「你聞到梅香了嗎？」
踏出梅苑，錦韻停了腳步，回頭一望，滿目蕭瑟中似乎正有一顆寒梅蟄伏其中，只待下一個冬天綻放出更美更絢爛的風光。
「梅香？」
曉笙一怔，回頭望著梅苑內光禿禿的枝丫，滿臉地不解，梅已謝，要待再開芳香滿園那也是今年冬天的事了，現在怎麼還會有梅香？
「哈哈，走吧！」
錦韻撫掌一笑，快步行前。
這梅花已經開在了錦雯的心里，四季芬芳，終年不謝，那一絲芳香的余韻也只待真正的有緣人前來采擷。
主僕倆也沒有坐軟轎，就這樣行到二院門口，果然見到沉香在那里等候，見著錦韻，忙不迭地幾步上前福身請安。
「沉香，找我有事？」
錦韻挑了挑眉，她並沒忘記在老夫人房里時沉香那一付欲言又止的模樣，此刻再見到她，也沒有旁的人，自當把話挑明。
沉香謹慎地看了看四周，守著二門的婆子探了個頭出來，見著她的目光立馬又縮了回去，錦韻一個眼色過去，曉笙立馬退了下去，尋到二門與那婆子閑嗑牙去了。
「有什麼事，說吧。」
「三小姐……」
左右沒人，沉香撲通一聲便跪在了錦韻的面前，倒將她嚇了一跳，臉色微變，忙道︰「有什麼事起來說話。」
「三小姐，求你向老夫人要了奴婢過去，奴婢願進王府服侍三小姐。」
沉香低著頭沒有起身，但話語中不免有些堅決的意味，似乎錦韻不應她，她不會輕易起身。
「這是怎麼說的？」
錦韻佯裝不解，挺直了背脊，淡淡地說道︰「老夫人看重你，有心留你在身邊侍奉終老，你倒不惜福，反倒是一心向往外跑，你怎麼對得起老夫人？」
「三小姐，奴婢也是有苦衷的。」
沉香抬頭，眼眶已經是一片紅潤，連聲音都帶了幾分哽咽，「孫達海要討了奴婢去做小，奴婢不願，這才求了老夫人，可老夫人……卻要奴婢終生侍候，奴婢……奴婢……」
沉香咬了唇，最後的話只能咽進肚里，像他們這種簽了死契的奴婢，去留哪能有自己作主呢？
沉香自從被父親賣身進了陸府，跟在老夫人身邊已有十個年頭，沒耐何父親嗜賭成，這麼多年她的月錢多半是給父親還了賭債，直到去年父親過世，說句不孝的話，她才終于松了一口氣，不然背著這個無底大洞，誰家願意娶她？
可眼看著光景好了，自己年紀也大了，陸府的小廝竟沒有年紀和她般配的，孫達海是看上了她，也不嫌棄她年紀大，只是他家中本就有個母夜叉，卻是向老夫人討了她做小，她自然是不願的。
沉香想著自己也伺候了老夫人那麼多年，怎麼說也有些情份，卻沒想到求到老夫人跟前，竟然會是這個結果，她難免有些心涼，女人這一輩子多不容易，她已經耗到了現在，可能夠嫁人，誰願意孤獨終老，做個老姑娘？
原本她也已經心灰意冷了，可看到錦韻突然回了陸府，她仿佛看到了一絲希望。
三小姐的子她還是有幾分了解的，對奴婢們倒是比府中眾多主子都多了一分人情味，她這才斗膽一試。
「不願意，是吧？」
錦韻輕嘆一聲，「你且起來吧，容我想想。」
孫達海是陸府外院的二管事，錦韻記得，當日里還是他陪著陸柏松一道回的朝陽縣城將他們母子三人給接了回來，這人倒也不壞，只是家中妻子卻是個厲害角色，若是沉香真的嫁了過去，怕是日子不會好過。
「只要三小姐允了奴婢，奴婢一定會盡心伺候，至于……至于今生還能否有緣得覓良人，奴婢也不再奢求了。」
沉香話語中哽咽連連，實在是她今生命苦攤上了那樣的爹爹，好不容易得了解月兌，以為能得主子憐惜尋個好姻緣，卻不想會是這樣的結果，如今對老夫人她是真正地冷了心。
「你這說的是什麼話，若真跟了我，豈有不為你考慮的？」
錦韻搖了搖頭，扶起沉香，柔聲道︰「我素來知道你是個穩重的，只是王府里卻不是這般簡單，人多事雜，口舌生花，連我都幾度凶險，若是真有什麼意外，護不得你萬一，那才會讓我真正良心不安，你且要想清楚得好。」
錦韻這一番既是實話，也存著幾分試探，沉香畢竟在老夫人跟前那麼多年，恐怕明里暗里也見了老夫人不少背地里的私，老夫人尚且不願意將她給放出去，若自己去要這人，雖然老夫人會看著幾分王府的薄面，但恐也不會簡單，就怕這人心里頭長了刺，便拔也拔不出了。
何況王府的情況是比較復雜，雖然如今她看似游刃有余，但也需時刻提防謹慎，就怕遭了別人的道，好在手底下的幾個丫鬟也算本分，沒給她惹出什麼禍端，不然真是有幾條命都不夠使的。
沉香怔了一怔，眸中閃過震驚，以為錦韻是危言聳听進而斷了她入王府的念頭，可看著錦韻眼里的那份認真與嚴肅，才知不似作假，這才鎮定了心神細細思量。
陸府也算是宅門世家，雖然在京城里排不上什麼號，但府中內院也算是風起雲涌，各家掌權，形色變幻，有各種數不清道不明的私手段，這些她也見怪不驚了。
王府里自然不比尋常世家權貴，更可能是吃人不吐骨頭的黑洞，但既然三小姐去得，她一個丫鬟還有什麼好顧忌的，看曉笙的模樣不是也挺好麼？
風險與機遇總是並存的，只有踏出了陸府這口困人的枯井，她才能得覓另一汪清泉與湖泊，這個賭，試得！
想到這里，沉香眸中猶豫的神色漸漸轉變成了堅定，重重地點頭道︰「只要三小姐能帶奴婢出了陸府，那便是天大的恩德，奴婢定會盡忠護主，不管今後會落的怎樣，必不會有一絲怨尤！」
「如此，好吧！」
錦韻拍了拍沉香的肩頭，輕嘆道︰「你且在老夫人身邊再呆幾天，這事我自會找人說去。」
其實沉香的這個請求，錦韻是可幫可不幫，若不是念在沉香從前對她們母女的幾分顧念上，她也不會點頭答應。
這事也不算棘手，但由她出面又不是很好，想來想去，錦韻還是決定拜托燕夫人。
燕夫人八面玲瓏慧質蘭心，在老夫人面前也能說得上話，好說歹說，總不至于讓沉香吃了苦去，到時候自己再備上幾分合老夫人心意的禮，想來這事也能過得去。
「謝謝三小姐，奴婢感激不盡！」
沉香眼眶一紅，忙不迭給錦韻磕頭答謝，這頭倒是磕得真心實意，至誠至信，錦韻也沒攔著，她在思量為了沉香得付出怎樣的謝禮才說得過去，這次又不免肉痛一把，但想著若是將來能夠得一好幫手，那也算是值得了。
＊
三日之後，陸府來人，送上了艾蓮艾萍，以及竹心一家人的賣身契，還附上了燕夫人的一封親筆信。
信中自然說了劉氏為了不讓她順利掌權，不僅在帳本里動了手腳，又買通了一些管事婆子，明著暗里和她對著干，但燕夫人胸中有墨，又混跡風月場所那麼多年，什麼樣的人沒見過，自然也不是吃素的主。
帳本不清，就一項一項地對著算，也不是堆積如山的舊帳，總能理清，出了銀子還怕沒人干活嗎？
至于那些管事婆子，仗著是府中的老人不免有幾分倚老賣老，燕夫人在老夫人那里請了令，罰起人來絲毫不留情面，懲治了其中幾個最不落數的人，連帶他們的家人都發配到了偏遠的莊子上，這一雷霆手段下來，不敢再有人造次，總算是將這權柄給接了過來。
不管劉氏在自個兒苑里如何指天罵娘，燕夫人自顧理著手中的事，還發現了劉氏做的幾項極不容易被人察覺的暗帳，私自挪用公中數千兩銀子中飽私囊，這樣的大事燕夫人自然要稟報到老夫人跟前，老夫人氣得不輕，將劉氏叫到跟前給狠狠地訓斥了一番，再不讓她插手府中中饋，這才終于煞住了劉氏的囂張氣焰。
「早該這樣了！」
听著曉笙念完了信，竹心在一旁拍手稱快，「在府里老夫人不管事了，夫人表面恭順，私底下早就翻了天，連帶著那些婆子管事也狐假虎威趾高氣揚，這下總有人收拾他們了！」
劉氏掌權時，竹心他們一家人可沒少受底下的管事婆子折騰，耐何背後也沒有主子撐腰，這可受了不少冤枉氣，好不容易錦韻要嫁進王府，劉氏這才想起了她，要不然一直呆在陸府，他們全家可都沒出頭之日了。
「是了，陸府的風氣早該正正了，如今有燕夫人掌事，想來今後也該好了。」
曉笙折回了信紙，裝入信封中，平平整整地放到了錦韻跟前的桌案上。
「好了，管那邊怎麼樣，如今我要琢磨著怎麼寫這回信，順帶把沉香的事情一說。」
錦韻咬著筆桿，道︰「曉笙，你去庫房里挑幾樣老夫人喜歡的東西，再備一盒沉水香，到時候隨信一道給燕夫人送去，這個忙也只有她幫得。」
曉笙應了聲便退了下去，竹心則挽起了袖子在一旁磨墨，如今賣身契已經到了錦韻的手里，小丫頭是真正歡欣，眉俏眼角都透著說不出的輕松愉快，這份快樂也不由地感染了身邊的人。
錦韻抿唇一笑，其實幸福有時候就這麼簡單，只要你有一顆容易滿足的心。
＊
燕夫人接到錦韻的信後，自然上心地辦這件事，加上錦韻送的禮物確實貴重，又正中了老夫人的喜好，雖然心中對沉香有些怨憤，但到底不願駁了錦韻的面子，又加上燕夫人在這一旁說項，老夫人終于是點頭了。
沉香出陸府時，就只背了個簡單的包袱，回頭望去，這承載了她十年青春歲月的紅牆綠瓦，她竟然生不出一絲留戀，真的是來時身無長物，走時兩袖清風，什麼也沒帶來，什麼也沒帶去，只徒留一抹感懷和憂思。
藍布青綢馬車早已經候在陸府外的小角門旁邊，高寂一身青灰色短衫，嘴角處嚼著一根青草，見得沉香出來了，吐掉那草根，起身喚了一聲，「沉香姑娘。」
「高兄弟，有勞了。」
沉香深吸了口氣，轉過了身，大步而來，對著高寂盈然一笑，道︰「三小姐怎將你給派了出來，豈不是大材小用？」
雖然當初在陸府時和竹苑的人接觸不多，但沉香到底還是知道幾分，听說這高寂可是有武功底子的，但那身份又不似一般護院，總之也算是錦韻跟前的得力人，她初來乍到自然要客氣幾分打好關系。
「來喜駕車帶著曉笙出去采賣物什了，反正我得空，跑一趟也沒什麼。」
高寂也不如初來時一般沉默，和來喜待的時間久了，雖然沒感染上他那喋喋不休的子，但對于錦韻身邊親近的人自然不好拿出那份冷硬的架子，徒給人一種高不可攀的距離感。
沉香笑了笑，身子一蹭便坐上了馬車，橫豎她也不算主子，自然不敢托大地入了車棚里坐著，只側坐在駕車人坐位的邊沿上，有一搭沒一搭地和高寂聊著天，言語里倒是透著幾分輕松。
高寂也不在意，專心駕車，偶爾應上一句。
「這麼說，如今世子爺不在府中？」
高寂的話不多，沉香便只挑了重點來問，試探道︰「那世子妃與三小姐相處得如何？」
世子妃畢竟是出身文府的嫡女，身份高貴著呢，若不是因為她，大小姐錦雯又怎麼會帶著女兒和離回家，想來如今這矛盾該是水火不容了吧。
「不如何。」
高寂癟了癟嘴不以為意地說道，只是那略帶嘲諷的音調讓沉香自是听出了幾分話外之音，心道這兩位的關系果然如自己想的一般，進了王府做事更是要萬般小心，不能讓人逮到一點錯處，平白地牽累了三小姐。
沉香默然，高寂的心事反倒被她挑了起來，頓覺不是滋味。
依錦韻的子，就該是那馳騁草原上的快意兒女，如今卻為了一個男人而困死在了這塊方寸之地，想想都覺可惜。
胸中氣悶得緊，高寂禁不住一掌便拍在了車轅之上，哪知力道未經控制，車轅「嘎吱」一聲斷裂，沉香只覺身子猛然一斜，一聲尖叫便摔下了馬車。