顧慎為不由自主地握住劍柄，他的腰帶里別著兩種兵器，一刀一劍，刀用來掩人耳目，劍才是最稱手的殺人利刃，突然冒出來一位強敵，他全忘了自己是金鵬堡殺手，應該更擅長用刀才對。
世上的劍法多是花架子，好看不好用，所以在殘酷真實的江湖里，劍客從來不是主流，但是劍客向無庸手，總有那麼幾個人，用劍如神，凌居于武林眾人之上，葉四郎即是其中之一。
葉四郎不愛說話，他已經將自己的生命獻給手中的劍，所以才被稱為「祭劍」。
他就像那些痴迷于某一技藝的人，沉浸在自己的世界里，只肯花費一丁點的精力應付外面的嘈雜，除了劍與敵人，任何人、任何物，都不能在他的眼中佔據一席之地。
他的殺氣與眾不同，顧慎為能夠體會到其中的細微差別，這是一個對他人生命感到厭倦的人，他會無所謂的殺人，既沒有恐懼，也沒有興奮，僅僅是殺人。
顧慎為緊緊握住劍柄，不知道是不是因為周圍的人太多，他受到了干擾，竟然感受不到對方的「生命之氣」，那是《死人經》劍法的進攻核心。
葉四郎不如表面看上去的那樣鎮定，他也握住了劍柄，站在人群中看這名少年殺手，似乎跟普通的刀客沒什麼區別，弱小而愚笨，但是當少年持劍欲發時，剎那間就變了一個人。
他的殺氣在哪里？葉四郎搞不懂，少年在與孟五公子糾纏時，偶爾還會顯露殺氣，這時卻一點殺氣也沒了，只有呼吸連綿平和，內息布滿全身經脈，劍與身已經融為一體，明明是一擊必殺的姿態，就是沒有殺氣。
兩個人還沒有拔劍，就已經各生忌憚之心，將這次偶然發生的比武看作平生第一大硬仗。
他們對峙的時間並不長，孟明適剛剛被高侯爺拉到一邊，遠離險地，圍觀的人群也才搶好位置，準備看一場殺人好戲。
該不該殺人？劍法會不會暴露？對顧慎為都不重要了，他的全部意志都用在青年劍客身上。
攪局的人還是陀能牙，這個晚上，他好像有意不想讓孟五公子盡興似的，又一次站出來，走到兩名劍客中間，搖搖頭，「我還沒說同意，兩位打個什麼勁兒？」
這回臉上掛不住的是高侯爺了，刷地收起紙扇，「陀老大，你也是老江湖了，真心不懂規矩嗎？」
陀能牙嘆了口氣，二十來名刀客列陣走上前，擋在少年殺手之前。
「陀老大老了，只想尋個安安穩穩的主人，孟五公子、高侯爺，非是我不愛財，只是虯社初立，雄心萬丈，何必要我們這群半截入土的刀客？沒的耽誤了兩位爺的大事，我們承擔不起。謝兩位爺的厚愛，也請放老頭子們一馬。」
陀能牙這伙刀客大都四十來歲，說年輕不年輕，說老卻也不算太老，他一味自貶，只想平靜地解決眼前的危機。
孟明適與高侯爺帶來的刀客多，還有一位劍術大家葉四郎，自然不怕陀能牙，可是他本是沖著歡奴來的，不想打一場混戰。
兩人正在猶豫，葉四郎突然松開劍柄，走到高侯爺身邊，貼在耳邊說了幾句話，高侯爺臉部抽動了一下，隨即露出微笑，「哎，世道真是變了，成堆的銀子，竟然請不到一群老頭子，既然陀老大良禽擇木，我們也只能知難而退嘍。」
一場風波就這麼消弭于無形，顧慎為與陀能牙深感驚訝，孟明適和他帶來的人也都模不著頭腦，可是高侯爺既已開口，眾人不敢反對，只得沒趣地退出胭脂林，孟五公子追在高侯爺與葉四郎身邊，氣急敗壞地小聲詢問原因。
直到林子里只剩下老刀客與少年殺手，陀能牙轉身面對新主人，躬身行禮，那二十來名刀客照做。
顧慎為坦然接受，帶領刀客們返回南城，天亮前進入他為十公子租下的宅院。
劉歪嘴起得挺早，看到陀能牙一伙人，吃了一驚，急忙將少年上司拉到一邊，問這是怎麼回事，這些人可都是大少主原來的刀手，怎麼能替十公子賣命？
顧慎為堅持己見，命令劉歪嘴叫來賬房與文書，立契約按手印，完成一切手續。
二十三名刀客受雇了，在金鵬堡，他們被稱為刀手，不過殺手楊歡只是他們的頭領，真正的主人是十公子，還有沒下山。
事情辦妥了，顧慎為讓劉歪嘴將宅子里所有僕役都叫來。
「把他拿下。」人齊以後，顧慎為發出了命令。
剛剛簽約的刀手們急于表現，立刻走出來兩人，將臉色發青的劉歪嘴按跪在地。
劉歪嘴驚疑不定，「你、你干什麼？歡奴，楊歡，這里可不是你作主。」
「十公子不在，就是我作主。」顧慎為冷冷地道。
「那也不能胡來啊，憑什麼抓我？」
「因為你暗通敵方，傳遞消息，背叛十公子。」
「我沒有，你休要血口噴人。」劉歪嘴還在嘴硬。
顧慎為示意刀手放開劉歪嘴，緩和語氣，「我知道，在你看來，孟家與石堡連氣同枝，怎麼會是敵方？你向外人透露我的行蹤，也是無心之失，並無惡意。」
劉歪嘴臉上紅通通的，「不是我，你在林子里走來走去，好多人都看到了，憑什麼說是我。」
顧慎為看著管家不說話，劉歪嘴猛然醒悟自己說走嘴了，對方沒提胭脂林一句，他卻說「林子里」，臉色又變白了，垂頭說︰「也可能我隨口說了一句，就被傳來孟家去了，反正我沒見著五公子，也沒出賣你。」
「五公子」三個字一出口，更證明了一切，顧慎為拔出狹刀，「像你這樣多嘴多舌，怎麼配給殺手當管家？」
劉歪嘴的臉又綠了，但還是不相信歡奴敢殺他，他是石堡里指定的管家，可不是這個奴才從街上雇來的打雜，「只有十公子能處置我。」
顧慎為推著刀柄，將狹刀刺入劉歪嘴的胸膛，「這就是十公子的處置。」然後一直盯著劉歪嘴口中不再吐出血沫為止，拔出刀，擦干淨收回鞘中，對十幾名僕役說道︰「扔到城外去。」
僕役們慌忙上來，七手八腳地抬走尸體，從此知道一件事，在這所宅子里干活兒，嘴一定要嚴，最好跟啞巴一樣。
顧慎為將陀能牙單獨叫到一間屋子里，向他詢問高侯爺與葉四郎的來歷。
高候爺本名高真，還真是一位如假包換的侯爵，只是從故國流落璧玉城已有多年，帶來無數金銀財寶，再過幾十年也花不完，而且交際廣泛，是北城有名的貴公子之一，陀能牙相信，虯社的主導者十有八九是這位高侯爺，起碼是其中一位，至于孟五公子，年紀小又沒本事，大概就是出錢的主兒。
葉四郎的來歷更復雜一些，他似乎出自王族，但是從未得到證實，早年間曾經拜過許多名師，甚至進入金鵬堡學習過刀法，最後卻不知在哪里改學了劍術，那是七年前的事，三年前當他再返璧玉城時，突然間成了頂尖高手，無數前來挑戰的刀客敗在他的劍下。
「在比武場上，沒人能打得過他。」陀能牙說，掃了一眼頭領腰下的劍，葉四郎竟然因為這柄劍退縮，這可是從未听說過的怪事，而少年還撒謊說自己不懂劍術。
顧慎為不打算解釋這件事，事實上，他更需要對方的解釋。
「你想為大少主報仇。」顧慎為突然改變話題，而且開門見山，他最清楚不過，只有一種人才會舍棄一千兩而選擇每月五百兩︰不顧一切要報仇的人。
「殺手不為主人報仇，刀客干嘛多管閑事？」陀能牙不動聲色。
「殺手不講人情，有些刀客卻總想有恩報恩，有仇報仇。」
陀能牙曾經說過，他服侍大少主上官垂是因為欠了一個人情，他想了想，「十幾年前，我剛到璧玉城不久，石堡的一名殺手了我妻子，還把她殺了。我找了一年，把他殺死報仇。這個殺手屬于大少主，大少主沒殺我，還請我代替這名殺手的位置，我拒絕了，大少主也沒發怒。就這樣，又過了十年，大少主說他需要刀手，我就帶著弟兄們受雇了。所以，我欠大少主一個人情，也恨他入骨，因為他，我沒法再向石堡報仇。」
少年看著老刀客，他們心中藏著同一種仇恨，卻是兩種人，走上截然不同的報仇之路，少年已沒有感恩之心，不會因為任何人而中斷殺戮。
「不管怎樣，沒有我在場，你和你的兄弟不準單獨接近十公子，我向來提前出手，不會等到事後報仇。」
「嘿。」陀能牙笑了一聲，「看來你是個不好對付的頭領。」
當天下午，顧慎為與陀能牙又回到胭脂林，以每月二百兩的價格雇用了另外二十八名刀手，湊夠五十一個人，足夠組成陀能牙所說的「無敵刀陣」。
顧慎為特意挑選與陀老大不熟的人，防止老刀客自立山頭，陀能牙看在眼里，一次也沒有反對。
次日一早，顧慎為返回石堡，請十公子下山。
這個小小的殺手組織得盡快賺錢，那兩萬兩銀子連支付第一個月的費用都很勉強了，顧慎為還不想這麼早動用師父留下的錢財。
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