關于曹操最精銳的虎豹騎部隊,《三國演義》1里幾乎沒有提及,倒是《三國志》里有所記載。
首先虎豹騎的統領歷來都是曹氏將領,比如曹純、曹休和曹真。大家都知道曹操最信任曹氏將領,虎豹騎歷來由曹氏將領統帥,由此可見其重要。《三國志•魏書》說︰「純所督虎豹騎,皆天下驍銳,或從百人將補之。」其精銳可見一斑。關于虎豹騎統領,根據《三國志卷九諸夏侯曹傳》可知比較有名的共有八人,也稱為八虎騎。即曹仁曹洪曹純夏侯惇夏侯淵曹真曹休夏侯尚。
後我們再來看看虎豹騎的戰績吧。首先是在建安九年(公元204年)南皮之戰中,在戰場上殺死袁譚;接著又在建安十二年(公元207年)北征烏桓時,在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級;在建安十三年(公元208年),長阪坡之戰中擊破劉備;在建安十六年(公元211年),大破以馬超為首的關西軍團;在建安二十三年(公元218年),在下辯擊破吳蘭。
據《後漢書》曹操的軍隊最高指揮機關叫「霸府」,軍隊分三部分︰中央軍(姑且這麼說,不是國民黨的)、地方軍、屯田軍。地方軍是州郡的守軍,屯田軍是邊防軍。中央軍分內外兩軍,外軍實際上是駐守在外但受曹操直接指揮的,中軍稱武衛營,是京城及皇宮的禁衛軍,是曹虎豹騎
操的直屬部隊,通常10萬左右。中軍的中軍就是虎豹騎,是最核心的精銳,一部分保衛曹操及霸府,一部分常年留守皇宮,統領多由曹操親屬統領,稱領軍將軍,曹仁、曹純都當過虎豹騎的領軍將軍。例如《魏書九夏侯曹傳第九》說曹純「初以議郎參司空軍事,督虎豹騎從圍南皮」。其他資料也很多,這個虎豹騎的確是存在的,而且肯定是曹操最強的軍隊。
根據《三國志》的記載,曹操是有這麼一支精銳騎兵的,稱其為「虎豹騎」是因為他的戰斗力極強,作戰時像虎豹一樣勇猛。雖然史書記載不多,《三國志》只在《武帝紀》和《諸夏侯曹傳》有過記載。說他是曹操的精銳部隊是有依據的,據《三國志》裴松之注記載,《魏書》說︰「純所督虎豹騎,皆天下驍銳,或從百人將補之。」可以看出,這支部隊的成員皆是百里挑一,夸張一點來說,在普通部隊中可以擔任將領的人在「虎豹騎」中僅僅是一名普通的士兵,可以想象一下他的戰斗力之強是三國部隊中頂尖的。
虎豹騎」的統領歷來都是曹氏將領,據《三國志》中記載的僅有曹真、曹休和曹純。曹操派自己最信任的曹氏將領來擔任虎豹騎的統帥,可見其在曹操心目中的重雖然關于「虎豹騎」參加戰斗的記載不多,但我們還是可以通過僅有的一些材料看到虎豹騎的戰績。首先是在建安九年,與袁譚的南皮之戰中,曹純「督虎豹騎從圍南皮」,「急攻之,譚敗。純麾下騎斬譚首」,袁譚死于曹純所率領的「虎豹騎」之手。其二,在建安十二年北征烏桓時,又是曹純率領「虎豹騎」在戰場上斬下烏桓單于蹋頓的首級。其三,在建安十三年時,曹純「從征荊州,追劉備於長阪,獲其二女輜重,收其散卒」,也就是說,長阪坡之戰中長途奔襲打敗劉備的也是「虎豹騎」。其四,建安十六年,曹操與馬超作戰,「先以輕兵挑之,戰良久,乃縱虎騎夾擊,大破之」,擊破西涼馬超軍團的還是「虎豹騎」。有人說,在建安二十三年,曹洪、曹休在下辯擊破張飛和吳蘭時,也是率「虎豹騎」出擊的,雖然曹休統率「虎豹騎」,但史料中的記載看不出這一仗中曹休以「虎豹騎」進攻,但我推測可能性很大。從「虎豹騎」的戰績我們可以看出,幾乎每一場戰役,曹操都是在最關鍵時刻投入「虎豹騎」,而且這支部隊參與的戰斗幾乎都是硬仗。例如,南皮之戰其實打得是很艱苦的,曹操曾經想放棄,是曹純堅持急攻,方以「虎豹騎」取勝,可見這支部隊的攻堅能力。另外,北征烏桓和追擊劉備于長阪時,這支部隊是經過了長途奔襲後的攻擊,追擊劉備是「一晝夜行三百里」,可見他的機動力和戰斗力之強不是一般部隊能比的,就連擅長馬戰的西涼馬超的軍隊也被其所敗。所以我認為,這支部隊是曹操當之無愧的「王牌軍」。還有一件事可以證明「虎豹騎」的重要性,就是在部隊的統率曹純死後,要選新統領時,曹操卻說︰「純之比,何可復得!吾獨不中督邪?」于是不再選統率,而親自當了虎豹騎的統領,可見曹操對「虎豹騎」部隊的指揮權是很在意的,因為這是他的精銳之部隊。要程度,這是曹操的一支嫡系精銳,也可以算是曹操的「王牌軍」。
「虎豹騎」部隊的數量,史料中沒有記載,但因其是精銳部隊,選拔困難,而且三國時期騎兵是很昂貴的兵種,組建這樣的精銳騎兵,其花費應該更為可觀,因此數量不會很多,不然曹操也不會在使用他時這麼謹慎。但估計其數量是要多于典韋的「虎衛軍」的,因為他可以單獨作為一支部隊在戰場上作戰,因此筆者推測應該上萬,但不會超過二、三萬,否則也就不會稱之為精銳了。至于「虎豹騎」部隊後來的去向,正史中也沒有記載,筆者推測有兩種可能,其一是編入了曹操或其子曹丕的守衛部隊也就是「近衛軍」,其二,可能在三分天下大勢已定後,戰爭次數減少,而規模等級擴大,「虎豹騎」發揮從吳蜀皆有的隸屬中軍的虎騎,宿衛虎騎來對照,以及史料里記載的虎、豹騎為宿衛(三國志曹休傳︰「使領虎豹騎宿衛」)可以確定為曹操的相府親兵(後來演化成曹魏的中軍)的一部分。但是此後魏晉兵制皆不不見虎、豹騎的說法,可見虎、豹騎作為正式軍制,可能存在的時間很短。作為虎豹騎的後兩任統帥,曹休和曹真,在領虎、豹騎後都在曹操建安二十一年進魏王建制後拜為中領軍(曹操任丞相後設的親軍主官,後來變成曹魏的中(禁)軍主官),這應該不是巧合。曹休和曹真之後,曹氏子弟就不再出現任虎、豹騎的指揮官的說法,而是武衛將軍等正式的禁軍官職,然後再升中領軍。可見虎、豹騎可能已經在建安二十一年後改名編入虎衛營,上騎等正式的中軍編制當中。威力的機會不多,而其花費又巨大,可能慢慢的就撤銷或被別的部隊合並了。
魏武白手起家,雖然實際是曹家軍,但不得不以漢的名義。其親軍制度在建安四年就任漢丞相時確立過一次,到建安二十一年進魏王時又確立一次。盡管虎、豹騎從文獻中第一次出現是在建安十年南皮之戰,但是可以估計,其成立也與曹操建安四年的設領軍(中領軍)這樣的丞相親兵官職有關。不過建安四年曹操任丞相不久就面臨官渡大戰,自身安危都難以顧及,恐怕無暇在制度上完善宿衛親軍,因此虎、豹騎的成立是在估計在官渡大戰之後。曹操此時威震華夏,勢力急遽擴張,此時建立一只親兵應該順理成章。虎、豹騎的建制是在官渡之戰後到曹操征南皮的五年間,可能是在官渡之戰後兩三年之後建立的。曹操「難其帥」,到選定曹純為帥,當中必然有不少時間是親領的,曹純死後,曹操又親領過一段時間。但是曹操的直屬騎兵必定不是此時才建立的。白馬之戰中,曹操親自指揮騎兵沖鋒,以不滿六百騎(可能有夸張,但是不會太夸張)大破袁紹數千騎,斬其騎將,雖然有用計的成分,但可見他對自己騎兵的能力非常自信(魏武軍策令說,是時(官渡之戰)士卒[精]練,不與今時等也),認為足以以一擊十。其實曹軍騎兵一直非常活躍。曹仁就是騎將出身的,擅馳能射,征陶謙以騎為先鋒。征張繡以議郎督騎,整軍敗張繡。官渡之戰他統帥騎兵兩度戰勝袁紹南下的游軍。曹丕典論說,他6歲騎馬,8歲就可以騎射,此後便能左右開弓,射無虛發。可見當時貴族子弟弓馬嫻熟者並不罕見。裴注三國志引魏書說虎、豹騎或從百人將當中替補,這個百人未必是騎兵軍,而一樣可能是步兵軍中弓馬出色的將領。這也進一步說明虎豹騎的囂張,不僅僅是因為他們是軍中精銳,而且身份極為特殊(曹軍即使數萬人,百人將這個級別也不低了),因此才難覓統帥。威望夠的要獨當一面,不能統帥這些數量不多的騎兵。威望差的又不足以制衡。按東漢官制,議郎本是600石文職,以議郎督騎的怪異現象在漢魏間曹軍出現過兩次,一次是曹仁以議郎督騎,另一次就是曹純以議郎參司空軍事,督虎豹騎。顯然這是東漢末年連年爭戰時的權宜之計。不過曹操建安四年進丞相位後官職升高,又經官渡大戰實力大為增強,手下將領也水漲船高,升為裨將軍,偏將軍的甚多,從600石的議郎領虎豹騎來看,此時虎豹騎的規模並不大。豹騎司馬印也說明了,統帥的品級也就是軍司馬,比千石這樣的等級。比六百石也只高一級。而三**制,一軍不過5000人(于禁七軍大約三萬余人),領軍將領的品級應該在將軍一級,比議郎軍司馬都高得多(當中還有都尉校尉中郎將等品級)。加上虎、豹騎地位特出,領之者的品級比一般軍制應該只高不低,因此至少此時的規模,不可能很大。可能千余人(軍下又分部,部的統帥為校尉,比較小的部可以由軍司馬領,典韋為曹操宿衛親軍之時,以都尉領數百親兵,再以功升校尉,因此估計軍司馬領軍大概就是這個數),這一千人,應該是曹操轉戰多年收集的四方精銳老兵,不可能是單單從某一部分中抽調出來了。其骨干,可能就是建安五年二月白馬之戰,那只以不滿六百之數擊破數倍袁紹騎兵的勁旅。按時間推算或者呂布的舊部會有一些,但主要是從此前曹仁長期統帥的騎兵中選拔最合理。
三國騎兵其實主要是輔助兵種,少有用來沖鋒陷陣。呂布為袁紹攻打張燕親自沖鋒陷陣,實際應該肉痛的很。他手下高順帶領的陷陣營七百甲士作為先鋒精銳,卻是步兵。樂進以步兵烏巢斬淳于瓊,南皮之戰先登斬嚴敬,全是攻堅硬戰,危險大,積功也快,表現自然搶眼。虎豹騎在成立之初並無大的表現。建安十年南皮之戰是圍攻戰,先鋒為樂進。袁譚敗走被虎、豹騎追斬。而後北征三郡,先鋒為張遼,功第一,大破敵軍後虎豹騎追獲烏桓單于。期間對比曹魏名將,增岊易封甚多,曹純此時雖然積功為三百戶亭侯,卻沒多少英勇戰績的表現。聯想起此後曹氏子弟三級跳一樣的升遷經歷,只能說此時的虎、豹騎並沒有多少惡戰。長阪追擊劉備,曹純參與其中,但是精騎五千,是曹操親自指揮的,曹純此時跟隨其中。五千騎應該是全部曹操親軍騎兵的數量,或者此時的虎豹騎尚沒有五千之數。但是關西大戰,曹操縱虎騎夾擊關西兵。時曹操炫耀過精騎五千人,或者以此說此時虎、豹騎已經有5000人。但5000騎似乎不應該以曹休騎都尉或以下官職就可以領,存疑。官渡之戰,領五六千騎的文丑至少是將軍以上的官位了。