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陽歷1931年元旦，北京中南海居仁堂舉行了一場盛大的新年酒會。
國人本來只過春節，不重元旦，但是這幾年西風東漸，風俗習慣上也在不斷融合，在元旦的時候舉行一場辭舊迎新的典禮，是民國中最近興起的風尚。
南京方面自有蔣中正主持，北京這場新年酒會的主人公當然非張學良莫屬。
剛從南京參加國民黨三屆四中全會歸來，少帥身上又增加了好幾個頭餃，比如哦國民政府委員、中央政治會議委員等等，但其中分量最重，也最為張學良看重的，還是中華民國陸海空軍副總司令一職。
一人之下，萬人之上，就是張學良此刻的寫照。一場中原大戰，少帥坐收漁利成了大贏家，無論實力還是聲望都達到了人生的頂點。
1930年9月18日,張學良發出擁護中央、呼吁和平的「巧電」,不失時機地出兵華北，10多天時間即完成了對平津地區的佔領。東北軍入關是壓垮反蔣聯軍的最後一根稻草，幾乎沒打什麼硬仗，當然也沒有什麼損失，反倒名利雙收，實惠多多。
在中原大戰中販賣軍火就不說了，東北軍剛一入關，蔣中正就發給開拔費500萬元，還佔領了平津青島和河北地盤。閻錫山和馮玉祥下野之後，收編了不少晉軍和西北軍殘部。東北軍的實力大漲，山西在名義上也劃進了東北軍地盤。
形勢大好，不是小好，過去的一年東北軍順風順水，政治、軍事、經濟全面豐收，值此辭舊迎新之際，東北軍高官顯貴再入北京。重游中南海居仁堂。
杯籌交錯，燈紅酒綠，華宴風光。不必細表，卻不知與此同時，一海之隔的日本人正在蠢蠢躍動。企圖通過戰爭擺月兌經濟危機帶來的困境……
大會開完開小會，接下來的兩天中，北京城中的東北軍顯要各按圈子聚在一起，趁這個機會聯絡感情。東北軍這麼大地盤，有些駐地離得遠的，見一次面也不容易。
肖林自然是眾人爭相宴請的目標，除了齊恩銘、張延樞這種本來關系就近乎的，許多原本泛泛之交的外派人物也貼了上來。如同舊時空的官場人物一樣，肖林這兩天匆忙地趕場，每頓飯都要分成幾個部分。在不同的飯店酒桌上完成。
直到三號晚間，肖林才算騰出身來，和自己人聚了一場。
參加這場聚會的除了肖林和邵得彪幾個，就只有李天宏、魏益三和李虎臣，他們三人都算是綠腳兵集團的外圍奧援。和肖林榮辱與共，戚戚相關。
因為都是自己人，酒桌上的氣氛很輕松，大家信口吹吹牛，聊聊天，其樂融融。酒意微酣。李天宏將酒杯往桌子上一放，一臉神秘地向眾人問道。
「諸位，你們還不知道吧，猜猜看十三路軍的軍餉是多少。」
「十三路軍？是阿個的部隊？」李虎臣有點糊涂，這麼多軍閥打來打去，番號一天三變，對不上了。
「石友三的，石友三的十三路軍。」蘇民毅對這些記得最清楚。石友三投靠東北軍之後，張學良給他了一個十三路軍的番號，麾下六個師的部隊，六萬多人。
「還能多少，頂天50萬元一個月。」魏益三略帶醋意，一個師一個月10萬軍餉，這是東北軍主力部隊的待遇，魏益三相對混得較慘，三個師一個月只有24萬。
「猜不到吧？一個月70萬元！」李天宏爆料之余，也不以為然地大發感慨︰「真不知張總司令怎麼想的，一個雜牌軍的叛將，對他何必這麼好。」
「70萬？！」
李虎臣和魏益三一起瞪大了眼楮，雖然跟著肖林搞了不少活錢，但還真沒這麼富過。
「南杰兄，你的部隊現在軍餉多少？」李虎臣彎彎繞繞少，他和曲南杰的關系好，想問直接就開問。綠腳兵是東北軍中最能打的主力部隊，他們的待遇就是一個標桿。
「和大家一樣，一個月10萬。」曲南杰微微一笑。一個月10萬不假，但是綠腳兵現在已有6個師的正規編制，比石友三只少了10萬。
「石友三是降將，為了穩定軍心，照顧些可以理解。」肖林笑著說道︰「各位，當兵吃糧不假，但也不能只盯著那份軍餉，想要日子過得松快點，還得另尋路子。」
眾人都是眼楮一亮，這幾年只要跟著肖林，無論經商還是投資實業，幾乎沒有失手的時候。
「肖林兄，你是不是又有什麼好路子了？各位，咱們以前可說好的，我們陝軍日子苦巴，再有好事得先緊著我。」李虎臣第一個搶了出來，西北軍打回陝西之後，他手下的部隊被迫退到陝北一帶，在窮山溝里熬了一年多，早就餓得兩眼發綠。
魏益三有白雲鄂博鐵礦的分潤，日子過得最舒坦，自然毫無意見，李天宏卻笑嘻嘻地開起了玩笑︰「李大哥，你也姓李我也姓李，咱們都是一家人，有什麼事帶著小弟一起，多一個不多，少一個不少……」
「這件事你還真干不了。」肖林打斷了他。
「為什麼？說不出個道道來我可不答應。」李天宏半真半假。
「因為你夠不著。」肖林轉過臉對李虎臣說道︰「俗話說靠山吃山靠水吃水，虎臣大哥坐擁數萬精兵，不能總惦記改行做買賣，還得從部隊身上想辦法。」
「你的意思是？」
「從陝北打出去，天大地大。什麼地方去不得，陝軍窩在山溝里練了一年兵，該拉出去遛遛了。」肖林頓了一下，開出自己的條件︰「步槍八千支，輕重機槍二百挺，迫擊炮火炮四十門，子彈一百萬發……」
「肖林兄。你發大財啦！」李天宏在旁邊驚訝萬分。這批軍火數量不少，足夠裝備一個師，肖林卻隨隨便便就送人。簡直是財大氣粗不，敗家子一個。
「前些日子代表張總司令到太原走了一趟，有點小收獲。都是太原兵工廠的舊貨。」肖林笑道︰「除了支援虎臣大哥的，天宏大哥和魏大哥也都有份，等會讓民毅拉個單子，你們看什麼需要就挑走……」
「還挑什麼挑？統統都要，包圓了，我和魏大哥一人一半。」李天宏大手一揮，斬釘截鐵，魏益三樂得落個現成便宜，也笑著拊掌支持。
「隨你，看得上都拿走。先說明白。里面有不少晉軍用過的舊貨。」
閻錫山輸掉中原大戰，本人避走大連，手下的部隊扔給張學良任意宰割，晉軍被大量改編遣散，騰出來不少廢舊槍械。肖林當然看不上這些破爛。索性拿出來送人情。
太原兵工廠最寶貝的財富不是這些武器彈藥，而是將近一萬五千名熟練工人和技師，以及最新的火炮生產設備。雖然大頭要交到奉天兵工廠，但是肖林先在里面挑了一遍，將最精湛的技術尖子全部截流，送到了三棵樹。
大名鼎鼎的愷字炸藥歸了自己。還有仿制輕重火炮設備，三棵樹兵工廠的生產能力立刻擴大了一半。
「說了半天，我們陝軍到底該去哪？」李虎臣在旁邊忍不住了，有了這批武器支持，陝軍足夠再打一場大戰，如果能搶到一塊油水豐厚的地盤，以後也不用這樣寄人籬下。
不等肖林說話，興奮的李天宏就插言道︰「陝軍，陝軍，當然打回陝西去。」
「不行，楊虎城對我提防的厲害，把關中守得像鐵桶一樣，不好進去。」李虎臣搖頭，今日的楊虎城不是昔日的楊虎城，儼然新一代西北軍的代表，手下兵多將廣，實力雄厚。
再者說了，八百里秦川膏腴之地，誰佔據那里都會引來眼紅的目光，以陝軍的實力和背景，就算打敗楊虎城，蔣中正和張學良也未必把陝西交給自己。
不過這話不方便說，心里有數就是，所謂人貴有自知之明。
正在此時，肖林插言道︰「西北遼闊，何必只盯著陝西？河套富庶，寧夏甘肅富甲一方，我建議虎臣大哥向西去。」
「寧夏？甘肅？」李虎臣眼珠轉了轉，問道︰「到底先取寧夏好，還是先取甘肅好？」
所謂西北四馬，寧夏是馬鴻逵的地盤，甘肅是馬鴻賓的地盤。這兩人中馬鴻賓距離較遠，馬鴻逵的戰斗力較強，在軍事上難分優劣。
肖林看了魏益三一眼，說道︰「寧夏甘肅本為一體，但是地廣人稀，虎臣大哥恐怕一口難以吞下，我建議陝軍和包頭軍配合行動，先取馬鴻逵，再取馬鴻賓。」
不等李虎臣說話，魏益三先插言道︰「以我和虎臣兄聯手，對付馬鴻逵應該沒有問題，只是全國剛剛恢復和平，馬鴻逵又一向追隨蔣中正，這個時候出兵寧夏，在政治上會不會引起被動？」
「被動，肯定會引起被動。」肖林點了點頭，又笑道︰「難道魏大哥還害怕被動嗎？」
也是，魏益三轉念一想，搶下地盤就是實惠，只要不至于引起中央強烈干涉，政治上被動些沒什麼關系。
「當然，為了避免師出無名，必要的工作還是要做的。有矛盾要打，沒有矛盾制造矛盾也要打，反正綏遠西部和寧夏接壤，如何制造摩擦就看魏大哥的了。」肖林接著說道︰「這一仗的關鍵是速戰速決，不等中央和他人干預，已經造成既成事實，反過來逼迫中央不得不承認，所以必須集中兵力，以陝軍和包頭軍合力，迅雷不及掩耳拿下銀川，進而攻佔蘭州……」
甘肅周圍那麼多實力派軍閥，人人都有坐收漁利的想法，如果這一仗打成持久戰消耗戰，就算打敗了馬鴻賓，最後也得便宜別人。
「打完寧夏就打蘭州。馬鴻賓已經通電表示服從中央，這可實在說不過去。」魏益三有些擔心。
「沒什麼說不過去的，就像肖林兄說的一樣，沒有摩擦制造摩擦，逼得馬鴻賓不得不打！」李虎臣興致勃勃，野心勃勃。
「沒有關系，馬鴻賓是馮玉祥舊部。一個降將而已，他雖然發表擁蔣通電，但南京方面一直沒有回應。甘肅省主席的職位也虛位以待，這個時候不出手，難道兩位真想在草原山溝里窩一輩子？」
除了沙漠戈壁。蘭州附近就是古時所謂的塞外江南，比陝北和綏遠要富庶得多，在利益的吸引下，魏益三終于動心。
機不可失失不再來，想要成就一番事業，就得敢打敢拼，關鍵時刻必須有賭一把的勇氣。
「好，就這麼辦了。」魏益三考慮了一下，對李虎臣說道︰「寧夏歸我，甘肅歸你。不過天水隴南的稅賦得分我一半……」
羨慕妒忌恨，李天宏不願看這兩人討價還價，拉著肖林來到一旁。
「肖林老弟，你給他們安排的這麼好的差事，卻把哥哥扔在保定。實在不夠意思。」
這次軍改中，李天宏的部隊恢復了第七師番號，並參與此次入關，現在駐地保定。
「天宏大哥，不是我不幫你，你是漢卿手下得力干將。哪有他們自由。」
「哎，在張漢卿手下干著真沒意思，幾年了，手下部隊越打越少，沒有功勞也有苦勞，到現在還是個師長。」李天宏又發起了牢騷，第七師在東北軍中算得上一流主力，無論大戰小情，都會沖鋒在前，但是張學良對他總是不能完全信任，始終不得升遷。
肖林勸道︰「有些事得慢慢來，你現在總有了一塊保定地盤，扎下根基慢慢發展，只要手下有隊伍，難道還怕不升官？」
「是啊，要不我看見那些破槍那麼眼紅。」李天宏自嘲地笑了笑︰「不過光有槍還不行，還得有兵，你看石友三六萬多人，漢卿對他也忌憚的很，要錢給錢，要官給官。」
「沒兵可以招，招的太慢可以打仗，只要打上一個勝仗，隨便收編些部隊又是一個師。」肖林盯著李天宏，目光中似乎大有深意。
李天宏心中一動，問道︰「肖林老弟，你的意思是？」
「我收到情報，石友三最近蠢蠢欲動，恐怕有反水的可能。」
「反水？漢卿對他解衣推食，他竟然還要反水？」李天宏驚訝不已。
肖林淡淡說道︰「倒戈將軍唄，人心不足蛇吞象，難免自取滅亡……」
經過精心準備，魏益三開始在寧綏交界處刻意制造摩擦，不等馬鴻逵有所反應，就聯合李虎臣率軍攻入寧夏。
一個月後，馬鴻逵、馬鴻賓堂兄弟雙雙亡命西北，寧夏甘肅易主，三個月後，南京國民政府發表任命，魏益三擔任寧夏省主席，李虎臣擔任甘肅省主席…………
河北邢台，又稱臥牛城，古稱巨鹿郡、順德府，歷史悠久。
沿著青石板街一路走來，路兩旁都是古色古香的青磚灰牆，一座巨大的飛檐廟門突然映入眼簾，石友三和土肥原賢二不由得一起停下腳步，仰頭觀望。
「石將軍，這里就是邢台開元寺，距今已有兩千六百多年的歷史。」土肥原不愧是中國通，竟然為石友三做起了向導。
「噢，沒想到土肥原先生知道的這麼清楚。」石友三個子不高，厚嘴唇，高顴骨，一副文質彬彬的相貌。
「這里面有個故事，早在中國唐朝開元盛世的時候，唐玄宗欽命各郡分別修建開元寺一座，可惜多數毀于戰火，流傳至今的還有正定、蘇州、濟南等幾座，邢台這一座算是比較完整的……」雖然身為侵略者，土肥原賢二卻是一個有文化的侵略者，對中國傳統文化出自真心地喜愛，恨不得全部送回日本，佔為己有。
他說的興奮，石友三的臉色卻有些尷尬，幾年前他一怒之下燒毀了千年古剎少林寺，被全國的報刊連著罵了幾個月。
「土肥原先生，這座寺廟沒什麼看頭。我的司令部就在前面，咱們先回去坐坐吧。」
「噢，好的，好的。」土肥原這才反應過來，和這個馬夫出身的軍閥談文化，比對牛彈琴還可笑。
今天來到邢台，土肥原身負秘密任務。可不是游山玩水來了。
來到司令部走進密室，屏退左右，兩人開誠布公。直接開始談條件。
土肥原最喜歡和石友三這種軍閥打交道，他們眼中只有利益，把軍隊當做為自己謀私利的工具。把軍人當成了一門投機生意。
「石將軍，這是五十萬元支票，隨時可以在中國的各大銀行兌付。」土肥原將支票向前一推，送到石友三面前︰「只要貴軍能在三個月內發起反張戰爭，我們會一直向你提供軍費。」
自中國統一之後，張學良越發不听日本人指揮，動不動就以南京政府為搪塞，和大日本帝國的玩踢皮球，比他的老子張作霖還可惡，關東軍早晚會和他翻臉。
花上一筆錢就能挑起東北軍內戰。土肥原的這筆生意算盤打得啪啪作響。
當然，談判對手石友三也是個不見兔子不撒鷹的主兒。
「打仗要玩命的，光有錢可不行。」石友三根本沒理會那張支票，冷漠地說道︰「光憑我手下這幾萬人馬對付張漢卿，豈不是讓弟兄們白白送死。」
「不。你不是孤軍作戰，廣州南方政府會對你提供強大的支持，駐扎在山西的孫殿英是你的堅強盟友，還有韓復 、吉鴻昌都是你的老朋友，最少可以保持中立。」
廣州南方政府，是汪精衛糾集反蔣力量另立的國民政府。和石友三已經進行過接觸，背後也有日本人的影子。
「那也不行，遠水解不了近渴。」石友三一副市井嘴臉︰「想讓弟兄們賣命，你得答應我一個條件，一旦我軍進入打通和天津的聯系，華北駐屯軍必須配合我的行動，必要的時候直接對東北軍開戰！」
利令智昏，這就是石友三此刻的寫照。
石友三一生先後背叛過馮玉祥、蔣中正、汪精衛、閻錫山、張學良、**和日本人，多次倒戈，反復鑽營，只因此人野心勃勃，總想擴充勢力，攀爬權力頂峰。
眼看天下英雄風雲際會，晉軍和西北軍式微，華北中原一帶暫時真空，石友三的心思也活泛起來。利用日本人的勢力打敗張學良，逼迫南京政府承認自己的地位，他就是將來的華北王！
王侯將相寧有種乎，馬夫的兒子一樣能做總司令。
「石將軍，我可以代表日本軍部向你承諾，只要貴軍和我軍建立聯絡，華北駐屯軍就會保證貴軍的安全。」我可以保證你的安全，但你必須先藏到我的翅膀下面，這就是土肥原對石友三的答復。
中國這幾年國際地位漸漸升高，美國等西方列強對日本又有戒心，不能再像以前那樣肆無忌憚地橫行，就算出兵插手也得有個說得過去的借口。
「可以，我和東北軍交過手，一群軟腳蝦，不像我們西北軍能拼命。」石友三對自己很有信心，張學良入關一共帶了十余萬人馬，卻要分守平津、河北和山西，自己這六七萬人真的突然發作，東北軍肯定不是對手。
只要打通和華北駐屯軍的聯系，張學良再調集兵力也晚了，哪怕中國人有十萬大軍，也不敢輕易和一千名日本軍人開戰。
「好的，這件事情就這樣說定了，請收下這張支票。」五十萬元不是個小數字，土肥原害怕這個無賴軍閥事後翻臉不認賬，專門又拿起來遞到石友三面前。
石友三接過來在手中晃了晃，挺括的支票被搖的嘩啦啦作響，然後又推還回去︰「錢是個好東西呀，但我不喜歡支票，請土肥原先生再辛苦一趟，全部換成金條吧。」
土肥原心中微微一愣，但多年的職業素質還是讓他立刻點頭答應下來︰「好的，我會安排好一切，將金條送到邢台府上……」
土肥原走後幾天，廣州南方政府的代表來到邢台，為石友三送上50萬元軍費，以及一張所謂的「第五集團軍總司令」委任狀。
石友三隨即聯合孫殿英，以張學良克扣軍餉為由，發動反張戰爭。(未完待續……)