金虎當家了。也說不上軍部的警衛連長和補充團長哪個更好，不過，做了團長，總歸是有個更好的前程吧？團長總是比連長要好听的多嘛！高全深信他給小蔡選擇的是一條光明大道。
嗯？高全冷不丁一抬頭，就是一愣。金虎這是怎麼了？就見那張虎里虎氣的小臉鐵青鐵青的，脖子上的青筋鼓起老高，這是誰惹著這孩子了？高全就納悶了，金虎的身份放出去，就算是那幾個旅長，也沒人會招惹他呀，誰會這麼不長眼，把金虎給氣成這樣？
「金虎，怎麼了？」高全這聲問話，讓正專心致志繡著一朵大紅牡丹的洪瑩瑩也抬起了頭。
「軍座，洪處長。我去楊獵戶家了，楊獵戶給我們送不成獵物了！」金虎說著話，兩只眼楮仿佛要噴出火焰一樣，眼珠子都有點泛紅了。
「為什麼？你說沒說咱們給錢？」高全還沒說話，洪瑩瑩就首先發話了。這是在住處，不是在公開場合，洪處長也就沒那麼多講究了。
「楊獵戶出什麼事了？」還是高全看出事情不對頭了。就憑他上次觀察，楊獵戶兩口子都是老實巴交的山里人，上次自己這幫人給人家留下的印象也還不錯。金虎這次去等于是照顧他的生意的，以楊獵戶的性格，應該不會拒絕才對。
「楊獵戶的老婆、娘和孩子都沒了，楊獵戶也受了重傷，他不能去打獵了！」
「啊！」這聲驚呼是洪瑩瑩和惠琴、唐文娟一起發出的。那倆人在院子里學習照相，看見金虎回來，也跟著過來看看，沒想到一進門就听到這樣一個令人震驚的消息。高全是見多了生死，心里竟管也是咯 一下，倒還能沉住氣，只是直直的盯著金虎，等待下文。
「湯司令派出的征稅官，就是來過這里的那位上差王副官，領著人進山到楊獵戶的村子里征稅。他手下有人看上了楊獵戶的老婆，正好楊獵戶不在家，這幫小子就了那女人。老太太上來阻止，這些家伙動手打了老人家。楊獵戶回家之後，發現他老婆上吊死了，老娘也死了。楊獵戶氣不過，上門去找這幫家伙拼命，被這伙畜生打斷了一條腿。回家之後，他的兒子竟然也掉到山崖里摔死了。」
「全哥！」洪瑩瑩听罷勃然大怒，「噌」的一下站起來就把槍掏出來了，「我現在就去宰了這幫沒人性的畜生！」