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甘河鄉黨委副書記晏三明、張煥強，組織委員徐維聲、宣傳委員甘家麗，副鄉長成新、羅愛國，坐上了一輛破舊的萬山牌中巴車，來到了趙家橋村。除了書記魯衛俠和分管工礦企業的副鄉長李寶明，甘河鄉的所有的領導人都到齊了。來到裘滿貴的家，一口烏黑的棺材擺在院子里，所有的人心里不約而同地咯 一下。
除晏三明跟馬駿有過一面之交以外，來的鄉領導都不知道新來的鄉長長什麼樣，陳華友一一介紹後，馬駿踫了一下晏三明的胳膊，向院子的一角走去，他︰「裘滿貴喝農藥自殺了，我看了他留下的遺書，主要的原因是公糧水費問題，他是被逼走上這條路的，如果今天不處理好，家屬就會到鄉里鬧，這樣一來，影響肯定很惡劣，趁著大家都在，討論一下裘滿貴書記的身後事。晏書記認為怎麼樣？」
晏三明︰「還是打個電話向魯書記請示一下吧。」馬駿點點頭，︰「好的。」可是，晏三明撥了好一會魯衛俠的電話，都打不通，打同行的李寶明的電話，也是提示撥叫的用戶不在服務區。馬駿焦急地︰「走吧，把村里的干部也叫上，我們去開會，等達成一致後，再向魯書記匯報吧。」
陳華友看了看表，對走過來的馬駿︰「部里下午還有個活動，我先回去了，不然就要遲到了。」馬駿知道他的心思，陳華友顯然是不願意趟這個渾水，他︰「今天的事，對不住陳部長了，等這件事處理好了，我再把陳部長接到甘河喝酒陪罪。」瞿娟看著馬駿，用眼神打了個招呼，跟在陳華友的後面向村外走去。
來到村主任趙二柱的家，大家坐著板凳，圍在堂屋里開會，趙二柱把裘滿貴的遺書一字不漏地念了一遍，然後向各位鄉領導講述了裘滿貴自殺的原由，馬駿︰「我今天剛到甘河，路上就遇到了這事，這件事處理得不好，影響會怎樣？大家心里都明白，所以當前最主要的是安撫他的家人，分析原因，查找問題的癥結，現在都吧。」晏三明用胳膊肘兒踫了踫副鄉長羅愛國，羅愛國︰「馬鄉長，我先講一下，村支書裘滿貴的死純屬意外，各村都有借債完成任務的情況，唯獨他思想不通以致走上絕路。」
村會計趙漢龍︰「我最清楚事情的原委了，裘書記為完成鄉里下達的任務，在向村民征收存在很大困難的情況下，不得不向私人借。雖然是村委會集體同意的，但借據是由他簽的字。過了這一關，轉眼又來了新的任務，不完成任務，上面又催得喘不過氣，還用黨性原則壓人，沒有辦法，只得又向外借，使舊賬沒有還清又添新賬，如此惡性循環，債台越築越高。裘書記多次找鄉里，都是一推再推。」
「你什麼？」羅愛國把抽了半截的煙頭往地上一扔，︰「話注意點分寸。怎麼能這樣亂呢？誰鄉里一推再推了？你是不是不想干了，在這故意搗亂？」趙漢龍呼地站了起來，︰「不干就不干！我早就受夠了，如今就跟風箱里的老鼠一樣，兩頭受氣，你以為是個麼逼好差事。」
馬駿示意趙漢龍坐下，農村基層工作難做以前只是耳聞，現在是親眼所見，感觸實在太深了。但此時此刻也不是發感慨的時候，必須拿出剛性的一面，否則今後的工作恐怕更難做。于是他︰「我是第一次到甘河鄉來，首要的任務是了解情況。大家暢所欲言，各抒己見，多听多，這里是座談會，不是批斗會，抖狠耍蠻算什麼？」完，他瞄了羅愛國一眼。
村干部你一言我一語地開始反映情況來，馬駿認真地記錄著，可是在座的鄉領導們都有些撐不住了，他們中午飯還沒有吃哩，見馬駿饒有興趣地詢問傾听，都佝子，強忍饑餓，晏三明坐不住了，他︰「馬鄉長，這件事來話長，是不是把裘滿貴的後事先安排了，再回鄉里跟魯書記一起商量這事？」
馬駿看了晏三明一眼，合上筆記本，︰「晏書記，你，他的後事怎麼處理法？」晏三明︰「依慣例，鄉里拿三千塊錢出來體恤一下。」馬駿︰「裘書記在遺言里了，一個是債務的問題，另一個是子女工作的問題，這兩樁事，我們鄉里是不是要考慮一下呢？」晏三明︰「這事我當不了家，只有等魯書記回來拍板。」話沒有落音，門外就有一個人喊道︰「鄉親們，他們當不了家，我們抬著裘書記，到鄉里去找魯衛俠。」
晏三明連忙站起來，朝門外準備動身的村民喝道︰「你們都給我站住，等我把話完。」他轉身對馬駿︰「馬鄉長，你下你的意見吧。」馬駿︰「我的想法，是讓鄉財政所查清趙家橋村的帳務，該由鄉里拿錢還債的必須拿出來，不能讓村干部寒心，至于裘書記子女的工作，我的意見，是盡快解決，起碼要解決一個，不然，你讓孤兒寡母的喝西北風？」
副書記張煥強是志願軍人轉業，濃眉大眼，舉手投足間透著一股軍人的剛直，他︰「馬鄉長的在理，怎麼能讓村干部幫我們背債呢，甘河就是再窮，也不能賴這筆帳。」副鄉長成新兼任著人武部長，高高大大的，起話來中氣十足，他︰「現在征兵工作還沒有結束，如果裘書記的兒子體檢沒問題，就送他到部隊去。」馬駿︰「我當個家，把他的女兒安排到鄉政府工作，具體干什麼，等回去看具體情況再。」
趙大富從門外走了進來，淌著老淚，拉著馬駿的手︰「馬鄉長，我替裘書記一家謝謝你了。」馬駿扶著趙大富的肩︰「大爺，裘書記的死，我們鄉政府有責任，如果我們正視問題，及時解決問題，裘書記也不會走這條路，我們做這些，是本著良心做事，滿足裘書記最後的心願，是我們應該做的。至于家屬的安撫問題，您德高望眾，幫著勸一下，讓裘書記入土為安吧。」