南口，指的是北京西北郊區昌平縣的南口鎮，這里是通往綏遠的交通要道，燕山山脈的一個山口，地勢險惡，易守難攻。
馮玉祥的國民軍在1925年佔據北京後，在蘇聯專家的指導下，用三個工兵營花了一年時間，修築了一座南口要塞，正好卡在綏遠鐵路和出關山口上。離南口最近的出關通道是古北口，位于南口以北70公里，道路險阻，只有輕裝步兵才能通行。
1926年4月，張作霖、吳佩孚、張宗昌、閻錫山等各派軍閥，組成了「討赤聯軍」，向國民軍大舉進攻，國民軍被迫放棄天津、北京，撤至南口預設陣地防守，劉汝明的第十師和佟麟閣的第十一師擔任南口正面防御，其他部隊則部署在察東和晉北各地，對奉軍和晉軍作戰。南口方面是主要戰場，張作霖和吳佩孚的主力部隊都集中在這一方面，並集中大炮和飛機輪番轟擊。與劉汝明所部浴血奮戰。
站在北洋軍閥的角度，南口大戰在戰略上完全失敗。敵友不分，自相殘殺，就在南口大戰打得轟轟烈烈的時候，南方廣東革命政府也在勵兵秣馬，並派遣國民革命軍第四軍葉挺獨立團和第七軍一部為北伐先遣隊，從廣東肇慶出發，挺進湖南，揭開了北伐戰爭的序幕……
在郭松齡兵敗之後，馮玉祥受到各派軍閥的夾擊，主動下野，百般辯解自己未曾‘赤化’，又命令手下各部向吳佩孚輸誠議和，但是吳佩孚心里太恨叛將馮玉祥了，一定要徹底消滅國民軍；直系和奉系的主力部隊與國民軍在南口鏖戰數月，損失慘重，南方各省極度空虛，以至于在北伐戰場上節節敗退，最終成就了蔣中正，也把馮玉祥徹底推到了敵對的一方，最後真的‘赤化’了。
南口大戰揭開序幕之後，國民軍在西線采取攻勢，5月中旬，在晉北豐鎮、陽高一帶突然向閻錫山發起猛攻，大破晉軍，佔領大同，雁門關外要地盡為國民軍佔有。在東線則采取守勢，在直系奉系的進攻下，逐步退卻防御，魏益三的國民四軍經過激戰，在6月初退出興隆縣城，向張家口一帶撤退……
大戰過後十余天，依稀還能看到戰爭的痕跡，離著興隆縣城不遠的地方，到處都能看到廢棄的工事戰壕，一堵被炮火摧毀的土牆上，還有累累的彈痕，幾個鄉下小子，蹲在地上撅著，翻找著掉在泥土里的子彈殼。
前些日子打仗的時候，好些人都逃到鄉下避難，現在剛剛消停下來，興隆縣里人氣還沒恢復，城門口雖然設著一個卡子，卻半天都沒人經過，幾名哨兵背著槍晃來晃去，不時無聊地抬頭向四下看上一眼。
遠處突然蕩起一股煙塵，高高地揚到天上，飛快向著縣城卷來，就好像一條土黃色的巨龍，從天邊逶迤而來！
這個陣勢少說也得是上千人的隊伍，幾名哨兵立刻緊張了起來，紛紛手搭涼棚探頭張望著。「是卡車！」一名哨兵已經看得清楚，不是什麼大部隊，而是一輛卡車在疾馳而來。
這輛卡車開得好快，拐彎的時候也不減速，倏忽間已經來到了城門前，眼看就要撞到路障上，幾名哨兵連忙亂躲亂閃，那卡車卻‘吱’的一聲猛然站住了，黑子把腦袋探出了駕駛室，向著眾人連連道歉︰「對不起，對不起，剛學開車，不好意思……」
一名哨兵剛要開罵，哨兵班長卻攔住了他，向黑子問道︰「你們是干什麼的？」
包新業從另一側跳下了卡車，上前遞過一張路條︰「新任興隆縣長上任，請開卡讓路吧。」
「縣長？！」哨兵班長用懷疑的目光看著包興業，然後接過路條檢查著，這路條沒有問題，上面的印章清清楚楚，肯定是真的。
把路條還給包興業，哨兵班長繞著卡車轉了一圈，在車廂後面楞了片刻，又轉到前面的駕駛室。除了司機黑子，駕駛室里還有一個人，看面相年紀輕輕，穿著舉止卻帶著幾分官派，一身深藍色的中山裝，腳下一雙黑皮鞋，看起來蠻像那麼回事。
哨兵班長打量著肖林，猶豫了一下才問道︰「你是新來的縣長？這可奇怪了，興隆縣這邊已經有縣長了，姓任名懷松！」
「奧？！」
肖林也覺得非常奇怪，皺眉思索了一下，取出一份委任狀遞了過去︰「你看看吧，我是奉天行署任命的興隆縣長肖林。」
哨兵班長看了看委任狀，又看了肖林一眼，再低頭看看委任狀，又抬頭打量著黑子和包新業，猶豫了片刻，終于向後擺了擺手，幾名哨兵連忙拉開了路障。
「任懷松在哪里？」車子啟動之前，肖林突然又問了一句。
「西大街縣府衙門，就在稅務局的邊上。」
哨兵班長的話音未落，黑子的右腳已經給上了油，偏偏左腳的離合松得太慢，卡車立刻發出了一陣轟鳴，緊接著彈跳了兩下，突然向前沖進了城門。
眼看著卡車踉踉蹌蹌開進了縣城，一名哨兵上前問道︰「班長，任縣長明明干得好好的，這個假縣長也不知道從哪冒出來的，您怎麼把他們放進去了？」
「那怎麼辦？人家有路條，還能卡著不放？」哨兵班長白了這個呆瓜一眼，忍不住又指點了兩句︰「誰當縣長關咱們屁事，剛才人家是客氣，真要翻臉咱們兄弟就得吃虧，當兵吃糧，扛槍領餉，沒吃槍子就少管閑事！」
這個班長是戰場上滾過來的兵油子，對老兵身上的殺氣非常敏感，剛才那輛卡車的車廂里還有十來個隨從，個個都像是殺過人見過血的主兒，自己這三兩個人和人家放對，非得被狠狠地收拾一頓不可……
興隆縣城四四方方，東西南北四條大街貫通其中，最後匯集在城中心的鐘鼓樓，正好把城區分成了四塊。黑子開著卡車從南門進城，到了鐘鼓樓向左一拐，走不多遠就見到了縣府的牌子。
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