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天津郊外的戰斗已經進行了半個多月，報上的消息一天三變，眼花繚『亂』的通電、聲明、戰況互相矛盾，一會兒是國民軍大勝，一會兒是直隸軍大捷，再加上各種流言蜚語，道消息，普通人已經不能準確地判斷形勢。
但是明眼人還是能夠察覺其中的蛛絲馬跡，國民軍進攻天津的部隊番號越來越多，意味著攻守雙方的實力差距越來越大，戰場也離天津市區越來越近，意味著直隸軍正在節節敗退，天津的陷落，只是一個時間問題了！
在戰爭的威脅下，天津城里的氣氛一天一天緊張，到處都是人心惶惶，只有各家租界里一切如常，成了戰火之下的世外桃源。
英租界女王道，公子麻辣燙店中，掌櫃肖林正在設宴相送幾位剛被釋放的鎮威軍軍官。
肖林自從和齊恩銘等人拉上關系之後，刻意交好這幾位前途無量的奉系軍官，每天都要送去一桌豐盛的火鍋，然後陪著他們胡吃海喝，這些日子下來，大家儼然已經成了莫逆之交，非常親近。
熬了幾天後，齊恩銘等人終于獲得了釋放，李景林還親自登門賠罪，又陪著大家吃了一頓火鍋。齊恩銘等人乍獲自由，都急著趕回奉天，為老帥分憂，肖林又送上了早已準備好的大洋船票，把人情落到了十足加一。
肖林的安排非常體貼，除了每人一筆豐厚的路費外，還特意準備了今天中午的船票，從天津塘沽直接出海，繞到遼省旅順上岸，如此一來，大家都能在最緊急的關頭及時趕回奉天，為保護大帥盡一份力。
齊恩銘等人感動不已，應下肖林的盛情相邀，在登船之前又來吃了一頓火鍋……
「兄弟，什麼都不了，有什麼用著哥哥我的，打個招呼就是！」
酒足飯飽之後，齊恩銘、裴春生和高維岳等人和肖林握手作別，離開公子麻辣燙，前往塘沽登船，肖林送走他們幾個，叫了一輛洋車，向督軍府趕去。
洋車一出英租界，立刻就感到了戰爭下的混『亂』，隨著國民軍的不斷推進，天津城內已經能夠听到前線的炮聲，街上還不時能看到提著行李的難民，也不知要逃到哪里去。
來到督軍府後，肖林直接穿門而入，這些日子常來常往，哨兵都認得了這位中校高參，堂堂督軍府已經變成了雞腸子胡同，任由肖林出入。
「老肖，怎麼才來，正等著你呢！」
李叔白正等得心急火燎，見到肖林，立刻帶著他來到了李景林的書房。
「賢佷，這麼急把你找來，是因為有件事求你幫忙。」
幾天不見，李景林顯得蒼老了許多，眼窩深陷，胡須雜『亂』，見到肖林進來，也不多做客氣，直接道︰「現在天津形勢危急，兩位夫人想回老家避一避，兵荒馬『亂』的，只好請你幫著護送一程。」
肖林微微一愣，隨即反問道︰「是不是要路過牛頭沖？」
李景林點了點頭︰「現在大路都被國民軍封鎖了，火車輪船也不安全，只好請江湖上的朋友照看一下……」
隨著戰局的發展，李景林深知天津的局勢已經不可挽回，偏偏因為張凱斌在楊村陣亡，國民一軍軍長張之江和自己結成了死仇，事情會發展到哪一步，李景林心里也沒底，只好做最壞的打算。
樹大招風，為避免因家為人所制，李景林干脆決定，把兩位夫人送回老家棗強縣鄉下，這才找到肖林幫忙。
「伯父放心，兩位夫人的安全就交給我了！」
肖林也不推辭，當即拍著胸脯答應下來，又接著道︰「請兩位夫人趕緊收拾行李，我還得先回店里拿點東西。」
肖林告辭離開督軍府，回到了雞腸子胡同，讓喬老板把大家召集到一起，安排一番。眾人紛紛各自去準備，肖林轉身回到了自己的房間，心翼翼地從床底下拽出一口鐵皮箱子…………
督軍府後門外戒備森嚴，路人稀少，門口一溜排著四輛大車，隨時準備出發，大車前眾人正在互相告別。
人群中間，李景林正在叮囑著兒子李叔白。
「老二，這次出門你就是當家的男子漢，一定要照顧好兩位母親……」
大變驟生，李景林再不見往日的嚴厲，語調中充滿了溫情，不過到底在兒子面前習慣了寡言少語的嚴父形象，不到兩句話，就喉嚨發堵無話可，只好轉過頭來叫了一聲。
「登洲，過來。」
「到！」
站在眾人之後的一名衛兵應聲上前，頓足敬禮，挺胸立正。
李景林滿意地看了他一眼，轉過身對肖林道︰「賢佷，這是我的警衛排長李登洲，也是我的親傳弟子，槍法武藝都還過得去，讓他和你們一起去吧。」
李景林武功高強，他嘴里的過得去，可是一句極重的夸獎，肖林好地打量了李登洲兩眼，伙子果然精神抖擻，眼神明亮，一看就是一條好漢。
「登洲，人多了目標太大，反而不安全，你挑上十個人帶走，負責保護兩位夫人的安全。」
李景林又囑咐了李登洲兩句，然後指著肖林介紹道︰「這位是肖林肖中校，一路上听他的命令就可以了。」
「是！」
李登洲向著肖林抬手行了一個軍禮，然後默默退後兩步，站在了大車旁。
眾人紛紛登上大車，肖林也向李景林施禮告別，李景林卻長長嘆了口氣︰「哎——，賢佷，悔不當初……要是早听你的話，局勢也許還能挽回！」
當日肖林苦勸之時，馮玉祥的部隊剛剛強奪保定，如果那時當機立斷，也許還能保住大半個直隸。
而戰局發展到現在，馮玉祥三個軍南北夾擊天津，郭松齡又被奉軍糾纏于巨流河畔，眼看著奉天近在咫尺，就是不能再前進一步。隨著時機的漸漸消失，李景林自知這場豪賭終于還是輸了；現在要做的，就是盡量保存實力，以求東山再起。
事已至此，肖林也不知如何安慰李景林，沉默了片刻，才拱拱手道︰「伯父，我們走了，兩人夫人的安全不用擔心，您自己多多保重！」
眼看著大車漸漸遠去，李景林仍楞在原地發呆，李天宏站在他身後，也不敢上前相勸。
正在此時，機要副官急急地尋了過來，見到李景林立刻報告道︰「軍團長，南線緊急軍情，馬廠失守！」