>.
夕陽如血。在夕陽的照耀下，整個天地之間都蒙上了一層艷麗的紅色。
赭紅色的紅龍山顯得越發淒艷。紅龍山腳下，紅龍城巍然屹立，全城周長八十三里。城內布滿了大大、鱗次柢的各種建築物。整個城市居住著幾十萬人。另外還有大量的流動人口，主要是來自世界各地的客商、冒險者以及觀光客。大量的外來人口有力地帶動了整個城市的經濟繁榮，使整個城市的規模和繁華程度看起來不下于西部的大都市。在城的四周，是連綿幾十里的郊區，這里的房子都較破舊，居住的一般都是地位最低下的靠出賣苦力為生的土著居民。
用龍橡做成的物品器具是紅龍城的支柱產業，每一年，來自世界各地的客商從這里購買大量的此類貨物運送到整個科南大陸的各處出售。由于紅龍城是整個科南大陸上唯一生產這種木材的地方，這使得紅龍城成為家具行業的集散中心。
但是，龍橡生長緩慢，由于近年來的過度砍伐，已經使這種樹木的存量大大的縮減。剩下的龍橡樹已經主要集中于少數幾個大的商家手中。這使得他們能夠有效地控制貨源，大幅度的提高龍橡的價格，並且獲得大量的利潤。
在東方聯盟境內的八大商會之一的龍橡商會就設在紅龍城。由八大商會各自派出代表組成的元老會代表了東方聯盟境內主要的財團的利益，正在漸漸地改變著東方聯盟的權力構架。
經過了連日的長途跋涉之後，冬雪一行人終于到達了紅龍城。遠遠的看著紅龍城雄偉的輪廓，在夕陽中閃著一種壯麗的美。冬雪的心里忽然仿佛被揪了一下，泛起了一陣傷感。
終于到達了紅龍城。這段看起來簡單的歷程充滿著殺機和陰謀。在最終到達紅龍城的時候，本來應該感到的是輕松和興奮，但是現在冬雪卻一點都興奮不起來。
在紅龍城的城牆上，掛滿了白色的旗幟，所有的士兵頭上都圍著白色的布條。冬雪的心中泛起了不安的陰影，一種不祥的預感在心中越來越強烈。
當眾人來到城門口的時候，可以清楚地看到，守城的士兵們都處在悲憤之中。踫巧的是，看守城門的是一個名字叫做左參的士官，是冬雪認識的，冬雪忙上前詢問。
左參流著淚悲痛地道︰」老城主前天早晨遇刺，不幸身亡。目前已由大公子伏安就任城主。」
乍聞噩耗的冬雪感覺嗡的一聲大腦仿佛停止了轉動，有一種天蹋地裂的感覺。心中只有一個念頭︰義父他老人家已經去世了！她的心中空落落的，好象失去了生命中很重要的一部分。眼淚不受控制的在第一時間從她的眼中涌出，模糊了她的視線。冬雪的身體不由得晃了晃。
兩雙手一左一右扶住了她，是萊德和鷹揚。
「你沒事吧？」鷹揚看著他冬雪突然變的極其蒼白的面容，關切地問道。
在淚光中，冬雪听到萊德和鷹揚關切地問侯，她立刻意識到，現在不是悲傷的時候，還有更嚴重的考驗在等待著她。她馬上控制了情緒，輕輕地掙開了扶著他的手，用冷靜地聲音輕輕地道︰「我沒事。」
冬雪拋開了這一消息對自己的打擊，又恢復了平常的冷靜。她看向左參，道︰「義父他老人家已經下葬了嗎？」在得到否定的回答之後，她堅強的道︰「我要去拜見義父大人最後一面。」
看到左參猶豫的仿佛有什麼話要，卻又不敢的樣子，問道︰「你有什麼話要？」
左參非常尷尬的結結巴巴地回答冬雪道︰「伏安城主有令，非常時期全城實行戒嚴。凡是超過一百人的隊伍暫時都不準入城。」
鷹揚听了大怒道︰「什麼？連我們也不準入城嗎？老城主在世的時候，我們不管來多少人，可從來沒有過不讓進城的。」
左參焦急的搓著手，不出什麼話來。顯而易見的，左參對于這個命令也並不十分贊同。
冬雪揮揮手止住了鷹揚的怒氣，道︰「非常時期，這也是可以理解的。這樣好了，我帶領我的三十名親兵入城，萊德和西提你們可自選三十名親兵入城，鷹揚你率領在城外的士兵們，擇地扎營。」
鷹揚立刻表示反對，他用盡量緩和的語氣︰「冬雪姐，我實在不放心你一個人入城，不如讓我和你們一起去吧，多個人，多一分照應。畢竟城里現在情況怎樣我們可是一無所知。城外的士兵可以由我的副手成啟來指揮。這個人你見過的，讓他在城外坐鎮，應該沒有問題。」
冬雪點頭同意，叫了成啟，囑咐他率領士兵在城外選擇位置扎營，自己則領著西提、萊德、鷹揚一起每人帶二十名親兵入城。
一切都準備妥當以後，冬雪轉頭問左參︰「究竟干爹是怎麼被刺殺的？義父那麼高強的武功，究竟是誰能夠刺殺他呢？現在城里的情況怎樣？」
左參老淚縱橫地解釋道︰「刺殺老城主的竟然是老城主生前最最欣賞的紅龍騎士團團長長風。詩狂。」
冬雪發出了一聲驚訝的低呼，「不！這不可能！」
長風。詩狂這個人她再熟悉不過了。假如紅龍城除了已經去世的老城主杰迪之外再選一個能讓冬雪感到信任的人，冬雪肯定會選擇長風。
長風。詩狂，被人們稱為「人若狂風劍是詩」，是東方聯盟最有傳色彩的年輕高手之一。傳他是一個私生子，自幼流浪街頭，過著衣不蔽體，食不果月復的生活。在他六歲那年有幸在一個偶然的機會里被老城主杰迪踫見，收為養子，並對他進行嚴格的戰士訓練，很快就成長為一名優秀的劍客。
在他十六歲那年就聲名雀起，單人獨騎擊敗了當時活躍在東盟境內的著名馬賊首領紅魔刀。在五年一度的東盟新秀賽中擊敗了眾多名家高手，最後雖然以一招之差敗給了劍寒。春水，但是也已經為他東盟新秀的地位奠定了基礎。
後來他參軍入伍，從兵作起，屢立戰功，很快升為紅龍騎士團的團長，統帥著紅龍城最精銳的部隊。老城主杰迪一向對長風非常喜愛，對他的疼愛甚至超過了自己的親生兒子伏安。他生前常對別人︰我的兩個兒子被稱為「紅龍雙秀」，只要有他們在一天，紅龍城就安枕無憂。
冬雪是杰迪的義女，的時候曾經到紅龍城住過一段時間，和長風，伏安都算是一起玩到大的朋友。由于伏安冬雪大十幾歲，因此兩個人的感情並不深，相反的，長風僅冬雪大幾歲，感情倒是相對更熟一些。
冬雪之所以不同意蘭斯的認為紅龍城必定不保的推論，就是因為有寵愛她的義父杰迪和自象大哥哥一樣保護著她的長風在，她認為紅龍城簡直萬無一失。
現在左參竟然是長風刺殺了杰迪，這讓冬雪多麼的驚詫欲絕難以置信啊。
左參斷斷續續的向冬雪解釋︰「是呀，剛開始的時候，我也覺得很難相信。長風可是我看著他長大的，我實在不能相信他竟然會做出這種事情。……」
「……消息是從城主那里的傳出來的。據，由于城主近日決定把城主職位傳給伏安大公子，長風對此心懷不滿，所以率領著紅龍騎士團一少部分人刺殺了城主，還要殺死伏安公子，以奪取城主職位，幸虧伏安公子及時發現，……」
心急如焚的冬雪已經無心再听下去，輕輕揮了揮手，了聲「走」，輕輕一夾胯下的白馬，向城中的城主府疾馳而去。後面的萊德、西提和鷹揚也都紛紛從縱馬跟隨在冬雪的後面。
夕陽的余輝漸漸的淡了下去，天色已暗了下來。街上行人很少，冬雪在疾馳之中，心中卻不斷地浮現的各種各樣的影像，陷入了深遠的回憶之中。
紅龍城和白石城的交情來自于當年冬雪的爺爺初建白石城時。那時紅龍城也是處于組建階段，當然要經受住各種各樣的來自各個方面的挑戰和考驗。兩個城市間互相扶持，結下了深厚的友誼。
到了冬雪的父親這一代，冬雪的父親和老城主杰迪是最好的朋友，曾經無數次並肩作戰。特別是在對流風王朝的戰爭之中，無數次的流風王朝針對白石城的進攻，最先前來營救的援兵肯定是紅龍城。那種在戰斗當中結下的戰友間的感情，使紅龍城和白石城的聯盟關系堅不可摧。
在很的時候，冬雪的父親和老杰迪就很注意培養下一代的感情，讓孩子們經常在一起玩。冬雪甚至還記得時候和長風在一起玩的情景。那時候她只有五六歲，長風約有十歲左右，但是，伏安已經十四五歲了。記得當時伏安對于這個突然冒出來的干弟弟顯示出了明顯的敵意。
經常性的，在父親不在的時候欺負長風。每次冬雪看見的時候，都會告訴老杰迪，然後伏安受到懲罰。怪的是長風倒是從來不在意。後來年紀稍大一點，冬雪就開始跟隨父親到戰場上進行實戰訓練。童年的朋友才漸漸的淡漠了，遠去了。
但是，長大以後，還是經常有機會見到長風和伏安。這是他們已經是有名的紅龍城雙秀。歲月拉遠了距離，冬雪和長風見面的時候也沒有什麼話可以。但是，童年的記憶卻仍然藏在心中。特別是在父親去世以後，老城主杰迪和長風一直不遺余力地給予她支持。
在她的記憶中，長風從來就不是一個有野心的人，為什麼現在竟然會做出這樣喪心病狂的事情呢？
冬雪的心中翻來覆去地想著這件事，心中實在不能釋然。
終于來到了紅龍城主府，這座府第幾乎和紅龍城的年紀同樣久遠。全部由石頭砌成的高大的門樓記載了歲月的痕跡。紅龍城建成的過程中，曾有三次破城的情況發生，每一次城破，這座城主府的都會連帶的受到攻擊。所以，現在的門樓上布滿了坑坑窪窪的痕跡，都是從前戰爭所留下的紀錄。
一切都和以前一樣，一種既熟悉又陌生的感覺帶者冬雪的心中涌起。唯一不同的是，門樓上掛滿了代表悼念的白色的旗幟。
冬雪在他們人的引導下，見到了正在客廳里的現在已經成為紅龍城主的伏安。
伏安今年三十歲，他的相貌英俊，只是臉色稍顯蒼白，他的寬廣的前額、國字臉形和挺拔的鼻子完全的遺傳自他的父親。他的眉毛稍稍有點樹起，帶著點冷峭，配合著他總是緊閉著帶點譏誚的嘴唇，使他整個人給人一種不太隨和的感覺。
他的眼楮乍看起來總是閃著非常和善的光芒，但是仔細看去，在那平和的目光背後，實際上有一種不屑的、拒人于千里之外的味道。
見到冬雪的到來，伏安非常適時地表示出了作為一個大哥對妹到來的歡迎和熱情︰「冬雪妹，你終于來了。路上還順利吧？」
盡管冬雪在心理上和伏安有種疏遠的感覺，這也許和時候的伏安給自己的惡劣印象有關，但是在听到義父被刺殺的到消息之後又緊接著听到了長風就是凶手的傳聞，冬雪現在心中有一種完全孤零零的無依無靠的感覺。所以見到了伏安還是立刻有了一種溫暖的感覺。
「听，義父他老人家……」冬雪一邊，淚水又忍不住流了下來。
伏安的臉上也露出了悲傷的表情，道︰「你來得正好，還來得及在他老人家下葬之前看他一眼。」
出乎意料，在靈堂中，冬雪並沒有痛哭流涕，盡情地發泄她內心的悲痛，盡管她的眼淚一直在不停地流，卻沒有發出一點點的聲音。僅僅是在偶爾的啜泣，那是一種悲痛壓得喘不過來氣的感覺。
冬雪戀戀不舍地看著棺中那個現在已經成了一具尸體的老人，所有從前的點點滴滴，和這個老人在一起度過的歲月都從心中涌起。自從父親去世以後，心靈上的孤獨和無依無靠的感覺時時的襲擊冬雪的心。在冬雪的周圍，實在無法找到一個可以信賴的能夠傾吐心事的人。從某種意義上，老杰迪正是在這種情況下在冬雪的心中佔據了一個類似父親的位置。
有的時候，人總是需要有一個父親一樣的形象的存在。盡管這個父親也許並不在身邊，也許從來都不會給她任何的幫助，但是這種需要主要是來自于心理上。即便是遠隔于千里之外的，甚至永遠都不相見的，只要知道這個世界上他的存在，就是一種安慰的欣喜的感覺。
許久之後，她才擦干眼淚，收拾起心情，隨伏安一起回到客廳。這個時候，她才發現在客廳里還有三個客人。剛才在心情激蕩之下，無心理會，現在才覺得有些失禮。
伏安發現了冬雪的尷尬，急忙走上來介紹。
第一位是一個面目清秀的青年男子。身上穿的月白色的長袍，腰上配著一把又細又長裝飾華麗的長劍。他的舉動中顯示著一股的雍容華貴的氣質。他那雙碧綠色眼眸一看就知是來自西方國家的貴族或者皇族。「這位是明珠國的三王子，納蘭。明珠殿下。這次來東方聯盟游歷。」
納蘭非常瀟灑的向冬雪行了一個禮，顯然也被冬雪的美貌所震驚，帶著驚羨的口氣道︰「久聞東盟的冬雪姐戰法出眾，美貌超群，今日一見，那傳聞似乎連冬雪姐的美貌的萬分之一都體現不出來。想來也只有靈秀湖那樣天地靈氣所聚的地方，才能生出冬雪姐這樣的絕代佳人。」
冬雪淡淡的點點頭，道︰「不敢當。」現在冬雪的心情差無，實在沒有精力和心情應對這些無聊話。何況，盡管明珠國沒有明著象流風一樣想要吃掉東方聯盟，但是一向也對東盟存著覬覦之心。
看到冬雪眼中的不耐，伏安為了阻止納蘭繼續講下去，急忙引見第二個人。「這位是貿易聯盟的代表公孫靜海。這次來紅龍城談論明年的交易事項。」
冬雪詫異地看了那公孫靜海一眼，這個公孫靜海看起來有四五十歲，身材微胖，穿著樸素，看起來像一個平凡的客商，身上看不出任何的特殊之處，想不到竟然是傳中的貿易聯盟第三號人物。
東方聯盟地方偏僻，所屬的土地大部分都是山地和丘陵，土地貧瘠，不宜耕種。因此，各個城市的物產就成為他們城市的主要經濟來源。如︰白石城的玉器、紅龍城的橡木、西鐵城的鐵礦和兵器的等等。這種大量的貿易需要有大的貿易組織的參與才能夠正常地運行。貿易聯盟就是和東方聯盟交易的最大宗的客戶。每年，東方聯盟七個城市的貿易大概有三成左右是和貿易聯盟有關的。
貿易聯盟在科南大陸上最主要的貿易體系之一。掌握著難以計數的財富，和整個人類世界的所有國家之間的都有著密切的貿易關系。他們的經營範圍等幾乎囊括了人們所能夠想象到的所有的東西，上至最貴重的鑽石、水晶、珠寶玉器，下至最便宜的一針一線，都有他們的勢力存在。
貿易聯盟屬于家族體系，家主叫做公孫龍，行蹤詭秘莫測，從來沒有人見過他。實際主持貿易聯盟的是他的弟弟叫做公孫氏。公孫靜海就是貿聯的第三號人物，職位是大總管。只有在威脅到貿易聯盟的安全或者利益時，這些傳聞中的掌握巨大財富可以掀起滔天風浪的的大財團的控制者們才會出現。
現在，公孫靜海竟然會出現在紅龍城的紅龍城主府，這一切就會顯得那麼耐人尋味。
公孫靜海一副和氣生財的商人樣子，向冬雪略微欠了欠身，沒有話。
反倒是冬雪轉過來問公孫靜海︰「以往貴盟都是僅僅只派幾個主管和我們談判，為什麼現在竟然出動了公孫氏大總管？」
公孫靜海客氣地笑了笑道︰「東方聯盟是我們的重要交易伙伴，這次我來看看能否結下進一步的貿易協定，展開更深入的合作。」
冬雪點了點頭，把目光投向第三個人。這人是一個五短身材的戰士。但是四肢卻非常地粗壯。他的胳膊看起來有常人的大腿那麼粗。整個人看起來像一個木墩子。但是他的眼楮是時刻都閃爍著殺氣，給人一種心悸的感覺。看到冬雪的目投向他，他粗聲粗氣地道︰「我是屠夫。」
冬雪知道，屠夫是陶朱的家將。陶朱可以是東方聯盟境內最富有的人，擁有著無數的金礦和鑽石礦，他自己控制著兩個商會，也是元老會中勢力最大的人，他也是元老會中鷹派的代表人物，主張元老會權力凌駕于七城之上。
陶朱勢力極大，僅他自己就有近萬名雇佣兵。屠夫和那天在湖畔襲擊冬雪的紅衣將領紀堯都是名列四大家將的人物。這個屠夫是以殺人不眨眼著稱的，曾經為了給陶朱爭得一片礦區，把住在那一地區不願遷走的上千土著殺了個一干二淨，造成了震驚東盟的慘案。
冬雪心中一陣發緊，在這個客廳里，所坐的三個人，代表來自三種不同勢力的代言人，他們對東方聯盟特別是白石城的圖謀都將會對她有所不利。在這種情況下，他們竟然都聚集在了紅龍城，這中間難道真的僅僅是巧合嗎？
冬雪有一種陷入羅的感覺。