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馬駿回到澤西後，縣水利局已經向縣委縣政府提出將節水項目區管理站升格為副局級管理單位的申請，十天後，縣里同意了這一方案。易雲堂找到馬駿，笑著問︰「馬局，你對縣委縣政府將節水項目區管理站升格一事怎麼看？」馬駿︰「這是個好事啊，明縣里重視項目區的工作，這對項目區的建設和生產大有好處。」
「是啊，我們不能辜負嚴書記的殷切希望啊。今天找你來，就是想征求一下你的意見，你派誰去負責合適呢？」易雲堂遞給馬駿一支煙，和氣地問。馬駿想了想，︰「這個事情，我還真沒有想過，是不是開會討論一下再？」易雲堂︰「嚴書記向我推薦了一個人。」馬駿問︰「是誰？」易雲堂笑了笑，︰「嚴書記，只有你馬駿才能當此大任。」
馬駿一時呆住了，他怎麼也想不到，易雲堂會把自己貶到管理站，他問︰「項目和企業的事怎麼辦？」易雲堂︰「你在分管期間，做了大量的工作，項目和企業都有了很大的起色，我的想法，你還是繼續分管這攤子事，不過，工作的側重點要放在項目區的生產管理上，讓張家耀同志替你承擔一部分分管工作，你看怎麼樣？」
馬駿卷起鋪蓋，來到了甘河。到甘河的時候，天已黃昏，太陽緩緩墜入西邊的山嶺，馬駿滿懷失落地看著這落日被山嶺吞沒，默然地向辦公樓走去。靠在房間的沙發上，鳥瞰夜幕下一座座乳白色的大棚溫室，他覺得自己的前途變得慘淡而渺茫。
從擔任秀水鎮黨委宣傳委員到政辦農業科副科長，本來干得有聲有色的他，被一樁暴露出宣傳教育工作缺失的未成年人犯罪案件拖入了仕途的第一個低谷。而今，在分管工作風生水起之時，還是難以擺月兌發配的命運。想起自己在踏入水利局院子的時候立下的誓言，想起自己為了項目和企業四處奔走，想起自己差點被無理取鬧的村民用鐵鍬打翻在地的疼痛，他的心頭陡生一種無法排解的傷悲。
楊柳來到了他的身邊，她︰「馬局，還沒吃飯吧？我爸讓我來請你，他想跟你喝上幾杯。」馬駿低著頭，︰「我現在沒有心情，改天再去吧。」楊柳︰「我讀書的時候，我班的男生只要不開心，都會就喝酒，不是一醉解千愁嗎？」馬駿苦笑了一聲，︰「只怕是愁更愁啊。」楊柳︰「跟我來吧，多幾人一起話，也是好的。」
見馬駿悶悶地喝著酒，老楊︰「馬局長，現在我們成鄰居了，有空多來，我這里雖然沒什麼菜，但酒是有的。」馬駿︰「你見過在大棚種菜的局長嗎？以後叫我馬駿就行了。」老楊︰「國家領導人都三起三落，人一生不可能一帆風順，你要把心胸放寬一些，你腳下的路還長得很，是金子，在哪里都會發光的。」楊柳把楊明推到馬駿的跟前，︰「你不是要念一首詩給大哥哥听嗎？快念。」楊明用稚女敕的聲音念道︰「寶劍鋒從磨勵出，梅花香自苦寒來。」馬駿輕輕地捏了一下楊明的臉蛋，︰「明明都會勸人了，不簡單啊。」
喝完酒，老楊提出讓楊柳送送馬駿，走到泵站門口，馬駿︰「你回去吧，路不遠，一會就到了，我沒有喝多。」楊柳︰「還是把你送到管理站吧。」馬駿笑了笑，︰「我一個大男人怕什麼？倒是你把我送去管理站後，我又要把你送回來，這樣，我們一晚上就不用睡覺了。」楊柳抿著嘴笑了笑，︰「好吧，你路上心一些。」
節水項目區一期工程除了一棟陽光溫室，還有500畝大棚蔬菜，雖裝備有微噴灌和滴灌設施，勞動強度不高，但是日常的田間管理任務較繁瑣，張雲鵬在馬駿到來之前，請了一些留守的農村婦女，按日計酬，由于缺乏監督管理，大部分人都是磨洋工，經過效益對，沒有收到預期的效果。
馬駿決定嘗試一種全新的管理模式。將大棚免費出租給附近的村民，村民種植出來的蔬菜由管理站集中統一銷售，管理站按銷售收入的10%提取租賃費和設備運營費，而管理站的每個職工包括他自己，按照每人50座大棚的標準負責進行技術指導，對所包大棚生產銷售排名前三的職工進行重獎，第一名獎一萬元，第二名七千元，第三名三千元。
由于除了種子和肥料的投資外，不需要其它投資，加上一些村民在項目區工作過，掌握了一定的技術，所以報名者踴躍，500座大棚三天內被哄搶一空。馬駿按抓閹的方式分片落實了技術負責人，並親自到農業局找到老領導張天華，請來了高級農藝師來項目區講課，解決生產技術問題。同時，他三赴省城，跑蔬菜批發中心和超市，拿回了蔬菜訂單。
銷路有保證，技術有保障，加上利益杠桿的驅動，十月份的時候，節水項目區迎來了豐收的季節。一輛輛貨車開進了甘河，在項目區的主干道上排起了長龍，開單、采摘、捆扎、過稱、裝車，管理站的職工和承包種植戶的臉上滿是豐收的喜悅。馬駿算了一筆帳，以一個承包四座大棚的農戶為例，如果沿用傳統模式種植蔬菜，兩畝地一年的純收入只有3000元，而用節水高效農業模式種植蔬菜，兩畝地一茬的純收入就有4500元。這筆帳算下來，節水高效農業的效益就大為可觀了。
這一天，被曬得黑不溜秋的馬駿在大棚內查看七彩甜椒長勢的時候，大棚的門開了，一個戴著草帽的人走了進來，馬駿看了看這個人，五十上下的樣子，裝扮非常普通，馬駿以為他是前來咨詢生產技術的村民，向他打了個招呼，那個人走了過來，跟他握了握手，問起生產收入和田間管理的事來，馬駿一五一十地回答著，他怎麼也沒有想到，眼前的這個其貌不揚的人，原來大有來頭。