小旗營的褐帶殺手們沒有立即返回金鵬堡，而是在南城又留了一段時間，基本上無事可做，每個人都在計算自己在這次行動中殺了幾個人，立下多大的功勞，這將決定誰有資格在月底取得殺手資格。
上官家雙胞胎的十三歲生日是十月二十九，這一天，兩人各挑選十名少年，組建自己的殺手隊伍，入選者將由褐帶殺手升為正式殺手。
不過這次行動結束得太快，很多人甚至沒機會拔刀，更談不上立功，這都要「怪」歡奴，是他揭露了大荒門的陰謀，導致敵人迅速潰敗，他自己倒是殺了四個人，沒給別人留一點機會。
顧慎為發現自己再次陷入孤立狀態，除了個別對他忠心的前「臂奴幫」成員，在大多數人眼中，他成了愛搶風頭的霉運星，歡奴完全可以將情報告訴雨公子，讓整個小旗營分功，可是他偏不，而是跑回石堡，直接找了十公子。
歡奴與上官雨時不和許多人都知道，但很少有人知道兩人之間仇恨已達到你死我活的程度。
上官雨時比任何人都不滿，歡奴竟然向十公子邀功，這無異于在她背後插了一刀，但她現在不敢輕舉妄動，只是拒絕見他，直到返回金鵬堡，顧慎為也沒踫著幾次雨公子。
頭些天，顧慎為盡量低調，將大部分心思都花在荷女身上。
荷女沒受什麼苦，可是《斷執論》減弱殺心的影響也沒有消除，這極大地影響了她的刀法。
她在行動中既沒殺人，也沒立功，基本失去了月底成為正式殺手的可能，如果武功再下降，今後也很難出頭。
他們試了許多辦法，倒念、亂念經文，甚至偷偷在城邊暗殺了一名新來的刀客，都沒有取得效果，荷女雖然還能殺人，但是出刀明顯慢了。
顧慎為根據自己的經驗，覺得只有等到一次真正的生死危機，荷女才能憑自己的力量突破障礙恢復殺心。
關于康文慧提起的《無道書》，荷女也沒听說過，兩人決定不要再向任何人提起此事，萬一《無道書》是石堡刻意隱藏的秘密，四處打听是一件極不明智的行為。
在南城最後這段悠閑的日子里，鐵寒鋒給徒弟找了一件活干。
顧慎為早已感覺到最近一段時間師父態度改變許多，除了那次暗殺聶青一家，幾乎沒再發過脾氣，因此他想，自己「報恩」的時候該到了，憑他立下的功勞，過些日子肯定能成為正式殺手，也就意味著月兌離師父的控制，鐵瘸子得在最佳時間摘果子。
他猜得果然沒錯。
這是一件簡單的任務，師徒二人合作進行一次搶劫，為了這次搶劫，鐵寒鋒差不多準備了十年。
就是在十年前，鐵寒鋒突然領悟到殺手生涯毫無意義，說是不求名不求利，可是每一次暗殺行動都有人得名得利，只是與殺手們無關，從那時起他就暗暗下定決心，要好好活著，安安穩穩老死于璧玉北城。
與一般殺手立下的「殺死多少人」之類的誓言相比，鐵寒鋒的願望顯得庸俗不堪，但是實現的難度卻更大，享受璧玉北城的安全並非沒有代價，代價還不小，沒有十萬兩以上的銀子，根本負擔不起那種生活的高昂成本。
殺手賺不到那麼多銀子，況且鐵寒鋒也不想忍受貧苦一點點地積攢，喝酒、睡女人，他一樣也不想戒除，搶富戶也不行，璧玉城有錢人雖多，每一個都有靠山，鐵寒鋒惹不起，搶來的銀子也花不出去，為此，他設計了一條費時曲折卻極為保險的生財之道。
他是南城保鏢行的半罩子，給許多富商介紹可靠的刀客，其中有幾位固定主顧，最穩定的一位名叫周瀾，人稱周袋子。
周袋子是米面行的大罩子，就是他曾經委托鐵寒鋒師徒殺死了刀客聶青。
周袋子的發家史與鐵寒鋒密切相關，是鐵寒鋒將當初的面鋪老板介紹給城內有背景的大罩子們，推著他一步一步爬上高位，掌控了一條街的米面店。
周袋子有野心，人也聰明，借助鐵寒鋒的力量爬到一定高度以後，開始自力更生，大把撈錢的同時大把撒錢，結識更多權貴，以此夯實自己的地位，這些人的身份都已超出了鐵瘸子的交際範圍。
但兩人的友誼沒有因此減弱，在個人安全方面，周袋子繼續信任並仰賴鐵寒鋒。
兩三年前，鐵寒鋒開始向周袋子灌輸一個理念︰璧玉城的大小罩子難得善終，該收手就得收手，衣錦還鄉，但是不要顯富，財富招致禍患，這是千古至理明言。
周袋子積攢的銀子多了，早就心懷忐忑，再受到鐵寒鋒的潛移默化，更加不安，于是想出了一個「不顯富」的辦法。
周袋子突然成了拈花惹草的老風流，而且只與最昂貴最有名的妓女交往，扔出去的錢財不計其數，認識他的人都說，照這樣花法，周袋子早晚血本無歸。
周袋子並不愚蠢，轉移財產的過程他沒讓鐵寒鋒參與，鐵寒鋒佯裝不知，甚至還勸他不要在女人身上浪費太多金錢。
經過十年細心栽培，周袋子終于長成，在表面上花光了最後一大筆財產之後，他決定將生意轉交給別人，換取一筆銀子回鄉養老，在所有人看來，這又是一個南城習空見慣的失敗故事。
只有鐵寒鋒知道，周袋子一車車的破爛里面藏著數不盡的金銀財寶。
「最少二十萬兩！」鐵瘸子興奮地對徒弟說，「足夠老子舒舒服服活到死，，比上不足，比下有余，下半輩子不用動刀了。」
至于周袋子轉移財產的辦法，鐵寒鋒也透露給徒弟，並且一再提醒他，這是極少數人才知道的秘密。
辦法就是嫖妓，而且是最貴的妓女，「記得蕭鳳釵嗎？就住在許煙微隔壁，她是留人巷最火最貴的女人，可她不僅僅是妓女，還有別的生財之道，就是替有錢人藏富。你把錢當眾賞給她，讓所有人都看到，倒手她又會暗中還給你，只留十分之一的利錢。她的靠山是金鵬堡，具體是誰你不用知道，反正她從不擔心安全，接手多少銀子也沒人敢動心眼。嘿嘿，周袋子以為我不知道這個秘密，其實他一進蕭鳳釵的樓，老子就知道他要打什麼算盤。」
如今萬事俱備只欠東風，明天周袋子就將「黯然」離城，回疏勒國老家，鐵寒鋒決定動手了。
這次搶劫難度不大，周袋子既然是以窮人的身份離開的，就不敢雇用昂貴的保鏢，更不會插著金鵬旗。
可還是不能在金鵬堡的地盤內動手，那樣的話，鐵寒鋒得上交一半的份額，損失巨大，也不能太晚，保不齊消息走漏，被某伙匪徒捷足先登。
「璧玉城往西步行五日路程，快馬只需兩日，有一條丁字路口，那條南北方向的道路就是金鵬堡的西界，過去一步，就不受金鵬堡的保護了。咱們就要在那里動手，你先出發，將路西一帶清理一下，我听說近兩年那邊不太平，別讓沒名沒姓的土匪壞了老子大事。我得跟著那個老壞蛋，一路送他到邊界，免得被人提前搶了，據說蕭鳳釵嘴很嚴，可也不能全信。」
這就是鐵寒鋒一年多以前收徒弟的最終目的，他需要一名幫手，這名幫手要求的回報最好別太多。
顧慎為根本沒辦法要求回報，鐵寒鋒教過他武功、救過他的命，還以他的名義開了一家妓院，他很高興能有機會一次結清欠賬，事實上，鐵寒鋒的要求在他看來簡直微不足道。
「不把金銀放在眼里的人可不多，你算一個。」這是鐵寒鋒對徒弟的評語，其間還帶著某種期望，「師父不會忘了你的，我會替你打點，將所有生意都交給你，你可以早做準備，也養一個周袋子，這樣就不用像我奮斗這麼多年，該退休就退休。」
顧慎為唯一的退休方式就是死亡，他沒將這句話說出來，而是順從地提前出發，清理前方的道路，至于上官雨時那邊，她根本不見歡奴，顧慎為也無意去請求她的許可。
鐵寒鋒口中提起的丁字路口，顧慎為印象深刻，那里離他原來的家很近，快馬加鞭，不過半日路程，就是在這里，他淪為奴隸，踏上混入金鵬堡的第一步。
周袋子次日出發，而且雇的是便宜的牛車，行進速度比較慢，顧慎為差不多超前了三四天，他有充分的時間堪查方圓數十里以內的山谷與荒野，還真找著一伙匪徒，人不多，只有十來個人，待了一晚就離開了，顧慎為沒有動手。
然後他再忍不住內心的沖動，騎馬返回顧氏莊園遺址。
山下的村子已經空了，一戶村民也沒留下。
山上的莊園已被荒草吞滅，短短兩年，幾乎看不出當初那場大火的痕跡，斷垣殘壁爬滿了植物，偶有蟲蛇出沒。
這里沒有顧慎為記憶中的一點影子，他站在荒草叢中，尋找親情、歡笑、悲痛等當年最鮮明的感情，卻一無所得，他驚訝地發現，連心中的仇恨都變得淡薄了。
他只剩下殺人的。