當顧氏得了消息後匆匆趕來，在麗苑門口便撞見了紫蘇，在紫蘇口中得知了事情的始末，顧氏的臉色也沉了下來。
平日里對麗娘的所作所為，顧氏總是睜只眼閉只眼，陸柏松喜歡呆在哪里，她也從來不強求，可這麗娘才安份了多久，又如此囂張，若是不好好懲治一番，當真是無法無天了。
「夫人，麗姨娘這次鬧得也太過了，還驚動了大夫人，若是再傳到老夫人那里，又免不得再訓斥一番，咱們二房的臉都給她一人落盡了。」
紫蘇一邊走一邊說道，並且小心翼翼地觀察著顧氏的臉色，在她印象中，這個顧氏一直是柔柔弱弱，不爭不奪，只要斗垮了麗娘，這二房的風水不就轉到自個兒頭上了。
顧氏腳步一停，冷冷地睨了紫蘇一眼。
平日里覺得紫蘇倒是個安靜的，如今看來也不是個省心的主，往日里不是事事以麗娘為先麼，如今落井下石的她倒是第一個。
顧氏在心底冷笑一聲，也不再理會紫蘇，留下丫鬟婆子在正屋門口守著，一人便跨了進去。
紫蘇卻是微微一怔，半天沒反應過來。
剛才……顧氏的眼神冷冷的，看得她止不住全身一顫，難道是她從前看走了眼，低估了顧氏？
不，不會的！
紫蘇搖了搖頭，也跟了進去，且看看再說。
正屋內是一地的狼藉，麗娘被幾個婆子架住，烏發散亂，臉上沾著干涸的血漬，看起來就如地獄的惡鬼一般，看得紫蘇生生打了個寒顫，給大夫人劉氏行了禮後，忙湊到陸柏松跟前，殷殷切切地關懷著。
顧氏看了一眼有些呆怔的陸柏松，微微嘆了口氣，又行到劉氏跟前，輕聲道︰「如今屋里出了這事還勞動了大嫂，是清芳的不是，麗娘就交給我來處置吧！」
「弟妹來了正好。」
劉氏點了點頭，道︰「我陸家好歹也是百年世家，卻不想出了個如此刁蠻的潑婦，膽敢妾犯夫，若是不好生懲治，陸家的名頭都給這賤人污了。」
劉氏自然不會自己就處置了麗娘，畢竟是二房屋里頭的事，由顧氏處置才算是名正言順，但若有她在一旁看著，才不會讓顧氏軟了心腸，從輕發落。
這妾犯夫的名頭罩下，陸柏松才猛然一震回過味來，對劉氏訕然一笑，這才拉了顧氏在一旁低聲說話。
顧氏睨了陸柏松一眼，對自己丈夫的脾性她還是了解的，心里已經猜到幾分他會說些什麼。
果然，陸柏松瞧了麗娘那可憐樣，眸中劃過幾許不忍，低聲道︰「清芳，這次雖然是麗娘不對，但你也別處置得太過，大嫂來這里就是看咱們笑話來的，可不能稱了她的意。」
「那老爺打算怎麼辦？」
顧氏冷冷地問道，不管陸柏松是顧念著與麗娘往日的情份，還是盯著那一大筆未動的嫁妝，這都讓她心里很不舒服，即使提醒過自己心中不要介意，可到底對這個男人她還是有情的。
陸柏松倒沒听出顧氏話中的冷意，只是一邊分心留意著麗娘的動作，一邊注意觀察著劉氏的臉色。
「我看就讓麗娘關在自己苑里禁足三個月。」
陸柏松低聲說道，卻不想身後的紫蘇听到這話眸中閃過一絲冷意，這樣的懲罰明顯是太輕了。
「大嫂那邊怕是不會同意。」
顧氏看了一眼陸柏松脖子上的抓痕，雖然傷得不重，可仍舊鮮艷刺眼，如今他正拿著紫蘇的絲帕捂在那里，倒顯得不倫不類的。
「你去試試再說。」
陸柏松催促了一聲，顧氏無奈只得點了點頭，又走過去和劉氏說。
劉氏果真是不同意，大聲道︰「如此賤婦，二弟還憐香惜玉，這樣處置不怕傷了你媳婦的心？！」
顧氏驚訝地抬起了頭，這劉氏真是好說道，怎麼說都要把她給扯進去，再說，她傷心不傷心關劉氏什麼事，自己丈夫都不在意了，旁人說幾句話又能起到什麼作用？
陸柏松早已經漲紅了臉，本來想發作，但又強忍了下來，他們二房的事情本來就輪不到長房來插手，若不是如今劉氏執掌著中饋，他根本就不想搭理她。
就在兩方氣氛尷尬之時，顧氏默了默，道︰「按照大辰國律法，妾犯夫是要打二十個大板子，念在麗娘初犯，就罰十個板子和一年的月例，之後再禁足三個月……清芳也有管教不嚴之果，再自罰半年的月例。」
說到這里，顧氏頓了頓，又轉向劉氏，「如此處罰，大嫂可滿意了？」
劉氏一怔，似是沒想到顧氏這麼快便做出決斷，剛剛不還巴巴地指著她的意見麼？
見所有人的目光都轉向了自己，劉氏這才正了正神，點頭道︰「弟妹這是為人厚道，若是犯在我那一房，這樣的賤人直接拖出去打死也不為過。」
劉氏這是婉轉地同意了顧氏的處罰，麗娘那也得了教訓，算是徹底打殺了她的氣焰，今後即使仍然留在府中這對她也是個警醒，怕是再也不敢翻出風浪了。
顧氏倒是識趣自罰了半年的月例，那就是九十兩銀子，再加上麗娘一年的月例六十兩，一共便是一百五十兩，劉氏翻轉著心里的小算盤，這樣下來倒是節省了不少，給他們母女倆做件新衣服也是綽綽有余了。
麗娘一听自己要挨板子，頓時慌了神，想要哭喊著再求情，卻被幾個婆子死死架住，劉氏再一揮手，便押出去挨板子了。
屋外，隨著板子聲聲落下，很快便傳來一道道嘶心裂肺的慘嚎，打板子的是劉氏帶來的那幾個粗使婆子，絲毫不會留手。
劉氏面上難掩笑意，仿佛那慘烈的嘶嚎是這人間最動听的旋律一般。
顧氏只皺了皺眉，轉頭輕嘆一聲。
紫蘇面上卻泛起一抹得意的笑來，與劉氏對視一眼，幾不可見地輕點了下頜。
听到麗娘的慘叫聲，陸柏松終有不忍，埋怨地看了顧氏一眼，但有劉氏在那里看著，事情已成定局，一切也再無轉圜，他也只有認了。
雖然只是十個板子，但麗娘本就身嬌肉貴，在家里父母疼著寵著，連根頭發都沒少過，如今被生生地打了十個板子，臀部早已經血肉模糊，打到一半整個人便痛得昏厥了過去。
＊
幾個孩子也是在第二天才听到消息，紛紛趕到麗苑來探望，麗娘仍然在昏迷著，高燒還沒有退去，錦茜坐在一旁早已經哭成了淚人。
「好了，別哭壞了身子，你姨娘也心疼！」
顧氏輕輕拍了拍錦茜的肩頭，這個孩子畢竟才八歲的年紀，如今她姨娘又出了這等事，在府中更是難以立足了。
早就知道高門宅院里的日子難過，若不是為了一雙兒女，她也不會這樣堅持下去。
「母親……」
錦茜借勢撲倒在顧氏懷中，顧氏也沒有推開，只是輕柔地撫著她的後背，小聲地勸慰著。
「四妹，你姨娘會好起來的，別難過。」
錦堂也走過來開導幾句，錦茜抬起一雙蒙蒙淚眼望向錦堂，又扯了扯他的衣角，可憐兮兮地喚道︰「二哥……」
錦堂輕輕地撫了撫她的鬢發安慰道︰「沒事的，還有我們在你身邊。」
不知怎的，看著錦茜的可憐樣，他似乎在恍忽中又見到了曾經那個扎著小辮子的錦韻，在那處農家小院的角落里懦懦地依偎著自己，那份無助又淒楚的感覺頓時讓他生出許多憐惜來，只是如今的錦韻早已經自立自強，半點找不到曾經依憐他的那個影子，這一點讓錦堂很是挫敗。
突然間，他意識到眼前的這個小女孩也是他的妹妹，即使是同父異母，也是流著一樣的血啊。
想到自己回到陸府後對錦茜少有的關懷，錦堂不禁開始自責起來。
錦韻站在一旁，卻沒有跟著上前勸慰一番。
那是她的母親與哥哥，此刻，他們的懷中卻擁著另一個孩子，這讓她感覺很不是滋味，就像他們原本對自己的那份愛又被另一個人給分剝了去，那種感覺怪怪的，即使這個人是她同父異母的妹妹。
難道自己容不得人嗎？還是前世淒苦的日子過得太多，對親情有種執拗的佔有欲。
錦韻這樣想著，不禁失笑地搖了搖頭，卻沒瞥見原本窩在顧氏懷中的錦茜偷偷抬起了眼角，看著錦韻面上的困頓與苦悶，眸中劃過一絲得意的笑容。
＊
麗娘之後清醒了過來，原本大家以為她會繼續哭鬧不休，一展她跋扈張揚的本性，誰知她卻是出其地安靜，不哭不鬧，只是安心養病，足不出戶，認真履行著那禁足三個月的懲罰，讓人好一陣詫異。
錦韻听了竹心帶回來的八卦後，不以為意地笑了笑，看來麗娘是懂得隱忍了，這個女人開始有點深度了，比起紫蘇的後發制人，最後也不知道誰弱誰強。
不過麗娘犯了這等事，錦茜自然是不能在放在她身邊養著，顧氏是正妻，本來自當承擔這教養義務，卻不想劉氏和紫蘇一起跳出來反對，說是顧氏身子本就不好，又在朝陽縣農村里受了那麼多年的罪，如今回到陸府定要好生將養著，再加上顧氏跟前本就有一雙兒女，怕她照顧不過來。
顧氏想了想，便也答應了，為了別人的女兒累著自己，她還沒那麼偉大，既然別人如此體諒，她就坡下驢又有何不可。
如此，紫蘇便大義地領了這差事，還得到了上下地一致夸贊和好評，說她識大體又賢惠，不虧是老夫人跟前的人，又在劉氏的默許下，連帶著管理起了麗娘存放嫁妝的庫房，明面上說是在為錦茜的將來作好籌謀，但實際上怎樣卻只有她與劉氏才知道。
錦韻就奇怪了，她起初還不明白為什麼在麗娘這件事上大家都上趕著，如今才知道是為了那份豐厚的嫁妝啊。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往，看來這句至理名言在什麼地方都說得通。
＊
日子就這樣過著，不久錦韻又收到了方芷君的來信，最近她正在沉悶之中，這封來信無疑是意外的驚喜，連帶著抑郁的心情也好了幾分。
要說她這沉悶的原因卻是因為錦茜，自從麗娘被禁足之後，錦茜雖然偶去探望，但更多的時候卻愛往顧氏屋里跑，晨昏定省都少不了，真正是個十足的孝女，就連顧氏與錦堂也都經常夸贊，說她靈巧可愛，討人歡心。
錦韻沉悶了，但她卻不願意承認這是吃醋，只因著錦茜跑得勤，或是每次踏進朗月苑里，得知錦茜已經先她一步到了，便失了心情，轉身便回，這樣幾次三番下來反而她去顧氏屋里的時間減少了。
錦韻只是見不得錦茜在顧氏與錦堂面前那故作乖巧的模樣，曲意逢迎，那樣小心翼翼，那樣謹慎為之，連她都看出錦茜是別有用心，為何顧氏與錦堂卻被蒙了眼楮，一味地對錦茜好呢？
罷了，不去想了，越想越氣惱，越想越難過。
錦韻甩了甩頭，等恢復了心情後才緩緩拆開方芷君的來信，原本以為是邀請自己到威遠侯府作客，卻不想竟然是請她一同去安郡王府的賞梅宴，而且時間就定在五天之後。
前幾日听到顧氏與錦茜偶然談起這事，錦茜還因為能夠陪同武麗娟出席而洋洋自得，劉氏也委婉地來找過顧氏，希望錦茜能夠帶著錦怡一同參加，即使武麗娟與錦怡有著素怨，在這個時候也完全可以忽略不計。
不過，劉氏的願望終究沒有達成，別說錦茜不敢向武麗娟求情，就是多說上一句，怕是自己這個名額也被剝奪了。
錦韻當然知道安郡王府的賞梅宴在京中享有盛名，多少公子小姐們眼巴巴地望著，雖然她不羨慕，但亦不排斥，既然到了京城多長長見識自然是好的。
更何況，自從到了京城後，她還沒有一次出過陸府，天知道她都在這鳥籠里呆了多久了，連神經都變得亦發麻目，她需要呼入新鮮自由的空氣。
思及些，錦韻心中一喜，便忙不迭地回信給方芷君，欣然允諾當日定會陪同她一塊出席賞梅宴。
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也不知道錦韻受到邀請的消息是怎麼被傳出了竹苑，第二天一大早，劉氏便帶著錦怡趕了過來。
兩母女坐在花廳里飲茶，錦韻收拾穿戴好了便過來坐陪。
其間劉氏倒是對錦韻關懷倍致，倒是顧左右而言他，一直不說重點，急得錦怡在一旁擠眉弄眼，暗暗催促了她幾次。
錦韻實在看不下去，在心底嘆了一聲，道︰「大伯母這次來佷女這到底所為何事，不妨明說。」
劉氏掩唇輕笑了一聲，「瞧這丫頭，還是個性急的。」
錦韻很無語，難道劉氏沒看到自己的女兒已經萬般不耐了麼？
她平日里便跟錦怡沒什麼交情，這位二小姐眼界高著呢，當然心思也毒辣，根本不屑與她結交，今兒個能夠屈尊降貴地踏足她這方小苑，已經是太陽打西邊出來了。
知道這兩母女來者不善，錦韻也不想花時間應付他們，早早打發了她也清靜。
「威遠侯府是不是給你下了帖子，請你一同去參加安郡王府的賞梅宴？」
見劉氏仍然不說重點，錦怡終于坐不住了，急巴巴地問道，劉氏不悅地瞪了她一眼，緩聲道︰「你二姐也是個心急的，你別怪她……不過，若是你真得了方小姐的邀請，也將你二姐一同帶去長長見識，姐妹在一起也好有個照應。」
錦韻微微眯了眼，這才是劉氏母女到她這竹苑來的真實目的吧。
「這個……我也做不得主。」
錦韻思忖半晌，才緩緩回道，她也是被邀之人，哪里能代方芷君決定呢，雖然以方芷君的性格來說不一定會拒絕，可她為什麼要幫錦怡呢？
錦怡一听便有些泄氣地跌回了坐椅，劉氏卻是精的，听著錦韻話里似有松動，這才低聲道︰「若是三丫頭能幫上這個忙，大伯母一定會好好謝謝你！」
錦韻淡淡一笑，心思一轉，道︰「听說大哥已經得了李唯老師的引見，得進翰林院大學士林修之的學館，就是不知道我二哥有沒有這個幸運？」
錦韻也是在無意中听錦堂听起過這事，得進翰林院大學士林修之的學館，相當于是一腳已經踏過了舉人的門檻，也不知道大伯父花了多大的代價才求得這個名額。
若是用錢疏通，錦韻當然不怕，只是她沒有門道，有錢有塞不進去。
無論什麼朝代官場都一樣的黑暗，錦韻知道自己哥哥是有真才識學的，他缺少的只是一個機會，若是能盡自己一己之力為他鋪路搭橋，她又怎麼會不願意呢？
听了這話，錦怡「蹭」地一下便站了起來，狠狠地瞪向錦韻，「你胃口太大了點吧？想進翰林院大學士的學館，你以為是個人都能進去麼？也不照照……」
錦韻冷冷地瞥了錦怡一眼，那目光猶如刀片一般寸寸剜進錦怡的心坎，錦怡心中一突，嚇得將後面未出口的話給生生咽進了肚里。
錦韻這才冷笑一聲，將目光緩緩轉向了劉氏。
劉氏卻是面色一變，有些不可置信地看向錦韻，沉著臉將她從上到下好好審視了一番，似是這麼久以來，她才第一次真正認識這個佷女。
為了求得進入翰林院大學士林修之的學館，陸柏濤也不知道走了多少關系，還在李唯那里說盡好話，更是將珍藏多年的名家字帖相送，這才求得這個機會。
雖然錦良不是劉氏的親生兒子，但若他有了出息，他們大房自是與有榮焉。
只是要為了隔房的佷兒也如此費心盡力，他們犯得著嗎？
若是錦堂真正有了好前途，二房壯大了，又會不會威脅到他們長房的地位呢？
不過才一會的功夫，劉氏已經心念電轉，將所有事情的發展方向都想了個通透。
再看向錦韻時，不覺沉了臉，道︰「三丫頭不怕這話說得太大，閃了舌頭嗎？」
「大伯母為了庶子都可如此盡心，更何況是自己嫡親的女兒？對比之下，親疏立現！」
錦韻不以為意地說道，伸出左手，垂目看向自己的指甲蓋，小小的指甲蓋圓潤飽滿，還泛著淡淡的粉色，倒是剔透玲瓏。
「更何況……過了年二姐就滿十四歲，一般人家的女子到這個年紀早該議親了……而明年錦韻是否還有這個機會參加安郡王府的賞梅宴，就不得而知了。」
錦韻抬起了頭，唇邊笑容婉轉，眸子晶晶亮亮，端得是靈巧可愛，惹人憐惜。
可看劉氏看在眼里，卻恨不得咬碎一口銀牙，她當時怎麼會以為這小女娃好說話，這明明就是吃人不吐骨頭的小狐狸，精著呢！
雖然心中的計較被錦韻看了個通透，但劉氏到底不想被一個小女孩把自己給拿捏住了，這才緩和了神色，輕聲道︰「三丫頭，這件事確實不好辦，不若換成另一件吧，大伯母一定答應！這些年我也存了不少首飾頭面的，你若喜歡，就去大伯母那里挑幾件合心意的，如何？」
「娘……」
錦怡扯了扯劉氏的袖子，滿臉地不贊同，那些首飾頭面可都是劉氏為她準備的嫁妝，她一件都不想給這貪心的小狐狸。
「錦韻本就喜歡清淡素雅，大伯母的首飾頭面還是為二姐留著的好，錦韻消受不起。」
錦韻淡淡地起身，即是送客之意，「既然大伯母為難，也就不用勉強了。」
「你！」
劉氏咬緊了後牙槽，手中絲帕已經被她絞成了團，這丫頭怎麼是個油鹽不進的主。
「娘，怎麼辦？」
看錦韻的態度堅決，錦怡也慌了，剛才錦韻說的那些話，個個擊中她的心窩，她年紀已經不小了，再不開始瞄著好人家著手議親，又要等到什麼時候？
她可不願意在家呆成老姑娘，她一定要選個有才有貌的俏郎君，若是幸福，或許還能遇到郭品峰。
而安郡王府的賞梅宴便是個千載難逢的機會，她絕不能錯過！
錦韻瞥了一眼劉氏與錦怡，微微福身，道︰「佷女有些累了，就不陪大伯母與二姐姐。」
言罷，便轉身要走，當真是準備把這花廳留給劉氏母女，任憑他們愛坐多久坐多久。
「等等！」
劉氏也被錦怡在一旁鬧得心頭慌亂，見著錦韻果真轉身便走，不似做假，她那假裝的淡定與沉穩也徹底崩塌，猛然起身，咬牙道︰「我答應了！」
錦韻腳步一頓，唇角勾起一抹了然的笑容。全文字更新