之後，曹操更是乘勝追擊，以用賊為前驅，與黑山賊在兗州激戰。兵馬所到之處，戰無不勝攻無不克，在數月後將黑山賊擊退回青州。
雖然曹操麾下兵士連番征戰，皆以疲憊，但曹操歷來用兵重于神速，只讓兵馬休整三日後，便再攻青州，所攻佔城縣，立刻派軍士將城內百姓帶往兗州。
而在一個月前的冀州鄗縣。
經過一年的休整，袁紹麾下軍士皆以養精蓄銳，袁紹正欲領大軍和幽州的公孫瓚決一死戰，便是喚來麾下一眾文武，正在郡治大殿內商議。
「主公，公孫瓚自從得了幽州後，日益驕矜，不恤百姓，記過善忘，睚眥必報，與其麾下將士皆是離心。今听聞劉虞的從事漁陽鮮于輔、齊周、騎督尉鮮于銀等率幽州殘兵想為劉虞報仇，他們又推舉閻柔為烏丸司馬。閻柔招集鮮卑、烏丸等兵馬，共得漢兵、胡兵數萬人，與公孫瓚所置漁陽太守鄒丹戰于潞河之北。如此看來，若主公此時領軍攻進幽州，要擊敗公孫瓚並非難事。
不過，主公你此時不應只把目光投在幽州之上。在數月前，文翰已得之並州，而後來兗州刺史劉岱被黑山賊殺害，曹操領軍將黑山賊擊敗，收得近十萬黑山賊，勢力膨脹極快，我看不久，兗州就會落入曹操之手。如此一來，冀州就被並州的文翰，兗州的曹操前後包圍。文翰與曹操乃是至交好友，主公如今勢力只佔他們一頭。若是主公再不做安排，只怕未來這兩人會聯手共擊主公吶！」
在大殿上，田豐一臉凝重地向袁紹進諫道。原本在正座之上，戰意昂揚，意氣風發的袁紹，頓時臉就黑了起來。同時想到田豐剛才的話，心中止不住一陣狂跳。
「元皓所言甚是，不知有何計策，可教我解得面前危境？」
「主公當下最是迫急需要的就是時間來增強勢力。只要主公勢力龐大到令曹操和文翰生不出任何染指之心，便可解得危境。所以，豐望主公當機立斷，將二十萬大軍分為兩路，一路攻打幽州，一路攻打青州，如此一來，主公便可得到三州之地，成為北方之霸主！
「三州之地，北方霸主！」
袁紹深深地吸了一口氣，突兀間，眼光剎地亮了起來，幾乎將整座大殿都給照亮，且全身血脈噴張，血液沸騰。
「元皓，這幽州、青州如何來取！」
袁紹不知覺站了起來，渾身散發著陣陣吞天的氣勢，雙手拽成拳頭。田豐暗暗打量著袁紹的氣概，暗道袁紹有此雄心大志，已是具備了霸主的資格。
田豐沉了沉臉色，眼神凝聚起來，散發著智睿的光芒。
「幽州那邊，主公可與閻柔聯合，說願出兵為劉虞的慘死報仇，閻柔兵力不足以戰勝公孫瓚，必定答應。依此，主公可讓閻柔的兵馬，攻擊幽州的漁陽、上谷兩郡，然後主公則出兵攻打幽州的北平、遼西兩郡。而主公當下的兵馬皆以養精蓄銳，十萬新兵已操練完畢，只是新兵無戰場經驗，所以主公，可派五萬老兵，三萬新兵進攻幽州。而閻柔那邊亦有數萬兵力，和主公合起來的兵力足有十五萬。
公孫瓚與麾下將士離心，兵馬又不過十萬，又怎是主公和閻柔兩方兵馬的對手。待擊敗公孫瓚後，主公為閻柔等人報得大仇，他們定會感激，到時主公再用仁義禮節相待，收服其投入主公麾下，如此幽州便可得之。
至于青州那邊，時下青州黑山賊傾巢而出攻打兗州，兵力空虛。主公可趁黑山賊正與曹操激戰，派三萬老兵，三萬新兵合軍六萬攻打青州。同時再派一將領四萬新兵據守在渤海，以便不測，隨時接應。」
袁紹心頭狂跳，田豐每說一句，都在心中細細打量，沉吟了一陣後，揮拳喝道。
「好！如此就依元皓之言。傳我命令！文丑、顏良、高覽、田豐、郭圖、許攸你等與我一同領軍八萬攻取幽州，麴義、張頜、沮授、審配、你等四人領軍六萬攻打青州，淳于瓊你領四萬大軍據守渤海，密切注意青州的情勢，隨機應變。擇日起，你等各司其職，準備兵馬，三日後立馬行軍出戰！」
之後，袁紹迅速地將各個人的要職安排妥當後，袁紹麾下文武皆是斗志昂揚地接令。都好似已見到袁紹成為北方霸主的未來光輝景象。
在田豐的計策下，冀州再次大動兵戈，而在三日後，袁紹得到閻柔的答復，果然如田豐的所料，閻柔毫無猶豫地就答應和袁紹聯合。于此，袁紹領其一眾文武，出兵八萬攻向幽州北平、遼西二郡。至于麴義、張頜則領軍六萬攻向青州。待麴義、張頜走後不久，淳于瓊再領四萬大軍趕往渤海。
閻柔軍見袁紹果然如約攻向幽州，士氣極旺，反之漁陽那邊，公孫瓚軍見袁紹兵犯，士氣一落千丈，半月後，閻柔軍擊敗在漁陽的公孫瓚軍，並且斬殺漁陽太守鄒丹。
而同時，袁紹軍大敗公孫瓚于鮑丘，斬首二萬余。閻柔軍和袁紹軍，宛如兩柄巨大的槍支，插進幽州之地，且一路勢不可擋。不到數月，公孫瓚盡失漁陽、上谷、北平、遼西四郡，袁紹、閻柔各殺公孫瓚所置長官，又迎接劉虞之子劉和，兩軍于遼西聯合。至此後，兩軍合軍一處，和公孫瓚的兵馬激戰，公孫瓚屢戰屢敗，于是逃回易京堅守。在臨易河挖十余重戰壕，又在戰壕內堆築高達五六丈的土丘，丘上又築有營壘。塹壕中央的土丘最高，達十余丈，公孫瓚自居其中，以鐵為門，斥去左右，令男人七歲以上不得進入，只與妻妾住在里面，又囤積糧谷三百萬斛。公孫瓚又讓婦人習為大聲，使聲音能傳出數百步，用來傳達命令。公孫瓚見袁紹、閻柔勢猛，難以抵抗，日愈心灰意冷，不思進取，竟想著靠堅守，來耗盡袁紹、閻柔兩軍的糧草。同時公孫瓚又疏遠賓客，不听忠言，致使身邊沒有一個親信，謀臣猛將都漸漸疏遠了。
話說在另一邊，麴義、張頜六萬大軍殺至青州時，曹操已從兗州擊退了黑山賊，正在青州南方一帶作戰。而麴義、張頜則在北方一帶征戰，因為青州的黑山賊幾乎都在南方一帶和曹操的兵馬交戰，所以麴義、張頜兵不血刃，齊國、樂安兩郡。
至于曹操那邊得之，從派出的斥候得知袁紹兵馬殺至青州，立馬加快行軍的速度，以迅雷不及掩耳之勢將北海、東萊、濟南三郡的百姓帶往兗州。而在這數月內，曹操又是連連擊敗了黑山賊，收得六萬降兵，而在對戰中作為前驅的賊子，陣亡了兩萬。于此，曹操的兵力便得到二十萬，但是其中幾乎有十八萬兵力皆是黑山賊兵。
而這時，在青州的黑山賊，僅剩下不到十萬。剩下的黑山賊，听說北方袁紹來兵，頓時嚇得再無戰意，一個曹操就已將他們殺得毫無之力，如今又來一頭惡虎，無疑是將他們逼入了死路。張燕立馬聚集其麾下將領，商議後，決定帶著剩下的黑山賊，趕往樂安，向袁紹的派來的大將麴義投降。
張燕的投誠，讓麴義平添十萬兵力，這讓麴義雄心大起，一邊整兵準備接下來與曹操的大戰，一般通知渤海的淳于瓊，令他領軍前來。
而就在此時，麴義忽然收到曹操傳來的密信，在信中曹操告之麴義，他並無取青州之意，望其給予半月的時間，讓他的兵馬撤出青州。麴義見此，找來沮授、審配商議。
沮授一听，便是笑道。
「曹孟德麾下兵馬連番大戰，定是疲憊不堪，而其兵力雖有二十萬之巨，但其中幾乎皆是黑山賊的降兵，都是一群烏合之眾。看來，他是自知不能戰勝我等大軍，所以才會發來密信，希望我等不要出兵攻打他的兵馬。」
「如此，沮司馬你認為，我是否要放過曹操，讓其兵馬撤出青州？」
沮授和審配相視一眼，兩人交流了眼色後，好似統一了意見。沮授略微頓了頓道。
「兵戈一動，難免不會死人。而且曹操和我等皆有大量的兵士，若是開戰，死傷定會慘重。而主公現在正在征戰幽州，不宜和這曹操翻臉。竟然能兵不血刃的得到青州，讓其兵馬撤離也非是不可。」
「竟然沮司馬如此決定，我亦無異議。這樣一來，我等還可為主公保存不少兵力。好，我這就立刻修書一封，傳予曹孟德，給予其半月時間。若是半月之後，他還未撤走，我就立刻出兵，與其決戰！」
麴義做出抉擇後，便是走向桌案開始寫信，而沮授和審配則走到麴義身旁，時不時會出聲指點一二。對于沮授和審配兩人之智，鞠義甚是敬佩，所以欣然接受。
數日後，曹操得到麴義的回信，當即便是向郭嘉笑了起來。
「看來這麴義還未發覺，我需要這半月的真正用意，如此一來，我就有足夠的時間，將北海、東萊、濟南三郡的百姓帶走。」
「呵呵，這也難怪。若是有人自願將一州之地獻給郭某，莫說等一個月，一年郭某也願意等。」
于此，曹操得到了半個月時間的緩沖，將北海、東萊、濟南三郡一帶將近七十萬口男女百姓帶回了兗州。
半月後，曹操果然如約，將其兵馬盡數撤回了兗州。麴義大喜，連忙分軍三隊，揮軍直上，僅僅十日就將北海、東萊、濟南三郡佔據。只是令麴義目瞪口呆的是，當他自領一軍來到濟南郡，整個濟南郡竟寥無一人，此等詭異的現象令麴義誤以為自己是來到了陰間地獄。麴義急忙派數隊斥候在濟南郡周圍一帶尋索，然後又派人趕往東萊、北海兩郡查看情況。
數日後，麴義派出的斥候領著數個在山間一帶生活的獵戶回來，這些獵戶告知麴義，這濟南之所以無人，是因為曹操派兵馬將濟南的百姓全部帶往了兗州。麴義听罷，才知中計，追悔莫及。後來又是數日，麴義先後接到從東萊、北海的情報後，麴義幾乎氣得當場噴血，東萊、北海竟亦和濟南相同，郡下百姓幾乎都被曹操帶走。
鞠義雙手顫抖，忽然發作，將兩封信盡撕成碎片。青州失去了整整七十萬人口，這事後他必定遭到袁紹的重責。
「傳我命令！！出軍！！！出軍！！！我要和曹孟德這個陰險小人，決一死戰！！！」
麴義面紅眼赤，竭斯底里地瘋狂咆哮。在旁的沮授連忙勸道。
「麴將軍萬萬不能被怒火吞噬，而失去了冷靜。曹孟德已經將那七十萬人口帶離了青州，而此時他定在兗州做足了防御措施。若是我等貿然出擊，只怕難以取勝吶！」
「麴將軍，沮司馬所言甚是。曹操非是一般人物，而他的兵馬亦有了一個月時間的休整，戰力得以回復。而兗州地勢險峻，歷來易守難攻。要進攻兗州一事，茲事體大，而且主公現今還無要和這曹孟德撕破臉皮之意。還望麴將軍三思！」