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甘河鄉共有23個村，馬駿利用一個星期的時間，帶著黨辦主任孫其群，坐著帆布車篷的吉普跑了一個遍。每每到一個村，他都會找村干部和群眾詢問稅費情況，順便模了模村里的底子，了解干部群眾的想法，筆記本記了厚厚的一本。回到鄉里，正趕上魯衛俠從青嶺凹村回來，兩位黨委、政府一把手握了握手，走進了鄉食堂。
食堂里，在趙家橋村踫到的裘滿貴的女兒裘夢正在拖地。馬駿招招手，示意她過來，對裘夢︰「這位就是我們甘河鄉黨委魯書記。」裘夢︰「魯書記您好。」馬駿︰「魯書記，她是趙家橋村支書的女兒，我沒跟你通氣，把她安排進來了。」魯衛俠心里不樂意︰你剛來甘河就安排人，雖只是個食堂勤雜工，但好歹我同意了再招人啊，你只不過是個二把手而已。見魯衛俠不動聲色，馬駿︰「魯書記，我們邊吃邊聊吧。」
進了包間，馬駿︰「裘滿貴自殺死了，你可能還不知道吧。」魯衛俠驚了一下，問︰「老裘自殺了？什麼時候的事？」馬駿把上任時路上的遭遇詳細地講了一遍，魯衛俠听了後，給馬駿倒了一杯酒，︰「這件事情，馬鄉長你處理得當，來，我敬你一杯。」馬駿︰「老裘走了，他的一雙兒女沒有工作，年紀尚幼，生活沒有著落，所以我先斬後奏，魯書記請見諒啊。」
魯衛俠︰「讓這女孩到黨政辦公室去吧。」馬駿心里一喜，看來魯衛俠這個人還蠻仗義，他最喜歡跟仗義的人交往，更何況魯衛俠是黨委書記，如果跟這樣的「一把手」搭檔，日後的工作開展起來就方便多了，他試探性地問魯衛俠︰「魯書記，那趙家橋村背的債怎麼辦？」魯衛俠嘆了一口氣，︰「我這次到青嶺凹，就是找那些礦頭化緣的，我這個書記親自出馬，纏磨了一個星期，才弄回二十萬，干部的工資已經拖了半年了，再不發，這年就過不安生了。」
馬駿知道，魯衛俠變相地拒絕了他，真正的原因是拿不出錢來。馬駿看了看窗外的辦公樓，那是七十年代初期修的一幢兩層樓，窗戶還是木質的破璃窗，很多玻璃都破了，用報紙糊住了，經過風吹日曬，報紙已經變成灰黃，一張張窗戶象是一顆顆被蟲蛀了的牙。
他的辦公室跟魯衛俠的差不多大，十二個平方左右，擺著一張桌子，跟自己在水利局的辦公桌明顯低了一個檔次，靠牆放了一個一人多高的文件櫃，是木頭做的，油漆早已剝落，露出的木頭積滿了烏黑的油垢，馬駿從門口打量了一下其它鄉領導的辦公室，他長嘆一聲，甘河鄉真的是窮啊！接下來的幾天，他又到七所八站轉了轉，對甘河鄉農村稅費情況有了個大概的認識。
事情的癥結其實就在于，鄉黨政主要領導為了體現自己的「政績」，為了博得縣領導的歡心，一味追求上繳更多的財政任務，而不顧自身實際承受能力。像甘河這樣一個不過三萬多人的偏遠窮鄉，一年一年任務重，去年上交縣財政竟高達210萬元。這些錢從何來？鄉里沒有像樣的企業，只能向各村攤派，而村又是窮村，逼得沒有辦法，只好借債以圖眼前過關，卻留下嚴重的後患。裘滿貴之所以會死，就是鄉領導只管自己任期內完成上面的任務，或者只管自己在上面邀功，而不顧下面的難處。
在村里開展的調查過程中，甚至有一位村民這樣對馬駿，鄉領導看到一些村借了不少債，「關系」用盡，「資源」用盡，繼續借債已經很困難，沒有多少利用價值，便干脆免其職務，「卸磨殺驢」，並默許、支持甚至慫勇「新官不理舊賬」，以讓「新官」集中精力完成新年度的任務。這名村民過之後，嘆了一口氣，「也許鄉干部也有苦衷，他們要對付上一級領導，所以啊，你也別一個勁問這問那，估計到頭來你也一樣。」
這最後一句話倒真的像點了馬駿的死穴。馬駿想，是啊，一級壓一級，縣里下達的任務我能不去完成嗎？就算確實存在困難，可縣里會，你上一任都完成了，偏偏你就不完成，到底是什麼意思？你人家是欠債抵任務，你有本事也去欠啊！
這就是現狀。馬駿知道，下面的這些干部，有誰不為自己的前途奔命，哪里會顧得上群眾的利益，人民的利益？這樣一想，馬駿陷入空前的迷茫之中。前思後想，他找到了魯衛俠，他︰「明年的財稅任務，縣里馬上要下達了，這幾天我一直在調查甘河的稅費問題，按實際情況來算，就算明天不加碼，我們連一半都完成不了，魯書記是不是跟縣里，把我鄉的任務減一減？」
魯衛俠又是一驚，他不解地看著馬駿，心想你究竟是派來跟我做搭檔還是拆我的台的？任務是你隨便能減的嗎？他淡淡地笑了笑，︰「別痴心妄想了，我剛干鄉長的時候，跟上任尤書記也提過這個問題，你猜尤書記怎麼？他，你要麼老老實實地帶著人去催稅，要麼就在家里看報紙拿工資，再提這樣的話，你最好是把辭職申請交到我手里，等縣里怪罪下來，我好交上去。」
這個魯衛俠，並不是一個省油的燈，借上任書記斥責他的話，用在了馬駿的頭上，讓馬駿听了心里不是滋味，馬駿︰「每一任領導都看重政績，但政績不能是虛的，更不能去損害老百姓的利益，因此我們應該實事求是地定下明年的財稅任務。」魯衛俠站了起來，推開窗戶，把茶杯里的茶葉渣子倒了出去，回頭︰「馬鄉長你在史縣長的身邊工作過，關系一定不差，你和史縣長，估計能成。」