夜色深沉，殺人者心懷坦蕩。
兩人將尸體拋下懸崖，正要離開時，同一瞬間感覺到空氣中細若游絲的危險，殺手對陷阱具有天生的敏感，突然間，周圍的亂石、不遠處的樹木，都成了懷有敵意的生物。
對顧慎為與荷女來說，萬分幸運的是，他們並非陷阱等待的目標，這里也不是最受重視的捕鳥地點，但是兩人夜半拋尸的行為還是引起了警覺。
像是一股虛無的煙氣，一名黑衣殺手從亂石堆中站起，「報上名來。」
這是決定生死的一刻，兩名少年，在研習無名劍譜的日子里心腸日益冷酷無情，在多日的暗殺行動中獲得了奇異的默契，大難臨頭，他們各自做出反應，就像是演練了無數次，故意闖入圈套似的。
荷女一刀刺死問話的殺手，身形飄忽，仿佛一只夏夜里覓食的蝙蝠。
顧慎為沖向不遠處的樹叢，只比荷女晚了一刻，刺死了另一名殺手。
兩名學徒下手如此凌厲狠毒，令埋伏在附近的殺手大吃一驚，立刻全部現身，拔刀參加戰斗。
殺手們的習慣，殺人時不講究單打獨斗，也不喜歡叫來嚷去，全是默默地揮刀。
漆黑的夜，突出的懸崖，鬼影幢幢，沒有兵器相撞的聲音，也沒有輕微的腳步聲，只有身體倒地時的悶響。
搏斗幾乎是在眨眼間就結束了。
黑衣殺手一方倒下六個人，還剩下十人，站成一排，攔住了木刀巷的出路。
兩名少年被困在崖邊。
荷女的狹刀折斷，只剩下半截，她沒想到其中一名殺手衣服里戴著護心鏡，那一刀沒能直透心髒。
顧慎為手中空空，他在刺中一人脖頸時，手腕中招，只得放棄狹刀。
局勢已經確定一面倒了，那十名殺手心中卻是又驚又怒，金鵬堡何時多了這兩位「刀法」古怪的少年學徒？因為心存疑慮，他們才在最後時刻手下留情，害怕無意中殺死「獨步王」苦心培養的本家子弟。
好一會，才有一名殺手問道，「你倆到底什麼來頭？」
少年沉默不答，離兩人不遠各有一具尸體，手邊就是狹刀，如果能搶到手，還有一拼的余地。
「殺死他們。」
「活捉審問。」
圍攻的殺手們發生了分歧，但這分歧馬上就消弭于無形，因為被他們包圍的少年倏然行動，分別撲向地上的狹刀。
殺手同時發起進攻，每名少年都得到兩名殺手的關照，其余六名殺手充當後備，前方一擊不中，他們才會跟上。
顧慎為抓住了刀柄，但是來不及使出招式，只能和身翻滾，躲避接連而至的攻擊，十余步之外，就是懸崖盡頭。
荷女輕功比他好，拿到了狹刀，但是面對狂風暴雨般的刀砍，只有招架之力，步步後退，同樣越來越接近懸崖。
顧慎為打算拼死挨一刀，好起身發招，這時，被他久已遺忘的「神意」撥動手指，干涉了這起凡間小小的殺戮事件。
比夜還黑的黑雲籠罩天空。
巨人一般的身軀落在凡人面前，鐮刀一樣的長喙掃過頭頂，收割它最喜愛的食物。
痛苦的慘叫聲從木刀巷一直傳入內宅深處，躺在愛妾身邊「獨步王」悚然驚醒。
紅頂大鵬出現了，尚未完全落地，就已經殺死了包圍顧慎為的兩名殺手。
其他的殺手全都呆住了，他們一直等待著這畜牲的出現，可它真正來到面前時，巨網、繩索這些工具卻都不在手邊。
荷女終于騰出手反攻，一刀刺死一名殺手，馬上躍到顧慎為身邊，與他並肩站立，她知道大鵬鳥是歡奴的朋友。
顧慎為站起身，驚訝地看著他一直想念著的雛鳥。
這不是小時候皺巴巴無毛貪吃的丑陋家伙，也不是半年前縮頸端肩羽毛未豐的凶惡怪物，這是比顧慎為高了足足兩頭，昂首挺胸，紅羽聳立，身羽濃密得如同黑鐵牆一般的大鵬鳥。
紅頂大鵬背對兩名少年，向幾名殺手邁進了一步。
殺手們膽戰心驚，但他們是金鵬堡殺手，寧死不可退縮。
大鵬鳥也沒有給他們退縮的機會，它展開巨翅，飛起兩丈多高，從眾人頭頂來回掠過，只听慘叫聲接連不斷，失去眼楮的殺手扔下狹刀，雙手捂面，像跋涉已久的迷途旅人，拖著沉重的腳步踟躇前行，又像貪杯過度的執著酒徒，身輕如絮踉踉蹌蹌，仿佛受到宿命的招引，全都走向黑 的沉淵。
兩名少年自覺已經在多次暗殺中鍛煉得心如鐵石，眼見這等景象，也驚得呆立不動，甚至沒想到要上前幫忙。
傾刻間，紅頂大鵬完成了殺戮，收攏雙翅，轉身面對被它救下的少年。
它長得比自己的父母，那對金頂大鵬還要高大強壯，脖頸細長，回轉如意，顧慎為當初拋下的一具具尸體似乎提供了絕佳的營養。
但有些不同，它的頂羽還是紅色的，眼珠也是紅色的，即使在黑夜里也閃著微光，金頂大鵬神態高傲如同王者駕臨，紅頂大鵬殺氣蒸騰好似惡魔降世。
只有在這個氣味熟悉的少年身邊，它才稍稍收束殺氣，露出雛鳥一般的神情，歪著頭端詳，好像還要去啄他的腳背似的。
「咱們得馬上離開。」
荷女小聲提醒，顧慎為恍若未聞，抬頭望著紅頂大鵬，心內洋溢著早已陌生的狂喜，不敢相信這就是自己養大的孩子。
紅頂大鵬一步跳到少年身邊，低頭貪婪地嗅聞，長長的鐵喙在他身上蹭來蹭去。
荷女下意識地後退好幾步，再次提醒，「再不走，這只鳥也有危險。」
顧慎為終于從重逢的驚喜中恢復神智，匆匆抱了一下紅頂大鵬，把它推向懸崖，「快走，離這里遠遠的，不要再回來啦。」
紅頂大鵬似乎也知道身處險境，雙爪用力一蹬，跳下懸崖，不一會，重新展翅飛起，揚起一陣大風，直入雲霄。
兩名少年匆忙地將剩下的尸體全都拋下懸崖，那上面似刀似劍的傷口，可不像是大鵬鳥留下的，然後跑回木刀巷廢墟躲藏起來。
木刀巷位置偏僻，听到慘叫聲趕來支援的殺手要花一點時間，幾乎就在兩人剛躲好時，數不清的人影從各個方向躥向崖邊，等到稍感安全，兩人馬上離開，沒看到後來的場景。
第二天，他們听到了種種傳言，「獨步王」對這次捕鳥失利感到不可思議，因為那些布置好的工具原封未動，愚蠢的十六名殺手竟然跑出來與神鳥搏斗，上官伐勃然大怒，將策劃行動的幾名謀士關進「洗心院」，拷掠一番之後才放出來。
受牽連的謀士當中有郭先生，這讓顧慎為心中稍感平衡，他還沒向這名隱藏的敵人報仇呢。
有這麼大的事情發生，在黑市中死掉的殺手自然成了小事一樁，調查者甚至將捕鳥失利的責任推到他身上，認為是他喝多了跑到崖邊，驚動了大鵬鳥。
「獨步王」感到顏面盡失，從此禁止任何人在他面前提起大鵬鳥，但是圍繞著石堡在多處地方設置高塔，裝備需要數人才能曳動的強弓勁弩，巨大的箭矢連著細繩，只要發現大鵬鳥蹤影，立射不誤。
上官伐改變主意，不論死鳥活鳥都要。
因為這一番折騰，石堡邊緣地帶的警衛大大增強，顧慎為與荷女放棄了堡內暗殺行動，神奇的是，紅頂大鵬也像跨山遠游了一般，從此杳無蹤跡，折騰了三個月，傷命無數，它似乎真的只是想見熟悉的人類一面。
與殺手們的搏斗一方面證明了那套劍法的確有效，但是也曝露出一個重要問題，荷女在刺向戴著護心鏡的對手時，力不能透，導致刀身折斷，差點死于敵手。
這又回到顧慎為最初所想到的破綻上，如果敵人身著全套盔甲刀槍不入，該怎麼辦？按照劍譜里的說法，內功達到一定程度，再輔以獨門的運氣方法，無堅不破，但內功恰恰是兩人的軟肋。
最後，兩人都認為，一柄削鐵如泥的寶劍是練習此套劍法的必需品。
他們一直想著這事，像是盼望新年禮物的兒童，可很久以後，才終于得償所願。
幾天之後，初夏來臨，顧慎為猛然發現自己已經十六歲，離入魔大限只剩下不到兩年的時間，死亡如此迫近，令他聳然心動，他原以為不在乎自己的生命，練習劍法之後更是追求「己死」的境界，可他還是時時幻想，如果能有正常的壽命，能有可供揮霍的生命，那該有多好。
有一段時間，他覺得劍法已成，壽命將盡，感到時不我待，于是策劃了許多暗殺計劃，目標包括上官怒、上官伐、上官垂、上官雨時、上官飛、郭先生，最後是上官如。
有幾個計劃他思來想去，認為行得通，每到這時，飄在空中如鬼魅般的「青面」刺客，就會浮現在他的眼前。
他沒有戰勝「青面」的把握，這讓他極為氣餒。
不過，因為在刀法中套用了劍法，學徒生涯的確輕松了不少，他在月試中的勝利令人矚目，再次成為位列前茅的佼佼者，他一直期望著與野馬重遇，卻難以如願，學徒月試很少安排同一對人兩次決斗。
就像當初歡奴不擅長側後攻擊時一樣，鐵寒鋒在發了一段時間脾氣之後，認可了徒弟的變化，不再強求他增強殺氣，但對他變得飄忽的刀法總是不滿。
經過幾次非常認真的比試之後，鐵寒鋒不得不承認，徒弟自行「悟出」的這套刀法確有可取之處，顧慎為也不得不暗自承認，他的武功離師父還有差距，即使使出純正的劍法，也很難取勝。
內功才是師徒二人最擔心的，無論刀法多麼高強，如果內功跟不上，終有到頭的時候。
顧慎為與荷女迫切需要練習新學的劍法，好彌補自身的不足，幸運的是，大鵬鳥消失一個月以後，新一撥學徒來到「煉火院」，數百名殺氣騰騰的少年送上門來。