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郭佳向嚴樺匯報了在秀水的調查情況，嚴樺揉了揉太陽穴，雙手抱成拳支住下巴，沉吟了一會，然後放下手，抬頭看著郭佳︰「郭佳同志，現在情況很清楚了嘛，兩位同志雖然出發點不一樣，但都是為了秀水的發展啊，可謂殊途同歸啊！我常常講，看問題，要站得高，才能看得遠。雖然有的同志心態急了些，采取的方法冒失了一些，但他的出發點是好的，是經得起檢驗的，對這樣的同志，我們要支持，要大力的支持。」
他站起來，踱著步來到郭佳的跟前，他和藹地︰「郭佳同志，我有個想法，你向湘蘭同志轉達一下，政府是不是應該從財政拿出一些錢，幫助秀水鎮同時推進教育和文明創建的發展呢，秀水的經濟社會發展一直走在全縣的前頭，如果我們支持的力度再大一點，把秀水創建成全省的十強鄉鎮也不是什麼難事。」
史湘蘭看著嚴樺在調查報告右上角所作的批示，把靠背椅轉向了窗戶，對著窗外綠草茵茵的大院凝視了良久，然後把椅子轉回來，拿起一枝筆，準備在報告上簽下自己的意見，筆尖快要落紙的時候，突地伸出別一只手，簽字筆被喀嚓折斷。她撥通了勞立寬辦公室的電話，︰「立寬同志，你過來一下。」
「史縣長有什麼事嗎？」勞立寬笑著走了進來。
史湘蘭把嚴樺簽了意見的報告遞給了他。︰「你先看看，再談談你的想法。」
勞立寬看後，笑著對史湘蘭︰「嚴書記都簽了意見，我還有什麼的。如果史縣長同意撥款，我立馬通知財政籌錢。」
史湘蘭問︰「立寬同志，財政方面，今年的預算執行情況怎麼樣了？」
勞立寬停止了笑，他︰「澤西縣的財政一直是吃飯財政，縣內沒有什麼大型的企業，財政稅收這塊一直增長乏力。現在只能勉勉強強渡日子可以，但是想拿錢出來干大事情，怕是有困難。關于支持秀水發展的錢，我會通知他們想辦法。」
史湘蘭垂下眼瞼，象是在閉目養神，過了一會，她從筆筒里重新抽出一支筆來，在嚴樺簽字的下方空白處寫道︰請立寬同志按嚴書記指示，及時籌措資金，支持秀水鎮發展，同時組織專班，抓好資金監管。史湘蘭1996年8月24日
她把報告遞給勞立寬，︰「這件事就這麼辦吧！下周一我們開個縣長辦公會，討論一下澤西經濟具體發展問題，以前的只是發展綱領，有些線條化，會後你要抓緊組織一下，幾位分管同志要分別帶隊深入一線調研，爭取拿一個切合實際的能促進經濟大發展的報告出來，現在國家的國民經濟總體運行穩定，經濟保持較快增長、宏觀經濟環境明顯改善，在這樣的發展形勢下，我們如果固步自封，會失去大好的發展機遇。」
勞立寬笑道︰「史縣長的一席話真是高屋建瓴啊，我完全贊同你的意見，我這就去安排落實。相信在史縣長的組織帶領下，澤西一定會迎來一個高速發展期。」
史湘蘭等勞立寬走後，拿起筆在面前的一張紙上胡亂地寫著，一會兒，紙上就被畫滿了大大的問號。
史湘蘭到省城去，並不單是為了陪為她把女兒養大成人的沈姐和失而復得的女兒，她此行的另一個目的，是找她的一位老同學，老同學叫魏仁興，就是因為他跟史湘蘭一起吃的一頓飯，被黎紅衛發覺，讓史湘蘭被迫離開江都，走上了一條漫漫的官路。
來到省城，也是下午，找了個干淨素雅的酒店住了下來，吃了飯，史湘蘭︰「我現在出去拜訪一下老領導，明後兩天，我把你們帶到省城郊外的玉湖走一走，看一看，實話，上次我去的時候，被玉湖的純靜之美深深地打動了，真想去看看吶。」
史湘蘭跟魏仁興約見的地點是位于江邊的一處酒店頂層的咖啡廳。在這里遠眺江景，有俗事皆忘、煩惱頓消的妙處，所以雖然還是晚餐的時間，咖啡廳也坐滿了人，不過不象在縣城的酒館一樣吵吵鬧鬧的，大家都安安靜靜的坐著，時不時輕言細語幾句。
寒喧之後，史湘蘭向老同學傾訴了自己的煩惱，魏仁興開解道︰「官場白了就是一張，到了中，怎會沒有煩惱？要想自己不被束縛住手腳，唯一的辦法就是自己在中編織另一只，把自己保護起來，讓外面的大魚大蟹傷不了你。當然，在你自己的中，要保證這些蝦兵蟹將對你忠誠，如果它們與外面的魚蟹聯起手來，你會被扎得遍體鱗傷。畢竟是，不是密不透風的金鐘罩。當你的越織越密的時候，你才能穩往自己的陣腳，到那個時候，找到欺負你的魚蟹，剪掉它們的螯夾，你就有了一張更大的。」
見史湘蘭的眉頭還是微蹙，魏仁興又︰「你放心，你放開手腳干你的事，不要瞻前顧後，只管大膽地干，出了事，我幫你頂著。」
魏仁興現任南江省政府辦公廳副秘書長，是常委副省長尹長會的紅人，他的一番話，給了史湘蘭一顆大大的定心丸，她準備回澤西之後，開始她大刀闊斧的興縣之路。史湘蘭的眉頭舒展開來，她看著江面上自由飛翔的江鷗，心里徒生出一種海闊天空任鳥飛的暢然。
史湘蘭走後，胡娜纏著馬駿要去逛商場，沈姨︰「白露你也跟著去吧，我看會電視就睡覺，省城太大，我逛不習慣。」前天，沈姨已經向她和盤托出了自己的想法，還馬駿也沒有推辭，她的心里甭提有多高興了，當沈姨讓她跟著馬駿一起出去的時候，她羞澀地笑了笑，拿起包跟著出了門。到了商場，馬駿的心里卻全然沒有史湘蘭的暢然，他夾在白露和胡娜中間，左右為難，哭笑不得。