昔日繁華熱鬧，人流如織的伯爵府門前，此刻一片冷清和寂寥，而門前守衛的士兵，手中那閃著寒光的長槍，又為這種蕭索的氣氛增添了幾分肅殺。
自從前幾天發生了刺殺明珠王的事件之後，這里就被一小隊夜鶯的士兵嚴密的看管起來，不允許任何人出入。
當然，這一點對于北豐朝而言並不是問題。
因為他是名人︰所有的士兵都認識他，也知道他和明珠王的關系，更重要的是，在爭奪北豐公爵爵位繼承的斗爭中，目前北豐朝是最有希望的一個。這自然也使他很容易就能夠得到北系將領的擁戴，誰又敢不給他幾分面子呢？
所以當北豐朝來到伯爵府門前的時候，在那個為首的軍官的帶領下，周圍的士兵，齊刷刷地向他行了一個軍禮。
北豐朝帶著一副冷然的神情，若有若無地點了點頭，對這些士兵看都不看一眼，就走進了大門。
那個軍官跟隨在北豐朝的身後，小心翼翼，亦步亦趨，一副想要討好，卻又不知道從何下手的諂媚神情，時不時地笨拙地問上一兩句︰「北豐大人前來勘查現場？」之類的廢話。
北豐朝偶爾哼一聲，但是大部分時間恍若未聞，自顧自地在伯爵府中慢慢的走著，目光從伯爵府的每一個角落，每一件物品上逡巡過去，神色專注。
忽然，他的目光停留在大廳的角落中不動。那里，有一攤血跡，在血跡的旁邊，掉落了一支黑色的圓筒。
那軍官好容易得到了一個獻殷勤的機會，說道︰「那天有一個刺客就是在那里被正法的。」
北豐朝不動聲色地點了點頭，一面抬腳向前走，伸手想將那個黑色的圓筒撿起來。
那軍官急忙搶上兩步，越過北豐朝，快步向那圓筒走過去，口中一面說道︰「大人留步，讓卑職來。」
北豐朝皺了皺眉，眼中閃過一絲不快，因為那個軍官越過他的時候，也許是過分急于表現，後腳跟差一點踫到了他的前腳尖兒。
那軍官彎腰把黑色的圓筒撿起來，雙手捧著，遞到北豐朝的面前說道︰「北豐大人請看。」
北豐朝淡淡地哼了一聲，心中覺得有些討厭。從小看慣了別人對他露出的諂媚討好的神情，原本應該已經習慣。只不過，象這個軍官這樣，舉止粗魯生硬，說話語氣強調又復蹩腳拙劣，拍捧逢迎的時候又不知道說一些知情識趣，討人喜歡的話兒，說真的，這樣的諂媚只能夠引起別人的不快而已。
當然，北豐朝明白，盡管夜鶯的名字倒是很風雅，可惜的是，夜鶯的士兵卻剛好相反，大多是些體力勝過智力的粗魯漢子。
夜鶯的大部分成員，都是來自于明珠國北方的一個省份-羅省。
羅省地處北方，氣候較為寒冷干燥，到處都是山地和丘陵，生存不易。但是這里生存的人們，心思單純，體魄強健，粗獷豪放，特別容易統御。
明珠王正是看上了他們這一點，才在夜鶯之中大量引入羅省的人，而且，夜鶯的待遇也是在全國所有軍隊當中最好的。幾乎每一個加入夜鶯的人，都可以保證過著可以和貴族媲美的生活。
盡管他們的身份仍然是平民，但是，他們的薪水足以使他們維持至少表面上看起來豪闊的生存方式。因此，這支軍隊中對于明珠王的忠誠性是不容置疑的。
說實話，北豐朝心中對明珠王的這種做法是很不以為然的。相對于明珠王喜歡忠心的蠢人，北豐朝更喜歡用不忠心的聰明人。
北豐朝淡淡地伸手接過那黑色的圓筒，說道︰「你知道這是什麼？」
那軍官搖了搖頭，神色木然。
北豐朝心想︰「倘若是聰明機靈之人，自然會適當的表現出他的好奇心，然後提出疑問以吸引自己繼續說下去——即便這種好奇心並非是衷心的，」想到這里，北豐朝轉頭望了那軍官一眼，隨即又啞然失笑，這軍官看起來粗粗壯壯，滿臉胡子，一臉蠢相，自己竟然希望他能夠和自己在談話上配合嗎？
北豐朝自顧自地說道︰「這東西叫南江神吹，是南方一些原始部族所使用的吹箭的改良品種。有點類似于我們的弩箭。可以同時發出四只吹箭，這種東西，我想流風國的間諜應該不會習慣使用吧？」
那軍官有些迷惑地本能地點了點頭，顯然不太明白。
北豐朝繼續說道︰「所以——還是不要讓那小子看見的好。」
那軍官點頭應是。
北豐朝繼續向前走，那軍官也點頭哈腰地跟進。諂媚地問道︰「北豐大人，累了吧？要不要去休息一下。」
北豐朝的不耐煩地皺了皺眉，停住腳步，轉頭向那軍官看去，剛要開口說出兩句讓他下不了台的話，但他的目光轉到那軍官的臉上，看著那軍官滿臉胡子，一臉熱切地樣子，看起來是個毫無心機的直爽鹵莽漢子。忽然之間轉念一想︰「這人蠢是蠢了點，但是不正好能夠配合上我的計劃嗎？」
那軍官繼續說道︰「對了，我這里有下邊他們遞交上來的調查報告，北豐大人要不要看？」
北豐朝輕輕地哼了一聲，說道︰「方便嗎？你們夜鶯的內部報告讓我這個外人看，是不是有點違反紀律呢？」
那軍官急忙說道︰「方便得很，方便得很。統領大人昨天還說道，倘若北豐大人到來的話，一定要好好配合。」
北豐朝這才點了點頭說道︰「嗯，好吧，看看也好。」
那軍官興奮地說道︰「大人請稍等。」轉身快步走出去，沒過多久，手里捧著一本薄薄的冊子氣喘吁吁地來到北豐朝的面前。
北豐朝接過那本冊子，翻了翻，臉上的表情很冷淡得很，但是他的眼楮亮了亮，顯示出其是那本冊子對他來說並非那麼平淡。冊子上記載的，一部分是夜鶯對于刺殺的當事人和目擊者的一些證詞的調查，還有一部分是關于刺殺者的背景和來龍去脈的調查。
象這種有組織地系統的調查，也只有這種半情報機構才能夠完成。所以里面還是有很多信息是北豐朝所不知道的。不過，最吸引北豐朝的還是通過冊子上遞交人的報告內容，可以讓北豐朝大體上推斷夜鶯內部的運作方式是怎麼樣的。
一直以來，夜鶯一直是明珠國最神秘的軍事化組織。除了正規的士兵之外，還包括了一些屬于暗探的外圍組織。以北豐朝的眼力，自然能夠從這本小冊子當中推斷出一些蛛絲馬跡。
那軍官急切地說道︰「大人——你看這還有點用處嗎？」
北豐朝把目光從冊子上移到軍官的臉上，看了他一眼，淡淡地點了點頭說道︰「不錯，還行。有點用處。」既然準備要利用一下這個人，北豐朝冷然的臉色稍微緩和了一點，反應也自然不同。
那軍官喜道︰「那就好那就好。」一面雙手用力地搓著，一副高興地不知道怎麼好的樣子。「
北豐朝不動聲色，把目光轉到一邊，不去看他，也不流露出內心的厭惡，心想︰「就算是穿上在華麗的衣服，瞧瞧他的粗俗的動作，看看他的毫無文雅氣質的舉止，也仍然只是一個農民而已。」
北豐朝一邊看著那冊子，那軍官一邊絞盡腦汁地想出一些恭維的話。北豐朝的反應固然不算熱烈，但是表現的已經算接受了他的恭維。
原來拍捧逢迎這種東西，很男女之間的**是很相似的。**的時候，如果被**的一方，不接受的話，這種一廂情願的**便無法繼續下去，而如果被諂媚的人對于拍捧逢迎者的恭維沒有正面的反應，即便吹捧繼續下去，氣氛也會顯得很僵硬。
而現在北豐朝僅僅是臉上緩和一點，偶爾點頭回應一聲，兩個人之間的氣氛就發生了微妙的變化。這吹捧者和被吹捧者之間的聯系，似乎是一種微妙的氣息或者是精神上感應。在這種融洽的氣氛下，那軍官仿佛是受到鼓勵一般，甚至連說話和動作都不再那麼僵硬，偶爾也能夠說出一兩句比較動听順耳的話來。
一會兒，北豐朝將那本冊子看完，伸手還給那軍官，伸手拍了拍那軍官的肩膀說道︰「恩，謝謝你了。」
那軍官顯然沒想道北豐朝會如此的親熱，喜上眉梢說道︰「那怎麼敢當。這是卑職份內的事。」
北豐朝看那軍官受寵若驚的樣子，露出一絲自得地微笑，他在朝中的形象一項看起來冷傲得很，似乎應該人緣很差，但事實並非如此。這只是他一種特殊的生存方式。
一個看起來性情高傲，身份高貴的人，不需要做太大的動作，只需要稍微地把態度緩和一些，就足以使那些身份和地位比自己的的人受寵若驚。所以倘若他要結交什麼人的話，反而比一般人容易些。
若沒有這種人一眼看上去高不可攀的形象，便起不了這種效果。從來每一個當權者，倘若不能夠樹立自己的威信，讓人心生敬畏，便不能夠統御屬下，若不能夠適當地表示自己的親善，就不能夠籠絡手下的心。
對于這種技巧的運用，北豐朝已經得心應手。就是用這種方法，他讓朝中很多的實權派的大臣都對他有好感。更重要的是，年輕一輩的貴族，除了像西華鼎這樣身份和地位相似，能力也堪堪匹敵的對手，大部分都成為他的好朋友。
對北豐朝而言，這些人今天也許還沒有什麼用處，但是再過十年二十年，這些人都會是它潛勢力的重要資本。
北豐朝察顏觀色，看差不多夠火候，這才露出有些煩躁的樣子，重重地嘆了口氣。
那軍官竟然沒有反應，北豐朝這才想起不能用這種比較微妙的辦法來吸引他發問，不由得有些失望，倘若不是他親自發問，效果自然要差一點點，不過想必這蠢人也感覺不出來，說道︰「你可知道，這一次，我為什麼會親自追查刺客嗎？」
那軍官搖了搖頭，北豐朝繼續說道︰「說到這件事，就要說起那個很讓人討厭的小子-葉驚雷了。」
說著，北豐朝轉頭問道︰「你應該听說過這個可惡的家伙？」
那軍官急忙點頭，有了北豐朝在前面的定性的話，他順著北豐朝的口氣說道︰「自然听說過。那家伙可惡的很。」——在這種和諧氣氛下，其實他覺得葉驚雷再可愛，也不能不改口了。
北豐朝繼續說道︰「前幾天，不是發生了刺殺明珠王陛下的事情嗎？我們回去以後，葉驚雷和我說道，‘軍隊的那些人都是些飯桶。連著刺客都抓不到。’當時我便說︰‘其他的軍隊，的確是效率低了一點，但是國王陛下最信任的夜鶯，效率還是很高的。’」
北豐朝知道，由于夜鶯的待遇遠遠高于其他的軍隊，而且夜鶯的士兵又非常的囂張跋扈，所以，經常發生士兵斗毆的事件，自然，每一次明珠王都會袒護夜鶯的人。他這樣說，自然是投其所好了。果然那軍官神色意動地連連點頭。
北豐朝繼續說道︰「那知道葉驚雷竟然說，‘夜鶯？夜鶯算什麼東西？不過是一群烏合之眾而已。發生刺殺事件的時候，怎麼就沒見他們出現？還不是靠我保護國王陛下？’」
那軍官听了這話，氣呼呼地辯解道︰「胡說！那是因為……」
北豐朝截住他的話頭說道︰「我自然知道他說得不對，就跟他解釋︰‘那天刺殺的時候，是因為國王陛下沒有讓他們站在旁邊。否則以夜鶯的效率和戰斗力，一定可以把所有的刺客全殲的。而且不會讓國王陛下有受到絲毫驚嚇。’可是葉驚雷卻說︰‘夜鶯算什麼？我們十宗百流的弟子隨便找出一個來，就比夜鶯的士兵強。我敢跟你打賭，我找一些十宗百流的弟子去抓那個逃走的伯爵，肯定能在夜鶯前面把他搶先抓住。’」
「他胡扯！」那軍官氣的滿臉通紅，急得直跺腳。
北豐朝點點頭，理解的說道︰「我自然知道他是胡扯，不過，你萬萬想不到後來他還說出了很多大逆不道的話，比如他說，‘陛下已經年老昏庸糊涂了，竟然會依靠夜鶯這些膿包，以後等到二王子繼承王位的時候，一定要把他們全部解散。’」
那軍官氣呼呼地說道︰「他竟然敢瞧不起我們羅省的漢子！我招呼兄弟們去狠狠地教訓教訓他。」
北豐朝搖了搖頭說道︰「那倒不用。說到底，他也算是陛下的臣子，保護過國王陛下是不是？只不過心中有些偏見而已，我們要把它糾正過來。不要傷害了大家的和氣對不對？」
那軍官喘著粗氣勉強點了點頭。
北豐朝繼續說道︰「所以我就跟他打了個賭，我們同時去追查那個刺客的下落，倘若我先捉到那個刺客，他就必須承認夜鶯的士兵個個都是頂天立地的好漢子，沒有一個孬種。」
那軍官覺得這句話簡直說道他心坎里去了，急忙點頭。
北豐朝語氣一轉︰「可是這個家伙實在是卑鄙的很，他沒有把握在我之前抓到那個刺客，卻不是去想怎麼去把那個刺客找出來，而是一味的阻撓我追查下去。我走到哪里，他就跟到哪里，不讓我順利地調查。你看我到這里來勘查現場，我想他很快就會到這里來搗亂了。」
那軍官說道︰「這人簡直是壞透了。我看他才是孬種才對。」
北豐朝點了點頭說道︰「是啊，我想他很快就要來了。所以我得快一點勘查現場。」
那軍官自告奮勇說道︰「北豐大人不必擔心，我這就領弟兄們擋在門口，要是他真的敢來，就把他收拾一頓。絕對不會讓他騷擾到大人的。」
北豐朝心中暗想︰「憑你們這一群人也想收拾葉驚雷？」口中卻道︰「那倒不用，不過，要是有人能幫我把他擋在外面，讓他在一兩個時辰之內進不來，也就足夠了。」
那軍官拍拍胸膛說道︰「沒有問題，北豐大人，就交給我好了。」
北豐朝道︰「那怎麼好意思？」
那軍官說道︰「這是卑職份內的事。何況北豐大人是為了我們夜鶯的名譽和形象。」
北豐朝繼續說道︰「他可能會威脅你，說是要找你們統領來。」
那軍官說道︰「不怕！我拼了違反軍令，也不能讓他進來。」
北豐朝道︰「那也不用，你只要說，要進這個院子需要有統領大人的軍令才行。如果他一定要進來，你就假意派一個人去請示軍令，磨蹭到一個時辰，再讓他進來就可以了。這樣，你就不會受罰了，對不對？」
那軍官急忙點頭說道︰「卑職听大人的。」
北豐朝繼續說道︰「他很可能會引誘你，比如說，說要在陛下的面前為你說好話，或者是在統領大人面前推薦你，讓你提升之類的。」
那軍官一臉不屑說道︰「這樣的孬種，要是被他推薦了才丟人呢！我是不會上當的。」
北豐朝見火候已到，這才顯得有些過意不去的說道︰「那就拜托你了。過兩天有空的話，你叫上你們的兄弟，我請你們喝酒吧。」
北豐朝模透了這些軍官的心理，知道，這群士兵從來並不缺錢，一向的打扮和裝束都和貴族一般，只是掩蓋不了他們出身平民的舉止和言談，因此一向被貴族瞧不起，這也是他們最耿耿于懷的。所以北豐朝的這句請喝酒的話，甚至比北豐朝承諾為他加官三級還要起作用。
果然，那軍官听了這話，容光煥發，神情興奮連聲說道︰「那怎麼敢當，那怎麼敢當。」
北豐朝淡淡地說道︰「好了，我想那家伙差不多也帶來了，你去帶你的兄弟準備準備。我呢，也該抓緊時間勘查現場，對不對？」
那軍官興奮地應了一聲是，轉頭匆匆離去。
北豐朝望著那軍官離去的背影，臉上露出一絲微笑，能夠為自己的對手制造麻煩和困擾，總能夠讓他覺得很愉快。
更何況，能夠玩弄一個人于股掌之間，就更是一件讓人得意的事情。當然，籠絡這麼一個粗人，並不值得得意。但是他喜歡這種能夠控制別人的感覺。
※※※
那軍官果然盡心盡力，回去立刻把他手下的二十幾號人聚集起來，——他的職務本來是個小隊長，這已經是他手下的全部人手，也是守衛這個伯爵府的全部兵力。他把人員全部集中到伯爵府的門口，讓大家擺好隊形，嚴陣以待。口中還大聲說道︰「大伙兒打起精神來！讓人家看看我們羅省男子漢的氣概，瞧瞧夜鶯的威風，別讓人恁地小瞧了。」
那些士兵听了這話，都大聲應是，一面抖擻精神，挺胸凸肚，瞪眼鼓腮，做出一副廟里金鋼的神情。