顧慎為花一百兩銀子買一份文書抄本，被證明頗為不值，文書房的雜役耍了個小把戲，當他交出抄本時，暗殺行動正處于公布的程序中，顧慎為只比荷女等人早幾個時辰知道詳細內容。
為防止泄密，二十名入選的學徒當天晚上被直接帶走，安置于堡外接受單獨訓練，顧慎為沒機會與荷女等人商量。
不安的感覺常常出其不意地冒出來，顧慎為找出一連串的理由，想證明自己的不安純屬杞人憂天，卻只能取得暫時的安靜，最後，他再也忍受不了，只得又向師父討教。
不出顧慎為所料，鐵寒鋒對徒弟的憂心不以為然，哈哈大笑幾聲之後，一手端著酒壺，一手揮舞酒杯，「你太多疑了，連老鼠從面前跑過，都要想後面是不是跟著老虎，我跟你說，不可能，文書上有郭先生的印記，他就是計劃制定人之一，這次行動要是死了人，他要擔責任的。」
金鵬堡的原則，未遇抵抗的暗殺才是最完美的行動，學徒們在東堡時命賤如蟻，一旦成為殺手一員，卻比黃金還要矜貴，死一個都要惹出好大動靜。
鐵寒鋒說的很有道理，無論郭先生想做什麼，他都不會讓自己牽連進去。
顧慎為終于趕走了那份莫名其妙的不安，三天後，卻發現他也成了學徒暗殺行動的參與者。
這次暗殺難度並不高，但為了讓學徒們多學些經驗，計劃制定得非常正規，該有的步驟一個都不缺，為此，東堡要從學徒們當中選一名奸細，混入敵方查看情況，歡奴中選了。
巧合的是，這正是一年半以前，殺手韓世奇在屠滅顧氏一案中擔當的角色。
顧慎為很驚訝，因為他正處于受罰期，已經失去了「殺手學徒」的身份，按理說沒資格參與暗殺行動，但在金鵬堡，輪不到一名雜役問東問西。
一名黃腰帶管事宣讀命令，另一名紅腰帶殺手下達具體指令，並帶來一只包裹，里面是幾套平民衣裳、少量銀兩、下山腰牌等物品。
顧慎為甚至不能回住所向師父告別請教經驗，放下一摞積滿灰塵的簿冊，換上一身衣裳，立刻帶著著包裹下山進城。
他討厭自己的角色，覺得當「奸細」很丟人，雖然金鵬堡將這種人稱為「探底」，卻改變不了這個詞所包含的低賤、委瑣氣質。
顧慎為按照指示，來到南城一家不起眼的小酒館，途中經過留人巷，看到許煙微原先居住的小樓已經換了主人，一名肥胖的老婆子正費力地向行人介紹新來的姑娘。
小酒館里陰暗逼仄，大堂極為狹小，也沒什麼客人，走進一條走廊，兩邊全是小小的隔間，最大的也不過能容納五六個人，全用實牆隔離，實在是商談機密的好地方。
右手第七座隔間，顧慎為沒用伙計帶路，徑直走了進去，里面應該有人等著他才對，這人將負責帶他打入一個新興幫派的內部。
里面果然有人。
「是你！」兩人一起驚訝地叫道。
許小益向地上使勁啐了一口，「早知道是你，打死我也不接這活兒。」
顧慎為坐到對面，「不管是不是你，我都不願意干這活兒。」
兩人默默地坐了一會，還是許小益首先沉不住氣，「你可把我和姐姐害苦了。」
「抱歉，我沒能一死成全你們倆的幸福。」顧慎為忍不住挖苦道，要不是他一再堅持，這姐弟倆早就成為荒郊野外的腐尸。
許小益哼了一聲，整個人縮在椅子上，過了一會又直起身，「說實話，我們真沒想殺大王子，他雖然不是好人，可我姐姐的客人也沒幾個是好人，總之我們沒想陷害你。那個當官的說了，是你替我和姐姐開月兌，保住我倆的性命。」
「看來我做得還不夠。」
「嘿，不是我忘恩負義，關鍵是……你知道……我和姐姐差點就能逃離這個爛泥窩，二王子承諾過，會讓我姐姐當王後，等我長大了當宰相。」
「你倆相信了？」
「呃……客人嘛，高興的時候讓他承諾殺死自己的親娘他都干，不過，這終究是一個機會，只要離開這里，我姐姐總能找到錢多的傻子。」
顧慎為也哼了一聲，「大王子和‘大肚佛’的那些錢呢？」
「被人拿走啦，這邊拿一點，那邊拿一點，都說那是他們的錢，現在我和姐姐一貧如洗，還欠下一債，她繼續當妓女，我呢，，給你跑腿。」
「生活就是這樣。」
顧慎為身上那點俠義心腸已經耗光了，對姐弟倆的境遇不再同情，在璧玉南城，重操舊業是他們唯一的選擇，就像顧慎為如今只能當殺手一樣。
「不是……」許小益還想反駁，但是話剛出口又改了主意，他們還有正經事沒做呢，「今天晚上我帶你去，挺簡單，交上銀子他們就收你。」
璧玉城吸引各國流亡的王公貴族，同樣吸引天涯海角的亡命之徒，這些人聚在髒亂的南城，期待著一鳴驚人受到賞識的機會，有些心急的人自己成立幫派，指望著能從獅虎嘴下搶些殘羹剩炙。
對這些驟興驟滅的小幫派，金鵬堡很少干涉，有時候還會利用他們做點事情，但是每隔一段時間，總有某些人誤解「獨步王」的默許態度，由此生出不該有的野心，這時，金鵬堡就要將其扼殺在萌芽之中，同時給其他人一個警示。
學徒們將要暗殺的就是這樣一群人，這個小幫派成立時間不到一年，自稱「天山宗」，外人叫他們「十龍幫」，因為該幫是由十名刀客共同創立的。
「十龍幫」的聚點位于城外臨近郊野的一座土院里，與其說是聚點，不如說是無名酒店，院子里擺放的酒壇遠遠多于兵器架，一到夜晚，七八間草房里喧鬧沸天，比「南牆」酒館還熱鬧，經常有人橫著飛出去，或者幾個人糾扯著從屋里打到屋外。
加入「十龍幫」的確非常簡單，只需要有介紹人，再交上十兩銀子，領一枚做工粗糙的黑鐵片，就算成了，甚至不需要磕頭一類的儀式。
與「南牆」相比，這里的酒比劣醋好不了多少，顧慎為一口沒喝，他有任務在身，要注意觀察每一個人。
「十龍幫」規模不小，來來往往的幫眾有二百來人，大都帶著刀，穿著破爛的氈襖，好像一群失業的土匪，來了就喝酒、吹牛、打架，完事走人，顧慎為想起師父，覺得鐵寒鋒在這里肯定如魚得水。
稱這些人為「幫眾」很勉強，他們來此的主要目的是喝酒和吹牛，沒有明確的目的，更沒有成型的計劃。
直到二更時分老龍頭現身，上百名烏合之眾才有了點幫會的樣子。
老龍頭是「十龍幫」創始人之一，是個六十來歲的老頭子，雙眼向外鼓著，總是一副瞪人的架勢，披著一件短襖，一進屋就扔給手下，露出身上十條張牙舞爪的青龍。
「人都來齊了嗎？」老龍頭高聲叫道，壓過了眾人的吵鬧，連其它屋子里的人也聞聲跑過來。
「老龍頭！老龍頭……」酒徒們齊聲叫喊，好像喝了璧玉城最醇美的酒一樣興奮。
「千人齊力，天山宗就要成為西域第一大幫啦。」
眾人歡呼。
「天山宗崛起，要誰低頭？」
「金鵬堡，金鵬堡……」酒徒們像中邪似地叫道，幾乎要將頭頂的草屋頂震塌。
「要誰出血？」
「孟玉尊，孟玉尊……」叫聲越發響亮，孟玉尊是北城孟氏的家長，西域最富有的人之一。
一問一答的游戲持續了近半個時辰，內容都是如何打敗金鵬堡，分享北城數不盡的財富，隨後老龍頭披上衣服離去，酒徒們心醉神秘，雙眼發亮，走進風雪之中，靠著這場白日夢，他們又能多忍受幾天淒苦的生活了。
顧慎為啞然失笑，這哪是什麼幫會，分明是一個騙錢的組織，除了對那些掏出十兩銀子的幫眾，基本上人畜無害。
但他仍然認真執行任務，多留了一會，直到最後一撥酒徒離開，他還假裝喝多了趴在桌子上，直到醉燻燻的許小益非拉他走。
外面雪勢漫天，上百人踩出的腳印不一會就被填得滿滿的，要不是有許小益帶路，顧慎為甚至分不表哪邊是城里哪邊是荒野。
進到黑 的屋子里，兩人抖掉一身雪，都覺得冷入骨髓，顧慎為練過內功尚且如此，許小益嘴唇發紫，已經說不出話來了。
屋子里有燃好的火盆，許小益將火撥旺，兩人面對面坐著，烤火取暖，都不想說話。
「小益，你回來了？」
「嗯。」
顧慎為轉身抬頭望去，看到許煙微站在樓上，身穿錦袍，正好奇地打量弟弟帶回來的人，隨後臉色一變，「怎麼是他？」
「我也沒辦法，他是山上派來的。」許小益嘟囔著，身子還在發抖。
顧慎為轉回身繼續烤火，沒心情與人爭論。
許煙微徑直回臥房，再也沒有出來。
「差點能當王後，到頭來還是妓女，你得體諒她的心情。」許小益勸道。
「嗯。」
顧慎為敷衍地應了一聲，他還在想「十龍幫」，絕大多數幫眾不足為懼，只有老龍頭勉強算是一位人物，另有幾位似乎也有點能耐。
「明天晚上咱們還要再去一趟，不過我要先弄把刀。」
「干什麼？」
顧慎為沒回答，他需要刀，已經沒有它就睡不著覺的地步。