幾個小飯店緊挨著，三四間平房大小，也沒店招，透過式樣相同的半圓形店門，只看見稀稀拉拉幾個客人。
「房子是監獄造的，承包給沒有工作的干警家屬經營。主要是做些探監犯屬和過路客的生意……」
「勇哥，我看生意也不景氣啊。」吳越隨口說了一句。
「小伙子，生意好輪得到我們這些沒權沒勢的承包？來探監的，條件好的，汽車一 ，回去吃了，條件差的，啃幾口干饅頭就是一頓，你說，能有幾個上店里吃飯？過路客？哼，走錯路也模不到這兒來。」一個站在店門口，系著圍裙胖乎乎的中年婦女接了吳越話頭，又沖陳勇瞟了一眼，「喔唷，那陣風把陳隊吹來了？家里領導批準了？」
「瞧你說的，我吃頓飯還要玉芬同意啊。荷香嫂子既然不歡迎，我換一家……」陳勇作勢往旁邊一家走去。
「喲，越活臉皮越薄了。怎麼當了領導就開不得玩笑了？不說了，你看你，難得顧嫂子生意，酒水還自帶！」胖女人趕緊拉住陳勇。
你啊，就壞在這張嘴上！陳勇無奈的搖搖頭，笑道，「怎麼，荷香嫂子不樂意了？那就等著收開瓶費。」
「好啊，等我這家店什麼時候掛上五星級再收……你們先坐坐，我是老板、伙計兼跑堂，也沒個幫襯的。」荷香轉身走進搭建在屋檐下的廚房，一邊數落坐在門口矮凳上看書正看得起勁的女兒，「小燕，領你陳叔去里間，把碗筷放好，茶倒好，真是的，念的書看了就想睡，雜書看起來倒起勁……」
小飯店只有一個包間，也沒多大裝修，一張圓桌，一台飲水機，兩個無精打采的搖頭扇而已，不過，還算干淨。
「陳叔，我來幫你倒茶。」小燕紅著臉忙乎起來。
「小燕，陳叔自己來，你去幫你媽打打下手。」
小姑娘顯然不習慣伺候人，應了一聲，蹦跳著走了。
「荷香是我中隊老曹的老婆，老曹，一個老好人，比我早工作六年呢，到現在還是個辦事員。嫂子人也不錯，就是一張嘴不饒人，老曹幾年前本來有一次聘任副隊長的機會，哪知道嫂子菜場買菜時，不知為什麼和大隊教導員的老婆吵了一架，一下就把老曹副隊長帽子吵沒了……」
陳勇嘆了口氣，捏了煙，在手指間捻動，「吳越，小強是我堂弟，你又是他最好的哥們，咱們雖說初次見面，可我也不當你是外人。有些話，你可能听了不舒服……」
「勇哥，你要是把我當小強一樣看待，有話盡管說。」吳越湊上去幫陳勇點上火。
「小強通知的太遲了，要是我早知道，我就勸你不要到這兒上班，遠處看都是山頭，近處看都是光頭，你一個名牌大學畢業生，又不是定向分配的警校生，外面有的是機會，干嘛上這兒來？」
外面有屁個機會！平亭市所有機關事業單位的大門就因為許峰的一句話，關的嚴嚴實實。這件事吳越不想跟陳勇解釋，倒不是不相信陳勇，因為有些情況他還沒有搞清楚，再說被人整了，不是光彩事，和兄弟們說說可以，犯不著到處去宣揚，又不是女人受氣要人家同情。
「勇哥，我既然來了，制服也穿在身上了，後悔話也不說了。」吳越苦笑笑。
「對，對！來了就好好混」陳勇頓頓頭，「誰說監獄不能出人物的？咱們江南省政法委何**最早也只是個監獄普通干警，看人家一步步到現在，省委常委副部級！」
「皇帝輪流做，明年到我家。老大，說不定十年、二十年以後，省政法委**就改姓吳了，嘿嘿……」方天明見氣氛有些沉重，開了個不好笑的玩笑。
「你是金口玉言就好了。」副部級？十年後我只要能有副處就好了，至少跟許峰他老子一個級別，到時才有較量的資格，吳越不想冷場，拍拍方天明的臂膀，也笑了笑。
方天明拉開挎包，又拿出一條軟中華，拆開一包，把香煙全倒出來豎在一個酒杯里，剩下的給吳越一包，其余一股腦兒往陳勇面前一推。
陳勇知道幾包煙對方天明來說，算不上什麼，要是客氣反倒矯情了，也沒推辭。
荷香口舌伶俐，手腳也利索，不一會，冷菜就上桌了，花生、黃瓜片、豬耳朵、皮蛋，都是滿滿胖胖一盤子。
方天明擰開酒壺蓋，給每人面前的酒杯滿上後，舉起酒杯，「一杯半兩，勇哥，我等會要開車，就喝一杯。下次，有機會我請客，再補上？」
「行，開車不勉強！下回補上。」陳勇一仰脖子，砸著嘴，「嗯，香！」
熱菜才上了一個，在場的除了方天明要開車，只喝了一杯外，吳越他們都灌了三四兩在肚子里了，酒一多，氣氛就來了，反正都是自家兄弟，陳勇說話也少了顧忌。
「吳越，監獄這潭水深得很，我是磕磕踫踫過了十年才模到些門道。外來戶不比老莽山，沒有根基在這里難混啊。」
「外來戶？老莽山？」吳越歪著頭看著陳勇。
「像是你、我就是外來戶，呵呵，我也同化了，你嫂子就是老莽山啊。對了，忘了告訴你，平亭監獄十年前就叫莽山勞改支隊。老莽山嘛，就是早年在莽山勞改農場工作的干警和他們的子女。」陳勇咪了一口酒，「像莽山一樣的勞改農場大都地處偏僻，老的總要退休，新的哪里來？部隊轉業一批，院校來一批，但缺口還是相當大。所以勞改系統流傳這麼一句話，獻了青春獻終身，獻了終身獻子孫。當時政策許可，子女可以頂替，後來又搞了以工代干，大部分老干警的子女順理成章成了新一代的監獄干警。」
「他們這些人從小看到听到的，只有犯人的順從和吹捧，久而久之，養成了一種盲目自大的怪毛病，好像天老子第一，他們就是第二。我也不怕丟臉，你們嫂子也是這樣的人。當然，近幾年，與外界交流多了，風氣也變了不少。」
「勇哥，要是沒有親朋好友在這里吃官司，誰把獄警當回事？」方天明話一出口，就後悔了，趕緊倒了一杯酒，「失言、失言。老大、勇哥，我自罰一杯。」
「你這是大實話，我愛听。」陳勇摁住方天明的手，把他的酒杯奪過來，和吳越踫了一下杯，「也就是在監獄的一畝三分地上自娛自樂。不過，吳越，你既然來上班了，就不能小瞧這一批老莽山，別一不留神套了小鞋，吃了暗虧，還不知道……」
「嗯，勇哥說說。」吳越一口干了杯中酒。
「退下來的不說，在位置上的都是三四十歲正當道的，雖說混上監獄級的沒有，可監獄科室，大、中隊級領導十有**是屬于老莽山圈子的。」
「勇哥，這麼夸張？」吳越瞪大了眼。
「夸張？像我，現在做了老莽山的女婿，不也算半個老莽山嗎？以前來的，大都在莽山安了家，你說，四天之內，兩天帶班，一天監房值班，剩下一天算休息，這交通又不便，能有時間到外面找老婆？我大舅哥、小連襟，一個是中隊長，一個是獄政科科員，呵呵，這老莽山圈子，牽牽連連的，基本都是親眷、朋友。打個比方，你瞧那個人，不過小小辦事員一個，你就想隨便拿捏？說不定，他背後七大姑八大姨，能治你的人多著呢。嘿嘿，一不小心，得罪一大片，小鞋穿到你老死！還有，這個圈子極度排外，想想也是啊，提拔、重用，不用圈子里的，用你外來戶？」
靠！難道，我要想在監獄混出頭，就得找個老莽山的當老婆？這算什麼？賣身求榮？吳越心里一陣不快活，埋頭喝起悶酒來。
「吳越，你不同，你分在科室，機會好。」陳勇仿佛看出了些什麼，笑著拍拍吳越，「機關畢竟單純些，你只要干好本職，不太會和別人起沖突的。等你混上個幾年，下去大小也是個領導，到了那時，別人再想動你，就不會那麼容易嘍。」
「基層就這麼復雜？」吳越來了興趣。
「都是些雞毛蒜皮的事，說出來，你們听了要好笑的。總有人喜歡在犯人面前充個人物，爭些蠅頭小利。你搞一套，我搞一套，手底下圍著幾個犯人，弄出一個個小圈子。有時圈子里的犯人犯了事，旁的干警還不能隨便處理，否則就是不給人家面子，人家背後就要搞你，你說這是什麼事啊？爭什麼？還不是為了幾條煙、幾瓶酒，爭個面子好看？不多說了，這些唧唧歪歪的，吳越你以後下了基層就明白了。」
「勇哥，听你這一說，我還是不下基層好啊。」
「錯，大錯特錯！」陳勇故作高深的搖頭。
吳越站起給陳勇倒酒，「勇哥，怎麼個說法？」
「一來，沒有基層經驗萬萬不行，這是職務提拔的硬條件。二來，科室哪有那麼多機會讓你上？資格比你老，排在你前面等著位置空下來的，不要太多哦。最好是下來再上去再下來……」
看到陳勇邊說手指邊點上點下的，方天明笑了起來，「勇哥，你在說繞口令啊，呵呵……」。
「別打岔。這可是經驗之談，比如你，吳越，你在政治處待上幾年，下到中隊，起碼給你一個正職，說不定還是中隊主管，在中隊干幾年，然後回科室，到時，不給你副科說不過去？接著，你再下基層，大隊副職逃不了，搞得巧，以副代正。你舒舒服服在大隊混幾年，找個機會重返科室，科長會不給你當？」
「勇哥，照你這麼說，我這麼上上下下，十年不到，就正科了？哪有這樣容易的事？噯，勇哥，你當年怎麼不走這步棋？」
「唉，我當年一個愣頭青，懂什麼？給人賣了還幫人數錢的料！等我明白了這些歪歪繞，遲了！再說，我那老丈人，退休前混的也不咋的，我能借上他的力？吳越，你落地就比我強，文憑高，一分配就在機關，還有，我看劉主任對你也很賞識。劉主任這個人……」陳勇壓低聲音，「劉主任和監獄三把手華政委是警校同學，關系老鐵的，我還听說，劉主任在省局和省廳關系也不錯。年底周主任退下來，劉主任鐵定頂上去，政治處主任啊，監獄黨委委員！他要有心幫你，我說的，就大有可能……」
劉主任賞識我？吳越啞然失笑，誰知道是不是看在兩條大熊貓份上，說了幾句官面話？
「胖子，剛才在政治處，你拿出兩條煙，把我嚇了一跳！罰酒！」吳越把自己的酒杯推到方天明面前。
「吳越，這就是你的不對了，我說公道話，這酒，天明不但不要罰，你反而要干了它！」陳勇伸手過來阻攔，「吳越，現在你可不是讀書的時候了，要想混出個樣，少得了這一套？這方面，你要多向天明學習。天明這是給你鋪路呢。」
「我干，我干！」吳越咕嘟一口，攤攤手，笑笑，「勇哥，你講的我多少也知道點，就是沒有實踐經驗嘛，還有，別說熊貓煙了，我現在一條紅塔山也拿不出。」
「還要罰一杯！」方天明差點蹦起來，「老大，你這話說得！我不愛听！咱兩什麼關系？你還當不當我是你兄弟？說定了，以後每個月，我供應你五條軟中華，這是給你隨便發發，結個人緣的，要真送禮了，隨你開口！」
「兄弟，兄弟……」吳越點點頭，沒多話，拿起酒杯，一連干了三杯。
「老板，來一份醋湯。」方天明沖外間吼了一聲，又把身邊的一盤水果遞給吳越，然後自己喝了一杯，「老大，你悠著點喝。今天，勇哥在，我也索性說個明白。老大，你和小強認識我時，我方天明算什麼？一個鄉下泥水匠家的小胖子，咱們能三個湊在一起，憑什麼？緣分！咱們三個處的比親兄弟還親，憑什麼，烏龜對綠豆，對眼！你、我、小強同年，你就大了我們幾個月，憑什麼你是老大？服氣！我現在有錢了，不抽白*粉不賭博，錢堆在一起發霉？你和小強踫上的事，能用錢解決的，我來。我這錢花的開心！這話不是今天喝了酒的酒話，我拍著良心說，沒有一絲水分！」
「胖子，我懂，我懂。」吳越摟住方天明的肩，狠狠搖了搖，「你花的開心，我和小強也要用的開心，是麼？虛頭滑臉的話我不多說，謝了！胖子，好兄弟！」
「老大，你這麼煽情，我是不是該擠出幾滴眼淚呢？」方天明嘴里嘻嘻哈哈，眼圈還是有些紅。
「滾一邊去，我這就算煽情，比得上你剛才？」
「老大，我是有感而發。」方天明嘿嘿賠笑，給陳勇又點上煙，「勇哥，听你話的意思，這劉主任值得交往？那好，我多請他去市里走動。勇哥，到時你來不來？」
「來的，來的。能和劉主任親近些，說老實話，我求之不得啊。」陳勇忙不迭的點頭，拉住方天明的手，「天明，我要求不高，兩年內，只要把我頭上的副字去掉就行了，以後，就看運道了，運道好，混上大隊副職，也能坐坐辦公室享享清閑……」
「0304！」正說著，陳勇腰間的步話機響了。
「我是0304，請講。」陳勇拿出步話機，按了一下，回答。
「你中隊石礦犯人打架，其中一名犯人受傷，中隊人手不夠，你速去現場！」
「0304明白！」陳勇結束了步話機通話，對著吳越、方天明嘆氣，「對不住了，這頓酒沒喝好。唉，中隊就是這樣，動不動就出亂子，整天提心吊膽的……」
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回程的路上，吳越一直在琢磨陳勇的話，看來這監獄也不是自己想象中的單純，條件艱苦、沒人待見不要說，人際關系竟然也這麼復雜。
「老大，真不行的話，兄弟馬上想辦法把你調出去？」讓吳越待在這種地方，方天明想想也委屈，不過他也不是說大話，憑元亨公司的實力規模，接觸的都是平亭官場的上層，幫吳越調動一下工作，還不是小菜一碟。
「過一段時間再，大家都是一個鼻子兩只眼，我就不能混出頭？」吳越拍拍方天明手背，指指前方，示意他好好開車。
吳越不是不相信方天明的能耐，只是自己現在被許峰瞄上了，短期之內回到平亭，阻力肯定不小，再說，現在回去干什麼？一個辦事員，還不是讓人家隨便捏捏的面團？
「老大，送你去哪里？」
「多問！除了我干爸那兒，我能去哪里？」方天明的一句話，又勾起吳越心中的隱痛，他母親生他那年就死了，他老子憋了幾年後，又娶了個老婆，從那時起，吳越就成了自己家的編外人士。繼母對他橫挑鼻子豎挑眼，好像前世欠了她許多債似的。
編外人士也好啊，清靜！，吳越竭力把他繼母的形象從腦子中清除出去，「對了，胖子，今晚有空嗎？你通知一下小強，咱們三個找個地方坐坐。」
「行，晚上六點正，江南人家，不見不散！」方天明擠擠眼，「別人約我，有空也是沒空，老大命令，沒空也能有空。從小我就說嘛，時間像海綿，我一壓就多出一段……」
「壓你家玉鳳去……」
「老大，我不敢，我怕**……」
「屁！少在老子面前裝清純！」
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