等到譚慶林再次發現綠腳兵的蹤跡，已是第二天的下午。郝夢齡帶著二團向北而去，退到了錫林郭勒草原附近。
他手下騎兵八軍的將領們立刻紛紛表示，願意領兵北上追擊，哪怕一直跑到外蒙，也要追上郝夢齡，包圍他，打敗他，出了這口惡氣。
但是沒想到，在譚慶林這里卻踫了個釘子。
「不要追了……我已收到情報，高維岳第九軍的正向承德前進，敵人的主力已經向東跑了，這個郝夢齡只是一支偏師疑兵。」
疑兵？眾將校都是一愣，參謀長皺皺眉頭，上前勸道︰「軍座，就算郝夢齡只是一支疑兵，咱們也不能放過他，全軍的主力向東走，但可以派一個騎兵旅北上，以消滅這股敵人。」
譚慶林一陣猶豫，起身來回踱步，猶豫不決，周遭的將校們目光隨著他來回移動，不敢出聲打攪他的思路。
他今年已經四十九歲，年齡不饒人，身體狀況大不如前，連續幾日的鞍馬勞頓，腦中一陣昏昏沉沉。譚慶林的腦海中，又浮起了郝夢齡清越的聲音，比起那個沒有見過面的年輕人，自己實在是老了。
「算了，把他追急了，肯定會一直往北跑到草原深處，察哈爾這麼大，沒時間跟他兜圈子，派一旅向北運動一下，把他嚇跑就是了……咱們人生地不熟的，後勤補給萬一跟不上，容易中了敵人的詭計。」
譚慶林微微嘆了口氣。只覺得兩條腿如同灌了鉛般沉重，年齡大了，再沒有年輕人的沖勁，只想小心謹慎不出婁子。那個郝夢齡說的不錯，綠腳兵才是這片草原主人，小心駛得萬年船，沒必要白白地冒風險。
一眾將校紛紛低下頭，面色頗有不豫，就這麼放過郝夢齡雖然穩妥，卻在不知不覺中傷了士氣……
郝夢齡一直退到草原深處的百靈廟，才擺月兌了騎兵八軍的追擊。因為德王的緣故，綠腳兵在這里駐有一營部隊，各種軍需物資都有儲備，郝夢齡就留在了錫林郭勒草原。整軍備戰。而四十五師的主力，此時也已潛入了渾善達克沙地，與高維岳、裴春生等人會師，一同進入戰後休整。
渾善達克沙地中的沙泉，雖在初冬也不上凍。一道道涓涓細流漸漸匯集，形成了美麗的高格斯太河，穿過沙丘和柳林，越過草甸和濕地。在沙漠中形成了一處獨特的塞外江南。
肖林進入沙漠後兩天，四十五師留在張家口的守軍也撤到了這里。
邵得彪、蘇民毅、馬三兒。還有三千余名綠腳兵，他們撤出張家口後。一路打打退退，和晉綏軍大兜圈子，左後來回佯動了幾次，才趁著一個夜晚進入了渾善達克沙地，把身後的晉綏軍甩得遠遠的，根本沒想到他們跑到沙漠里來了。
不過這麼一來，他們也耽誤了兩天時間，今天才趕到會師地點，肖林、曲南杰等人連忙一起迎出。
遠遠看著邵得彪的身影，旁邊還有馬三兒和蘇民毅，依稀卻有個女人的身影，猜疑之間已經走到近前，肖林早已認出，這個女人正是邵菊，身後還跟著一個四十多歲的中年人。
仗還沒打完，這丫頭跑來干什麼？肖林心中雖有不耐，還是上前點頭示意。
「肖師長，你在興和作戰那幾天，邵菊他們父女找到了張家口，正趕上部隊撤退，我就把人帶到這里來了。」邵得彪一見肖林，連忙上前解釋，一邊說著，一邊不時回頭看著他的便宜義妹，目光溫和，宛如慈祥的長兄。
「嗯，既然來了，就先……等等，你說什麼，這位是邵菊的父親？」肖林突然反應過來，上下打量著那個陌生的中年人，只見他身形瘦削，長衫棉袍，臉上兩道刀削般的皺紋，鼻梁上架著一副眼鏡，平添了幾分書卷氣。
這位如果是邵菊的父親，豈不是原中*共天津*市*委副書記劉克斌？看這樣子，還真有那個範兒！
「肖將軍，你好，我是劉克斌。」
此人果然就是劉克斌，他上前半步，向著肖林報了報拳︰「當初天津*市委出事的時候，多虧肖將軍援手相助，實在是太感謝了！」
劉克斌目光清澈，面色真誠，感激之情一看就出自內心。早听別人說過，要不是肖林幫忙，褚玉璞當初就把自己槍斃了，**員雖然不怕犧牲，但也不願浪擲有用之身。
「慚愧，慚愧，能力有限，還是讓劉先生吃苦了……對了，您是怎麼出獄的？這一路上還順利吧？」
肖林心中卻實在有愧，他當時為了避免惹上麻煩，只是幫著在張學良面前說了兩句好話，沒有出盡全力搭救劉克斌，更別說他同時被捕的他同志，如果……當初再努力一些，劉克斌那些同志大概就不會犧牲吧。
不管怎麼說，這個年代的***員還是令人尊重的，十幾條充滿堅定信仰，勇于為這個國家付出生命的戰士就這樣犧牲，肖林有些不敢直視對方的眼楮。
邵菊接話答道︰「褚玉璞離出天津之後，督軍府的監獄管的不嚴了，我們做通了牢頭王富貴的工作，用掉包計把我父親救了出來。」
做工作？這個春秋筆法還頗有些舊時空的妙處，說白了不就是腐蝕拉攏嗎？肖林和牢頭王富貴是老熟人了，那個家伙一向靠山吃山，從他看守的犯人身上發財，不用說，邵菊是拿著自己火鍋店的利潤去送禮，救他自己老爹了。
這個死丫頭！現在卻沒法和她計較，只好先吃了這個啞巴虧……
肖林還在琢磨著，劉克斌又接著說道︰「我這次出獄後，和組織上暫時失去了聯系，只好向肖將軍借路，想通過察哈爾進入外蒙，到蘇聯共產國際報到。」
別看安**和晉綏軍打得你死我活，在**這一點上他們卻是一致的，張作霖一向仇視**，閻錫山也于「七一五事變「後進行清黨，劉克斌雖然逃出了監獄，卻仍然沒有擺月兌危險，當時八一南昌起義剛剛爆發，在北方的**組織中，大都和蘇俄關系緊密，尋求和共產國際的聯系非常正常。
肖林左右看了一眼，除了邵得彪、馬三兒等心月復，附近沒什麼外人，點點頭說道︰「沒問題，李先生既然相信我肖林，我也必然送佛送到西。請先在這里休息一晚，然後就從張庫大道到庫倫，那里有蘇俄的各種辦事機構，可以和共產國際聯系。」
肖林本來就同情**，又和邵菊有些糾纏不清的情分，這件事于公于私都不能不管。但劉克斌到底是**的一名高層領導，君不密則失臣，臣不密則**，機事不密則害成。和**的這些瓜葛萬一走漏出去，免不了給自己帶來麻煩。
「多謝，肖將軍果然深明大義，這些幫助我不會忘記的……先告辭了。」
劉克斌再次感謝，然後交待兩聲，轉身和邵菊一起離開，邵菊向著肖林點了點頭，跟著父親走遠了。
看著她的背影，肖林微微有些感慨，這姑娘以前和自己的關系並不好，兩人踫上了不是火就是冰，但卻從未像今天一樣，客氣中透著冷淡，透著生分。
也許，她已經知道自己結婚了。
邵菊父女離開之後，眾人說起分別後的戰況，免不了眉飛色舞，興奮異常，綠腳兵第一次和晉綏軍交手，卻處處爭先，仗仗得勝，這個戰績怎不令大家開心無比。至于放棄張家口，普通士兵也許還有些情緒，在座的卻都是四十五師的核心將領，都知道這是戰術撤退，並不氣餒。
邵得彪等人和肖林匯合之後，除了郝夢齡的二團，四十五師的主力全部集中于此，又已捏成了一只鐵拳。
話題告一段落，肖林又問道︰「蘇參謀長，咱們軍中的家眷都轉移了嗎？」
蘇民毅答道︰「肖師長放心，張家口被圍之前，都已乘火車轉移到熱河，除了邵家嫂子，曲家嫂子，還有張作相督軍的千金。」
听說愛妻平安無事，肖林這才放下心來，他和熱河督軍湯玉麟關系不太融洽，要依著本意，本來不想把家眷們送到承德，只是察哈爾正在大戰，把這一大伙女人放在哪里都不安全。
第二天一早，肖林從騎兵營里挑了一個班，擔任劉克斌的護衛，草原上的蒙匪已經蹤跡全無，最多會踫上三幾個晉綏軍的偵察兵，有這一個班的騎兵，足夠護衛劉克斌的安全。
相送在一片榆樹林旁，眾人本是萍水之交，客套幾句後就準備揮手作別，已經為邵菊父女準備好了坐騎，等到劉克斌上馬之後，肖林得著機會，拉著馬韁遞到邵菊的手中，問道︰「你也要去蘇聯嗎？什麼時候回來？」
「嗯，不知道，我只剩下爸爸一個親人，他去哪里，我當然也去哪里……肖大哥，以前我不懂事，有什麼得罪的地方給你配個不是，我走了，還有，帶我向嫂子問好！」邵菊突然一按馬背，騰身上馬而去，眼中卻瑩瑩閃亮。(……)