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早晨，馬駿上班的時候，發現政府大樓門前的台階上坐著幾個陌生的人，這幾人，他從來沒有見過，從穿著上看，他們不像是城里的人，也又不像是農民，他們低著頭，看著地上，神情肅然。馬駿沒有過多地留意，徑直上了樓，手上還有一件很重要的事要做。澤西縣新一屆縣委、縣政府班子將在南江日報上發一個專版，刊發書記嚴樺和縣長史湘蘭的對澤西縣發展思路的調研文章。前天，齊望龍把史湘蘭的調研文章的起草任務，交給了馬駿。
一會，省報的記者就要來了，得知這次來的記者中沒有路薇，馬駿的心里不清是高興還是失望。他用手抹了一把臉，專下心來，按齊主任的要求重新改了一下稿，讓科員鄒望林拿到下面的文印中心打印。然後掏出一支煙，走到了窗前，想放松放松，窗外的政府大樓廣場綠草如茵，樹木蔥蘢，這時，兩輛中巴車從遠處開了進來，從車上下來了很多人，有些冷清的政府大院頓時熱鬧了起來。馬駿回頭問︰「曾科長，今天組織了什麼活動嗎？來這麼多人？」曾正爽回答︰「沒有听啊。」完又繼續搖他的筆桿子。
馬駿凝神看了一下，覺得不大對勁。這時，辦公室走廊突地響起慌亂的腳步聲，腳步慌亂，是因為在這里工作的人的腳步總是沉穩有序，不急不徐，而來辦事的人的腳步總是很輕，心翼翼，就象馬駿第一次去縣委組織部一樣。這樣急匆匆的步子，明是出了事了，而出的事，一定跟剛來政府大院的中巴車有關。
這里不學校或者在街頭，出了什麼事，大家一擁而上，圍觀的人無恥地享受著當事雙方唇槍舌劍、拳來腳往的快意；調停的人則處于暴風雨的中心，盡力維持甲乙雙方的和平，直到最後平息事態。在這里出的事，該由誰去處理就由誰去處理，馬駿是調研科科長，他的主職是寫一份份材料，除非領導另外安排。馬駿想到這里，就繼續踱回窗邊，圍觀起來。
齊望龍被一大群人圍著，仿若眾矢之的一般，雖是早晨，但太陽看上去毒辣，他不住地擦著汗。然後著什麼，不過他的話很快被一陣嘈雜的聲音給淹沒了。向華強出現在人群外圍。秘書科長，也應該表現出休戚相關的責任感來，只見他費力地撥開人群，鑽了進去，和齊望龍站到了一起。
馬駿輕輕地打開窗子，嘈雜的聲浪同陽光的炙熱一起涌了進來。除了曾正爽外，另一名副科長田健和也來到窗前，聆听著齊望龍在人群中間大聲的勸解，他︰「同志們，你們的心情，我可以理解，但是，你們的做法有些不妥。你們應該把情況向鎮委鎮政府反應，鎮委鎮政府會給你們一個好的答復的。」
一個女人站了出來，她情緒有些激動地對齊望龍︰「我們找過鎮里的任大海，他這事他管不了，這是縣里的決策，讓我們找縣長，現在你又把我們推回鎮里去，這樣踢過來踢過去，我們的工資待遇問題能解決好嗎？你們縣政府就這樣對待我們教師？」
向華強︰「我們領導對你們的問題很關心，正責成有關方面制訂相關方案，你們先回去吧，一定會給你們一個好的答案，你們……」他的話迅速被一個憤怒的聲音打斷了，一個男人︰「別漂亮話，如果真的是你的那樣，我們就在這里等，一直等到你們的方案落實。」
馬駿再也圍觀不下去了，他快步向樓下走去。他再也不想置身事外了，因為他發現，這個對齊望龍話的女人，是白露。白露的出現，讓馬駿大為意外，她只不過剛剛上班兩年，一個溫柔甚至于靦腆的女孩為什麼在這個時候站在風波的最前沿？她到底想干什麼？
馬駿剛走到門口，就見人群中一陣躁動，緊緊圍住齊望龍和向華強的人群散開了一些，馬駿看到，向華強一動不動地躺在地上，口里吐著白沫，齊望龍大聲喊道︰「快，快叫救護車！」
救護車大聲申吟著趕到了，兩個醫生放下一個擔架，把向華強抬到上面，塞進了尾廂，然後又大聲申吟著離開。因為出了意外情況，上訪的人們都有些緊張，他們四散開來，但沒有離開的意思。馬駿趁著人群四散的時候，把白露拉到了一旁，然後走向院角的一棵大樹。
「白露，你這是干什麼？」馬駿跺著腳問。
「哥，你怎麼這樣問？我不能來嗎？我們維護自己的權益有錯嗎？」白露還保持著剛才跟齊望龍對質時的情緒。
「唉，我沒想到你竟然出現在這群人當中，你的日子又不是過不下去。」馬駿嘆了一口氣，。
「要不是沈姨收留了我，我不定會被餓死，人跟人就是不一樣，有的人，一生下來就被父母寵著慣著，像個寶似的，有的卻不得不流落街頭，靠天養靠地活。」白露的淚水在眼眶里打著轉。
白露的這話明顯有針對性，她顯然是針對史湘蘭而來的，她心里充滿了對史湘蘭的恨。但是，馬駿想不明白的是，白露不可能有這麼強大的號召力，她怎麼能組織這麼大規模的上訪事件？
「白露，哥的話你相不相信？」馬駿問。
「當然了，哥，你什麼我都相信。」白露的目光里開始出現一抹溫暖的色彩。
馬駿把史湘蘭給他講的故事完完整整地講了一遍，然後又講了他在江都縣王坪鄉的見聞，他︰「史湘蘭這麼做是迫不得已，她一直都對你心存有愧，十多年來一直以為你還在你父親的身邊，每個月都記得給你匯錢，前幾天心急火燎地連夜找到我，讓我去找你，怕你出事，一個母親從來不會忘記自己的兒女，你要相信她的悔意和真誠。」
白露呆住了，她沒有想到，事情完全不是她想像的那樣，在她給父親辦完喪事心亂如麻在趕回秀水後，她內心充滿了對史湘蘭的憎恨，她認為史湘蘭不僅是個拋夫棄女薄情之人，而且還是利用自己的權力害死父親的狠毒之婦。當金華安找到她，鼓動她一起到縣里就教師的待遇上訪，她想都沒想地答應了，在她的心里，將史湘蘭與澤西縣政府已經掛上了鉤，她覺得這樣做，最起碼能夠發泄一下心頭之恨。
在白露糾結萬分、心亂如麻的當兒，一個男人大聲︰「他們真是卑鄙，居然用假裝暈倒來騙我們，我剛剛從醫院的同學那里問到情況，剛才暈倒的那個人，現在正躺在醫院的病□□吃西瓜呢！」于是，四散的人群又一次聚到了一起，這次，他們更加憤怒了。
正在齊望龍手足無措的時候，史湘蘭走出了政府辦公樓，來到了眾人的面前。她一身鐵灰色的職業套裝，頭發綰在腦後，面容端莊，舉手投足之間顯得干練而不失雍容典雅，站在台階上，如同一道亮麗的風景線，差點讓人群中的一些男人忘掉了此行的目的。